苏曼的话在苏白脑子里回响，屈辱感还在，但另一种更强烈的紧迫感升腾起来。她给了他一个战场，一场用画笔和尊严做赌注的战争。

赢了，他或许真能爬出这泥潭；输了……他不敢想。

他扶着门板缓了缓，才脚步虚浮地挪到画架前。那幅画静静立着，中央那片暴烈的光晕在昏暗光线下依旧灼目。

他死死盯着那片光，眼神里的迷茫和混乱渐渐褪去，被一种近乎凶狠的专注取代。

半年。

一幅大的。

够分量。

抵房租。

每一个词都像鞭子抽打着他。他猛地抓起调色刀，狠狠刮下一大块最浓烈、最刺眼的镉红颜料，仿佛要将所有憋屈和压力都揉进这团赤色里。

老王戴着老花镜看报，学徒小陈百无聊赖刷手机。窗外，那抹熟悉的红色身影又一次掠过，消失在楼道口。

“啧，苏小姐又上去了。”小陈忍不住压低声音，“王叔，你说……苏小姐最近跑咱这破楼，跑得也太勤了吧？楼上那画家……到底啥来头？”

老王放下报纸，端起搪瓷缸子啜了口浓茶，浑浊的眼睛望向楼道方向，慢悠悠道：“苏小姐做事，自有她的道理。那画家……看着是落魄，但苏小姐能三番两次停下脚来找他，总归有点特别。”

“特别？”小陈一脸困惑，“我看除了画得多，穷得叮当响，也没啥特别啊？苏小姐这么金贵的人，犯得着亲自一趟趟跑？”

老王瞥了他一眼，语气带着点过来人的深沉：“小子，看人不能光看表面。苏小姐那是什么人？时间就是金子。她能花时间在一个人身上，不管是骂是帮，都说明这人……在她那儿挂上号了。”

他重新拿起报纸，“行了，少打听老板的事，管好自己。”

小陈撇撇嘴，还是忍不住嘀咕：“可刚才……我好像瞅见苏小姐拎着个药店的袋子上去的？”

老王没再搭话，报纸后的眼睛若有所思。烟头在昏暗的门卫室里明明灭灭。

城市另一端，“艺海”画廊。

水晶吊灯洒下刺眼的光，空气里浮动着香槟、香水和高档雪茄混合的气味。

画廊老板王胖子，挺着标志性的大肚子，端着酒杯，红光满面地应酬着。

“王总，恭喜恭喜！听说您又慧眼识珠，签了个新人？画风很‘先锋’嘛！”一个藏家端着酒杯凑过来恭维。

王胖子哈哈一笑，摆摆手，胖脸上的肉跟着颤：“小场面，捧个新鲜血液罢了。现在这市场啊，就得玩点‘抓眼球’的，深刻？那玩意儿曲高和寡，卖不动！”

他抿了口酒，志得意满地扫过墙上挂着的几幅色彩炫目、构图奇诡的新人作品，眼神里是纯粹的商人精明。

这时，他的助理快步走到他身边，在他耳边低语了几句。王胖子脸上那春风得意的笑容瞬间僵住，随即又像变脸似的堆了回去，只是眼神深处掠过一丝阴沉和不屑。

“苏曼？”他低声重复，带着一丝从鼻腔里哼出来的讥讽，“她什么时候对画感兴趣了？八成是看那小子皮相不错吧？落魄才子，最容易激发富婆的‘拯救欲’了。”

他晃着酒杯，语气轻蔑，“烂泥就是烂泥，当年给他脸他不要，现在倒学会吃软饭了？呵，我倒要睁大眼睛瞧瞧，她‘投资’，能捂出个什么金疙瘩来。”

他不再理会这插曲，重新挂上热络的笑容，走向下一个潜在的买家。苏白这个名字，在他这里早已是过去式，一个不识抬举的失败案例。苏曼的介入，也不过是给他添了点茶余饭后的谈资。

阁楼门口，敲门声再次响起。

不轻不重，节奏稳定，带着一种苏白此刻最不想听到的熟悉感。

苏白的身体瞬间僵直，调色刀悬在半空，浓稠的颜料滴落在脚边。

她……她怎么又回来了？！是反悔了？还是刚才的话没说完，要补充更苛刻的条件？

门外安静了几秒，似乎在等他回应。苏白咬紧牙关，喉咙发紧，一声不吭。

“苏白，开门。” 苏曼的声音清晰地穿透门板，平静，笃定，没有一丝商量的余地，“我知道你在里面。”

苏白深吸一口气，带着一种近乎悲壮的决绝，猛地拉开了门。

门外，苏曼姿态神情与几分钟前离开时毫无二致。唯一不同——她手里随意提着一个印着街角24小时药店Logo的白色塑料袋。

苏白看着那个塑料袋，满腔的质问卡在喉咙里。

苏曼的目光扫过他因激动和防备而紧绷的脸，“手伸出来。”