阿吉再次走进醉仙居时，正是黄昏最喧嚣的时刻。大堂里人声鼎沸，酒气蒸腾，杯盘碰撞声、划拳行令声、跑堂吆喝声交织成一片。他瘦小的身影灵活地穿过几张挤满人的桌子，带着一身汗味和尘土，直奔柜台。

柳如眉正低头核对一叠酒水单子，金算盘搁在一边。

“柳掌柜！”阿吉的声音带着跑动后的喘息和压不住的兴奋。

柳如眉抬起头，脸上依旧是那副应对八方来客的浅笑，眼神却骤然沉了下来：“阿吉？这么快就有消息了？”她顺手从柜台下摸出一块刚切好的、裹着油纸的酱牛肉，推了过去。

阿吉眼睛发亮，一把抓过牛肉塞进怀里，他凑近柜台，踮起脚尖，用只有两人能听到的气声道：“找着了！城隍庙后巷往西，第三条岔道进去，走到头，那个塌了半边、阴森森的土地庙！那‘灰桩子’就窝在里头！我趴墙头远远瞅见的，错不了！他好像……在等人？”

“等人？”柳如眉眉梢一挑。

“嗯！”阿吉用力点头，小脸绷得紧紧的，“缩在神像后面，鬼头鬼脑的，时不时探头往外看！”

“好，阿吉，做得好极了。”柳如眉唇角勾起一个真心的弧度，又摸出比上次更多的铜钱塞进他手里，“拿着，这几天别去那边晃了，找个暖和地儿待着，管饱。”

“谢谢掌柜！”阿吉攥紧铜钱，笑得见牙不见眼，转身又像泥鳅一样钻进了人堆里。

阿吉一走，柳如眉转身，脚步无声却迅疾地穿过喧嚣的大堂，走向后院深处自己那间安静的小屋。

她把阿吉带来的消息告诉了江寂。

“听见了？”

“……嗯。”江寂“看”向柳如眉的方向，布巾下的脸似乎在无声地祈求着什么。

“想去？”

江寂的呼吸猛地一窒，随即变得粗重起来。

就在这时，前堂通往内院的门口传来一阵爽朗的笑声，伴随着孙账房略显急促的阻拦声：“哎哟，胡三爷！您怎么亲自到后头来了？我们掌柜正处理要紧事呢！您还是前堂雅间歇着，我给您上壶好茶……”

门帘一挑，胡三爷那富态的身影已然走了进来。脸上堆着惯有的、精明的笑容，目光扫过石桌旁的柳如眉和正在弹琴的江寂。

“哎哟，柳掌柜，没扰了你的雅兴吧？”胡三爷笑呵呵地走近，将食盒放在石桌上，发出“咚”的一声轻响，“刚得了两匣子江南新到的桂花糖蒸酥酪，想着柳掌柜必定喜欢，这不，巴巴地亲自给你送来了，就怕伙计们毛手毛脚糟蹋了。”

柳如眉脸上的笑容带着恰到好处的疏离：“胡三爷费心了，总是惦记着如眉。”

胡三爷向前凑近一步，带着一股酒气和一种令人作呕的亲昵：“如眉啊，不是三爷多嘴。这京城的水啊，深着呢。”他伸出手，似乎想搭上柳如眉的肩膀，“三爷听说……”

他的话戛然而止。

一道冰冷、尖锐、带着杀气的琴音，毫无预兆地响起。

胡三爷伸出的手僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他激灵灵打了个冷战。

柳如眉看着额头渗出冷汗的胡三爷，声音里带着一丝恰到好处的关切：“胡三爷？您这是怎么了？脸色这么差？可是哪里不舒服？”

胡三爷猛地回过神来，缩回僵在半空的手，下意识地后退了一步。他惊魂未定地瞥了一眼江寂。

“没……没事！”胡三爷勉强挤出一个笑容，“许是刚才喝急了，风一吹，有点上头。柳掌柜那酥酪你慢用，我突然想起还有点急事，先告辞了。”

“三爷慢走，孙伯，好生送送三爷。”

两人离去，柳如眉脸上的笑容缓缓敛去，只剩下冰冷的平静。

“听清楚，我要那个暗桩消失，干干净净，明白吗？”

“……明白！”江寂低声应道。

“很好，去吧。”

子时将至，乌云遮蔽了残月，城隍庙后巷深处，塌了半边的土地庙像一只蹲伏的巨兽，在夜风中散发着腐朽的气息。

庙内，神像后的阴影里，灰鸽蜷缩着，裹紧身上的灰布袍子，眼睛警惕地盯着庙外泥泞的小路。他在等一个接头人，传递最新的监视信息。

庙外，一片死寂。

灰鸽莫名感到一阵心悸，寒意顺着脊椎爬升。他下意识地握紧了藏在袖中的短匕，身体绷紧，耳朵捕捉着任何一丝异响。

什么也没有，只有风穿过破窗的呜咽。

突然，一阵极其微弱的气流拂过他后颈的汗毛。

灰鸽浑身汗毛倒竖，他猛地转身，短匕闪电般刺向身后。

刺空了！

身后空无一物，只有冰冷的墙壁和剥落的彩绘。

错觉？冷汗瞬间浸透了他的后背。他瞪大眼睛，心脏狂跳，在黑暗中徒劳地搜寻。庙内空间狭窄，一览无遗，除了残破的神像和满地瓦砾，根本藏不住人。

就在这时，他感觉脚下踩到了什么。他下意识低头看去——