辽东郡，襄平城。

凛冬已至，鹅毛大雪如扯絮般落下，将辽东大地染成一片苍茫的白。襄平城内，屋檐垂下冰凌，街道上积雪没踝，呵气成霜。

对于寻常百姓而言，这个冬天虽格外寒冷，但家中或多或少囤了些秋粮、腌菜，炕头烧得温热，紧闭门户，尚能勉强熬过。街头巷尾，偶有妇人低声抱怨柴火价涨了不少，盐巴也需省着用，但总归还能过活。

"娘，冷……”有孩童裹着厚厚的旧棉袄，蜷在炕角。

“乖，再忍忍，开春就好了。”母亲将孩子搂得更紧些，眼神却不由自主地飘向窗外，带着一丝不安。

这城，自打换了那些凶神恶煞的胡人兵士看守后，总觉得不一样了。

……

真正陷入水深火热的，是城中的豪强富户，以及鸠占鹊巢的慕容部。

府邸深宅之内，炭火烧得再旺，也驱不散主人心头的寒意。

“郎主！库里的盐只剩最后三瓮了！铺子里早就断了货，黑市上一斗盐已经涨到了三金！还有铁器，农具都打不了，更别说……”管家苦着脸，向一位身着锦袍却满面愁容的中年男子汇报。

那男子是襄平城内数一数二的豪商，昔日与慕容部暗中往来，希图牟利，如今却悔青了肠子。

"够了！”他烦躁地挥手打断，“南边的商路呢？一点都进不来？”

“进不来啊郎主！辽西那边卡得死死的，说是朝廷严令，一粒盐、一斤铁都不准往辽东流！咱们以前打点的那些关节，如今……如今都翻脸不认人了！还骂我们是……是汉奸！”管家声音发颤。

男子颓然坐下，面色灰败。断了盐铁贸易，如同掐住了他的咽喉。庞大的家业，眼看就要变成无源之水。

更可怕的是，慕容部的人来了。

几名身着皮裘、腰佩弯刀的慕容将领毫不客气地登堂入室，带着外面的寒气。

"王掌柜。”为首的将领生硬地喊着汉姓，脸上挤出一丝虚假的笑，“我军中粮草不继，弟兄们还要替你守城御敌。你看，是否先‘借’些粮秣布匹来应应急？待来年开春，中原乱了，商路通了，定加倍奉还！”

话说得客气，手却按在刀柄上，眼神冰冷。

王掌柜心中大骂，什么“借”，分明是抢！什么“守城御敌”，城外那些乌桓、匈奴的散兵游勇，还不是他们引来的！如今倒成了找他要粮的借口！

可他不敢拒绝，只能赔着笑脸，心里却在滴血。

给了，自家库存见底，这漫长的冬天怎么过？不给，这些蛮横的胡人立刻就能让他家破人亡。

他只得一边虚与委蛇地答应筹措，一边暗自咒骂郭奉和慕容部，更是将远在京城的苏文远恨到了骨子里！

若不是这老匹夫搅风搅雨，他何至于落到这步田地！

类似的场景在襄平城内多家豪强府中上演。

……

慕容部内部也并非铁板一块，各部首领为争夺有限资源，相互猜忌、埋怨之声日盛。

“大汗当初说南下中原，富庶之地任我们取用，如今却困在这冰天雪地里，连盐都吃不上！”

“都是郭奉那厮误事！还有慕容垂部，他们抢到的粮食最多，却不肯分润一些！”

劫掠百姓？早已开始。

但百姓家中能有几何？不过是杯水车薪，反而激得民怨沸腾，看向慕容兵士的眼神，从最初的恐惧，渐渐染上了仇恨。

苏文远精心点燃的这把北地烽火，未能撼动京城根基，反而先灼伤了自己，将慕容部和依附者拖入了泥沼，人心离散，各怀鬼胎。

……

紫宸殿

辽东的乱象，通过秘密渠道零星传回京城。这一日朝会，压抑数日的苏党残余，终于按捺不住，跳了出来发难。