午市刚过，醉仙居的喧嚣渐渐散去。柳如眉斜倚在柜台边，指尖随意拨弄着金算盘珠，“啪嗒、啪嗒”的清脆声响在空旷的大堂里格外清晰。

“老板娘，”孙账房佝偻着身子凑近柜台，声音压得极低，布满皱纹的眼角不安地瞥向街对面，“对面……芸娘那儿，午后又聚了好些人，嘀嘀咕咕的，听着……不大对劲啊。”

柳如眉指尖的算珠停住，她抬起眼皮，目光穿过敞开的店门。

凝香阁门口，芸娘穿着水红缎面夹袄，用手帕掩着嘴，身边围着三四个同样花枝招展。她们伸长了脖子，脸上是毫不掩饰的兴奋。

“……就那个角落，抱着破琴的瞎子！瞧着就瘆人！可咱们如眉妹妹心肠好，硬是给捡回去了，就养在后头柴房里头！”

“柴房？”一个绿袄妇人夸张地抽气，“孤男寡女的……成何体统？如眉妹子她一个未出阁的姑娘家……”

“未出阁？”芸娘嗤笑一声，用手帕轻轻拍了拍那绿袄妇人的胳膊，“咱们如眉妹妹是什么人物？没点泼辣劲儿和‘手腕’，能镇得住这龙蛇混杂的醉仙居？她那眼光儿，可高着呢！寻常男人哪入得了她的眼？”

她声音陡然压低，带着一种恶意的引诱和神秘，身体微微前倾，“不过嘛……这个瞎子，倒是特别。听说啊，如眉妹妹把他当自个儿的‘禁脔’养着呢！夜里头……熄了灯，柴房门一关，那瞎子还不是由着主人想怎么‘摆弄’就怎么‘摆弄’？可不比那些聒噪的男人省心多了？”

“禁脔”二字一出口，妇人们瞬间炸开。

“哎哟我的天爷！这、这也太不知廉耻了！”

“我说呢！总闻到后院飘着药味儿！敢情是……”

“这名声可怎么办呀？”

“嗨，人家柳老板什么身价？养个玩意儿解解闷儿呗！有钱人嘛，玩得就是不一样！”

“就是就是，瞎子也有瞎子的好，听话，还跑不了……”

探话的伙计回来了，表情尴尬又愤懑，含糊地低声复述了几句最不堪入耳的话。

孙账房气得胡子直翘：“老板！这芸娘太不像话了！”

“生什么气？”柳如眉端起凉透的茶盏呷了一口，目光扫过那群妇人，落在芸娘的脸上。

“孙伯，你在这京城活了大半辈子，见过几个有‘清誉’的商人能把醉仙居开得风生水起？让她说去。唾沫星子淹不死人。我柳如眉的名声，”她嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“值几个钱？能当金子使，还是能当米下锅？”

她的目光转向账本，“账目可清点完了？”

孙账房被她这态度噎了一下，呐呐应了声“快、快了”，缩回自己的账桌后，心绪不宁地重新拨拉起算盘珠子，噼啪声里都带着股闷气。

柳如眉不再看对面，芸娘那点龌龊心思，她清楚得很。

嫉妒罢了。

柜台侧后方通往后院的布帘，轻微地晃动了一下，柳如眉拨珠的手指一顿。

——

夜色如墨，远处偶尔响起梆子声和几声犬吠。凝香阁早已打烊，只有二楼芸娘卧房透出昏黄烛光。

离胭脂铺不远的漆黑窄巷深处，江寂紧贴冰冷潮湿的墙壁，他侧着头，“看”向二楼那点微弱的光源。

白日里那些肮脏的、充满恶意的字眼，清晰地钻进他的耳朵里。

主人……那样的人，怎能容人如此污蔑亵渎？

冰冷的杀意在胸腔膨胀。

他悄无声息地滑出窄巷，走向城西荒废的破庙。

空气中弥漫着腐烂和排泄物的恶臭，断墙残垣的阴影里，几条饿得眼睛发绿、肋骨嶙峋的野狗正围着一小堆不知名的腐肉疯狂撕咬、争抢，发出威胁的低吼和吞咽声。

江寂停下脚步，屏息凝神。

江寂从怀里取出一根坚韧的琴弦，一圈一圈，缠绕在苍白修长的手指上，慢慢绷紧。

倏地，他动了。

动作快如鬼魅，他准确地扑向狗群中体型最大的领头黑犬。一手铁钳般扼住喉咙，另一只缠绕琴弦的手臂勒过颈项，膝盖狠狠顶在脊骨上。

“呜——嗷！”短促凄厉的惨嚎被扼断，骨头碎裂的轻响清晰可闻。

黑犬剧烈挣扎，利爪在江寂手臂肩头撕开血口。

他却像感觉不到疼痛，手臂肌肉贲张，青筋根根暴起，用尽全身力气死死绞紧琴弦。

黑犬的挣扎越来越微弱，最终抽搐几下，彻底瘫软下去。浓烈刺鼻的血腥味猛地炸开，其他野狗惊恐地呜咽着，夹着尾巴四散逃窜。

江寂面无表情地松开手，黑犬的尸体重重地砸在地上。他抽出那根沾满血肉和碎毛的琴弦，粘稠温热的狗血顺着他的手指滴滴答答往下淌。

他俯下身，用沾血的手指，用力挤压黑犬尚未完全冷却的躯体，将那些污秽腥臭的血液，小心地收集进一个早已准备好的瓦罐里。

直到瓦罐沉甸甸地装满，他才抱着瓦罐，像来时一样，悄无声息地消失在断墙的阴影之中。

——

三更梆子敲过。

江寂出现在凝香阁门前，抱着沉重瓦罐，浓烈的血腥腐臭味弥漫开来。

他猛地将瓦罐倾斜，粘稠暗红的污血，“哗啦”一声狠狠泼溅在赭红色门板上。血污肆意横流，顺着门板往下淌，滴滴答答落在门槛和冰冷的石阶上。

江寂放下空瓦罐，从怀中摸出一只僵硬的死老鼠。接着他一手捏着死老鼠，一手执起尖锐琴轸，对着门板，用尽全力狠狠钉下。

江寂放下空了的瓦罐，又从怀中摸出一只早已僵硬的死老鼠。接着，他一手捏着死老鼠，一手执起一根尖锐的琴轸，对准门板中央，用尽全身力气，狠狠钉了下去。

噗嗤！