云麓书院，明伦堂。

高悬的“明德亲民，止于至善”匾额下，气氛凝重。山长端坐主位，面容沉肃，他左右两侧，坐着几位受邀前来的德高望重的宿儒，张太傅、王祭酒、李学士…个个名动天下。

左侧下首首位，坐着脸色铁青的裴国公裴晟。他的目光死死钉在堂下并肩而立的两人身上。他身后稍远些，裴老夫人由心腹嬷嬷搀扶着坐下。虽努力维持着仪态，眼中是无法掩饰的担忧。

右侧下首，书院的核心夫子们屏息凝神。鲁夫子脸色依旧难看，却少了几分之前的激烈，多了几分复杂的思索；刘夫子则紧张地搓着手，不时偷瞄主位和裴国公的方向。

堂下中央，裴砚与沈青梧并肩而立。

裴砚一身素净的青色儒衫，眼睛亮得惊人，坦荡无畏地迎接着所有目光，尤其是他父亲的。沈青梧一身竹青襦裙，清冷的面容上没有丝毫畏惧。

两人的手，在宽大的衣袖遮掩下，紧紧相握着，传递着彼此的温度和力量。

书院的学子，黑压压一片，在堂外回廊下，紧张地注视着堂内。

山长环视全场，目光最终落在裴国公身上，缓缓开口，“裴国公，诸位宿儒，诸位同僚，今日老夫请诸位于此，非为审判，亦非为争辩，实为解惑定心。”

他顿了顿，目光扫过裴砚与沈青梧：“此二人之事，震动朝野，污名加身，谤言盈耳。然，老夫身为云麓山长，执掌书院数十载，深知耳听未必为虚，众口未必为真。今日，老夫便以这数十年观人阅世之心，说一说我的看法，诸位且听，且思，且辨。”

所有人的目光都聚焦在他身上。

“裴砚，” 山长的目光转向裴砚，“老夫观你入学以来，天资聪颖，此乃天赐。你于经史子集中，不盲从，敢质疑；于策论文章中，针砭时弊，心系苍生；于金殿之上…更是不畏皇权，不惧世俗，为心中所念，敢发惊世之言！”

此言一出，堂内外一片哗然。

裴国公脸色更加难看，几位宿儒也微微皱眉。赵小侯爷在堂外激动地握紧了拳头，李瑞眼中充满了敬佩。

山长抬手，压下议论，声音陡然提高：“此等勇气，此等赤诚，此等宁折不弯的风骨，难道不是读书人最该珍视的吗？！难道只因他所求所念，不合某些人的‘规矩’，不合某些人的‘体面’，便要将其才华、其风骨一并抹杀吗？！”

裴国公脸色变幻，嘴唇翕动，却无法反驳。张太傅缓缓睁开了眼，王祭酒紧锁的眉头似乎松动了一丝。

山长的目光又转向沈青梧，眼神变得柔和而充满惋惜：“沈青梧，书院最年轻的女夫子。其才学，无需老夫赘言，其批注之精妙，见解之独到，书院藏书楼内其手稿可为证！其为人，清冷自持，诲人不倦。多少学子，因其点拨而茅塞顿开？多少顽石，因其耐心而璞玉初显？此为师之德，为师之才！”

他看向那些宿儒和夫子：“诸位扪心自问，沈先生执教期间，可曾有过一丝一毫逾越师道之举？可曾有过半分利用师长身份，行蛊惑引诱之事？！那些市井流言，那些污名构陷，不过是欲加之罪，以莫须有之罪，毁一清誉才女，此乃文坛之耻，师道之悲！”

沈青梧的眼眶微微泛红，她挺直了脊背。

衣袖下，裴砚的手指用力地回握了她一下，传递着无声的支撑。

“至于他二人之情…” 山长深吸一口气，目光灼灼地看向所有人，声音带着一种振聋发聩的力量，“情之所钟，贵乎自然！发于本心，止乎礼义！老夫观裴砚，其情炽烈如火，却从未有丝毫亵渎轻慢之举！老夫观沈青梧，其情内敛如冰，却始终以师道自律，直至…直至这少年以锦绣前程为祭，方撬开其心扉一丝缝隙！”

他猛地站起身，目光如电，扫过所有心存疑虑的人：“何为伦常？何为纲纪？若伦常纲纪成了禁锢人心、扼杀真情、棒打鸳鸯的冰冷枷锁，那这伦常纲纪，是否也该反思？！我云麓书院，以教化育人为本，讲求的是‘明德’、‘亲民’、‘止于至善’！是引导学子明辨是非，追求本心之善，而非因循守旧，墨守成规，做那卫道士手中冰冷的戒尺！”

山长的话语在明伦堂内回荡，堂外学子们听得心潮澎湃。几位宿儒面面相觑，有的若有所思，有的微微颔首，有的虽仍皱眉，却也无法反驳陈老夫子这番立足于“教化”根本的慷慨陈词。

“陛下！” 山长朝着京城方向遥遥一揖，“陛下乃圣明之君，烛照万里。裴砚之才，陛下金殿亲阅，其赤诚之心，陛下亦曾亲睹。陛下惜才，未施重典，只令其闭门思过，已是天恩浩荡！老臣斗胆揣测圣意，陛下亦非不通情理之人，只待水落石出，尘埃落定。至于那赐婚旨意…” 他看向裴国公和临川王府方向，“本就是陛下体恤臣下、乐见其成之美意，既事有不成，陛下胸怀宽广，收回成命，亦不失为全两家颜面、显皇家气度之举！若有人借此再生事端，岂非陷陛下于不义？视皇家恩典为儿戏？”

这番话，既给了皇帝台阶下，又巧妙地点明了皇帝可能的“默许”态度，更以“陷陛下于不义”的大帽子，死死堵住了临川王府日后借题发挥、纠缠不休的口实。