“大家好，这里是PBS Virginia。”

彼得心不在焉，他盯着熟悉的主持人的脸失焦。

八个月前，伊派芬妮·邓菲横空出世，一直到六月份，支持无党派邓菲的声浪依旧占据高峰。

尼克·道格拉斯是现任多数党党鞭，国会里的民主党逼近共和党人数，这让每一个州的州长党派异常重要。

要想确认共和党候选人当选总统，他就必须胜选弗吉尼亚州州长一职。

当然，民主党布莱克候选人也是对手，但远不及邓菲给的威胁。道格拉斯亲自下场指导，背靠强大的党派力量，彼得本应该赢得更轻易。

零黑料，全民好评的候选人，伊派芬妮·邓菲，像是圣经里的人物。

“没人是没黑料的。”道格拉斯有一天突然来访，坐在他办公室的座椅。

不能让人知道道格拉斯正帮助他选举，这样的秘密会谈持续几个月。

一直到道格拉斯带他和沃克会谈。

道格拉斯为沃克倒上第二杯酒：“ 沃克，我们都很欣赏伊派芬妮。她是个天才，一个真正的梦想家。但治理一个州，可不是编写什么代码或者运营一个非营利组织。

它需要的是……体系内的力量。是能够通过预算，能够任命法官，能够与议会领袖喝一杯就能把事情办成的关系网。”

他伸手拒绝了道格拉斯的倒酒意图，沃克举起酒杯，不置可否。

“她承诺给你的，是一个未来的，理想化的蓝图。但我的候选人，”道格拉斯将他引荐给沃克，“可以给你现在就能签字的行政命令。关于州政府采购的供应链，‘优先考虑本地深耕多年、具备高度稳定性和社会责任感的企业’，这一条，我们可以把它写得很具体，具体到某些行业的标准，只有沃克企业旗下的子公司最能符合。”

“尼克，邓菲的CCC创造的农业试点项目，已经让我的股价上涨了百分之十五。她带来的是创新，是真正的利益，是未来估值。你们给的，是传统的政府订单，或者……空头支票而已。”

“如果她赢不了呢？如果这百分之十五的涨幅，在选举日之后，因为她的溃败而蒸发，甚至因为新州长的敌对政策而倒跌呢？我们的内部数据显示，在她失去沃克企业支持的新闻发酵后，她的支持率绝对会在关键郊区出现松动。这还只是开始。”

道格拉斯放下酒杯，“更重要的是，你支持她，就是在与整个现有的体系为敌。两党都不喜欢一个不受控制的局外人搅局。

即使她奇迹般地赢了，一个没有党派背景的州长，在里士满会寸步难行。她那些美好的计划，包括需要立法支持的，对你有利的计划，都会在议会里烂掉。

而你，沃克企业，将会被标记为叛徒，一个试图破坏游戏规则的人。届时，你失去的将不仅仅是未来的可能性，还有现有的舒适区。”

沃克沉默地看着杯中琥珀色的液体，喝下这口酒：“这还不够，道格拉斯，你在让我背叛盟友。”

道格拉斯轻笑，看了彼得一眼，他立刻接过话来：“关于州港口未来的扩建工程和配套的物流中心，我们需要一个可靠的，有实力的伙伴来主导。”

沃克露出精明的笑，为道格拉斯和他倒上酒：“合作愉快。”

道格拉斯碰杯：“你会看到的。历史总是站在赢家这一边，做出正确的选择并不难。”

——

这招并没奏效，邓菲通过舆论控制来凑小额捐款，甚至在短时间内就招到了千万级的超级PAC——沃克的前妻。

他能看得出来，实话说，道格拉斯快要气炸了。

“黑料挖掘的怎么样了。”

“……”

他倒是想说出点什么，之前想从邓菲哥哥身上动手，后来菲利普·邓菲的“酒店逮捕”“油管视频”的笑料被转换个彻底，“为和爱妻共度浪漫情人节”、“和孩子们玩到一块去的爸爸”，风评被彻底逆转。

“我们可以制造点新闻。”

“不，”道格拉斯摇头，“这样的伎俩容易抓到把柄还被反利用。”

“我们找到了为邓菲背书的演员佩妮的黑料，”他调出档案，“佩妮是邓菲的朋友，她之前是个恶霸。”

“做得好，你有信心能拉上她同学作证吗？”

他足够了解道格拉斯，他知道他这副表情是什么。

“能。”

事件就这样发生了，万事俱备只欠东风，刚好在监视下，他们发现了怀特的女儿泰斯的事。

他们在等待邓菲主动动用关系帮怀特洗轻泰斯的档案。

据接下来几天的观察，邓菲没有任何动静，照日常日程出差宣讲，虽然比不上一开始的计划，但这也使得他有了操作空间。

首先，离间怀特和邓菲的关系。

这招不太好用，似乎邓菲对怀特有着知遇之恩，让他滚不成还差点让他破相。

那就需要走另一条路了，家庭，女儿。

当然，这件事需要道格拉斯去办。

涉事的参议员是共和党的马克·索恩，这让事情变得好办得多，为了消除泰斯的档案，索恩动用了在警局的势力。

这些动作都要做得微小。

他还听说，被得知所作所为的肖恩被他的爸爸打了个凄惨。

泰斯的事被揭露到全美最大的媒体，同时间，是时候打出佩妮同学这张牌。

邓菲终于遭到参选以来最大的挫折，舆论谩骂将她淹没，以至于整整三天，她都得待在家里，才不会被扔臭鸡蛋或者“被暗杀”。

联合布莱克拒绝邓菲辩论的邀请，让她待在谷底更久一些。

他没想到，邓菲竟然全猜中了他们的计划。

但实话说，那些假冒的抗议团队可不是他找的。

她还没猜中今晚道格拉斯为她准备的“惊喜”。

“邓菲女士，”主持人艾琳娜终于进入无数公民关心的话题，“我们现在必须谈谈困扰您竞选数周的重大争议。您以‘反霸凌先锋’的形象崛起，但近期指控称，您为了政治利益，向一位重要的支持者，退伍军人领袖怀特先生，施加不当影响，帮助其女儿泰斯逃避了校园霸凌行为的后果。同时，您的重要背书人，演员佩妮小姐，也被指控有严重的霸凌历史。现在很多人质疑您的道德权威和判断力。您如何回应？”

彼得深呼吸，关键词将他拉回现实，他几乎立刻接话，语气中带着看似痛心的惋惜：“艾琳娜，这正是问题所在。邓菲女士或许发明了一个好软件，但治理一个州需要的是经得起考验的道德操守和一致性，而不是一时流行的科技产品。

您不能一边高举反霸凌的旗帜，一边在背后进行政治交易，这对那些真正遭受痛苦的家庭是一种背叛。这是否体现了您，邓菲博士，竞选的核心问题：风格胜过实质，口号胜过原则？”

像是安排好的那样，布莱克紧随其后，表情严厉，如同在法庭上陈述结案陈词：“这不仅仅是虚伪，艾琳娜，这很可能涉及滥用权力。

一位州长候选人是否应该为了选票而干预校园司法程序？我们需要的是法律和秩序，而不是选择性执法和幕后交易。

邓菲博士，请您向弗吉尼亚人民坦白，您到底对学校管理人员和CCC的CEO说了什么，您是否滥用了我曾誓死捍卫的法律体系？”