巨大的落地窗外，城市夜景璀璨，车流如金色河流在脚下流淌。苏曼脱掉了醒目的红貂，穿一件黑色羊绒高领衫，坐在宽大的真皮办公椅里。她面前的办公桌上，摊着几张放大的照片——昨天老王去修漏水时，“顺手”用手机拍下的阁楼景象。

苏曼修长的手指无意识地敲着桌面，裸色甲油在灯光下泛着温润光泽。她的目光停留在那幅画和苏白那只在照片一角、因挪动画框而显得格外红肿刺目的手上。

“笃笃笃。”

“进。”

门被推开，一阵轻快的高跟鞋声飘了进来。林薇，苏曼多年的闺蜜兼商业伙伴，穿着一身当季最新款的香芋紫套装，拎着同色系手袋，妆容精致，笑容明媚。她径直走到办公桌前，毫不客气地拉开对面的椅子坐下。

“哎哟我的苏大房东，大晚上的召唤我，是又看上哪块地皮了，还是哪个楼盘出幺蛾子了？”林薇笑嘻嘻地打趣，目光却敏锐地扫过苏曼的侧脸和桌上那些格格不入的照片。

“嗯？”她挑了挑眉，身体前倾看清照片内容，笑容淡了些，“这……谁家？你新收的待拆迁楼里拍的？够惨的。”

苏曼没回答，只是将其中一张苏白那幅画的照片推到林薇面前：“看看这个。”

林薇接过，仔细端详。作为时尚买手和常年混迹艺术圈边缘的人，她眼光毒辣。

“嚯！”她短促地惊叹一声，“这光影……够猛！张力十足！谁画的？新人？这种风格，玩好了能出圈。”

她放下照片，饶有兴致地看苏曼，“怎么？苏大房东终于要进军艺术投资了？准备把这颗蒙尘的明珠从‘危房’里挖出来？”

苏曼向后靠进椅背，双手交叉，避开了林薇探究的目光：“他叫苏白。住我西苑路那栋老楼的阁楼，欠了三个月房租。”

“苏白？”林薇在脑海中快速搜索着这个名字，几秒后，眼睛倏地睁大，“等等！苏白？是那个苏白吗？美院油画系当年的天才，大二就拿过‘青艺杯’金奖，毕业作品被好几个大佬抢着要，结果……销声匿迹了的那个苏白？”

苏曼抬眼看她：“你知道他？”

“何止知道！”林薇身体坐直，表情变得认真起来，“他当年在圈子里可是个小传奇！基本功扎实得可怕，灵气逼人，画风又独特，导师都说他是十年难得一遇的好苗子。他毕业那会儿，多少画廊想签他，开价都不低。”

她顿了顿，语气带着惋惜，“可惜啊，性子太轴，得罪人了。”

“得罪谁了？”

林薇从手袋里拿出平板，手指飞快点了几下，调出一些资料，“就是‘艺海’画廊的王老板——那个出了名势利眼的王胖子，当初想捧他，给了他一个不错的个展机会，条件嘛……你懂的，画点市场喜欢的‘行活’，风景静物美女图什么的，好卖。”

她指着平板上几幅色彩俗艳的商业风景画照片，与苏白阁楼里那幅充满力量的夜景天壤之别。

“结果这位爷，直接把人家给的‘建议’清单扔王胖子脸上了，据说当着好几个人的面说‘这是对艺术的亵渎’。”林薇耸耸肩，“得，王胖子那是什么人？心眼比针鼻儿还小。当场就翻脸了，放话出去封杀他，说他眼高手低，不识抬举。你也知道王胖子在本地圈子里那点影响力，捧人不行，踩人可是把好手。”

苏曼看着平板上的“行活”，又想起阁楼墙上那些充满洞察力的速写。

亵渎？她觉得苏白形容得挺贴切。

“后来有几个挺大的商业插画项目找他，报酬相当丰厚，画点游戏宣传图、网红插画什么的。结果你猜怎么着？这位爷，嫌人家‘肤浅’、‘没有灵魂’，要么不接，要么接了又按自己那套‘深刻’的画法改得面目全非，气得甲方直接告他违约，赔了一笔钱不说，名声在商业圈也臭了。”

她放下平板，总结道，“总之，就是把自己那条金光闪闪的康庄大道，硬生生走成了死胡同。听说后来过得很潦倒，没想到……居然窝在你那老破小的阁楼里。”她再次看向桌上那张照片，眼神里多了几分真实的唏嘘，“啧，天才的陨落，总是格外惨烈一点。”

办公室安静下来。

“所以，”林薇手肘撑桌，漂亮的眼睛里闪着八卦和探究的光，“苏大房东，您老人家这是……动了恻隐之心？还是……”她拖长语调，狡黠地笑，“看上了这位落魄才子小鲜肉的脸蛋和才华？想玩一把‘包租婆拯救失足艺术家’的浪漫戏码？”

苏曼瞪了她一眼，语气带着明显的恼羞：“林薇！你脑子里除了这些粉红泡泡还能不能装点正经东西？”

她抓起几张阁楼环境的照片，用力点了点，“你看看这地方！他的手！一个拿过金奖、本该前途无量的人，就因为不肯画那些垃圾玩意儿，把自己弄成这副鬼样子！这叫暴殄天物！”她的声音不自觉地提高，“我不想人才烂在这种地方发霉！跟什么小鲜肉、动心不动心，没关系！”

林薇被吼得缩了缩脖子，但脸上的笑意却更深了，一副“我懂我懂”的表情：“哦~不想人才烂在阁楼里~曼曼，你什么时候这么惜才了？我记得上次那个什么美院教授想租你市中心铺面开画廊，租金谈不拢，你可是眼都不眨就让他滚蛋了。怎么对这个苏白就这么‘特别关心’，还特意查人家老底？”

她压低声音，带着促狭，“跟我说实话，是不是昨天去收租，被人家专注画画的样子迷住了？还是……被那忧郁艺术家气质击中了你的……嗯，母性光辉？”

“林！薇！”苏曼气得抓起手边一份文件夹作势要砸过去，“你再胡说八道，下季度‘曼薇’联名款的预算我砍一半！”

“别别别！苏总我错了！”林薇立刻举手投降，“开个玩笑嘛！不过说真的，曼曼，”她收起玩笑，正色道，“这个苏白，就是个烫手山芋。才华是真有，但性子也是真倔，圈子里对他的评价也两极分化。你想帮他？怎么帮？替他交房租？还是直接砸钱给他办画展？他那自尊心，能接受吗？别到时候好心办坏事，人家觉得你在施舍他，再把你当‘亵渎艺术’的第二个王胖子给怼回来。”

苏曼烦躁地起身，走到落地窗前。脚下是繁华不夜城，脑海里却是阁楼里那片光景。一种陌生的情绪翻涌。

她想起父母留下的那个堆满“卖不出去艺术品”的仓库。那些画作最终却只能在灰尘和遗忘中黯淡无光。

她讨厌那种结局。

苏曼背对林薇，声音冷静下来，“他需要一个能安心创作的时间，一个证明自己坚持有价值的机会。”

林薇看着好友挺直的背影，知道她心意已决，无奈地叹了口气：“行吧，我的苏大善人。那你想怎么做？免他房租？多久？三个月？半年？条件呢？总不能白给吧？就算是做慈善，也得有个名目，不然传出去，你这房东以后还怎么管其他租户？”

苏曼转身走回桌前，目光落在苏白那幅画的照片上，一个念头迅速成型。

“半年，免他半年房租。”

“半年，西苑路那地段，阁楼再破，半年也一万多……”

“条件是，”苏曼打断她，手指点了点那张画作照片，眼神锐利，“这半年，他必须好好画画！拿出真正配得上他当年金奖水准的作品！不是速写草稿，是完整的、有分量的作品！”

她顿了顿，斟酌措辞，最终以一种近乎霸道的口吻说，“就当……我投资他这支潜力股了！半年后，我要看到成果。到时候，他得画一幅大的……嗯，够分量、够值钱的画，来抵这半年的房租！”

这条件带着苏曼的风格——目标明确，利益驱动。

林薇张了张嘴，看着苏曼不容置喙的表情，最终把劝说的话咽了回去，“行，你是老板你说了算。不过……”她眼珠一转，又笑，“这‘大的’、‘够分量’的画……不会是让人家画你吧？当个现成的缪斯女神？”

“滚！”苏曼抓起抱枕砸过去，“明天早上九点，我要看到‘曼薇’下季度推广方案初稿放我桌上！现在，立刻，消失！”