基德郑重点头，尽管他并不清楚，国王为何认为大流士是朽木枯枝。那些延续了数千年家族的底蕴，是他们这些借十八年前之势扶摇直上的寒门，远远不能相比的。十八年来，尽管陛下推行新政，将行政系统里的旧贵族们踢得干干净净，可谁能保证替换他们的新人忠于王室的呢？更可怕的是，或许他们本就是血统者为阳奉阴违推出的代理人，实际上蛇鼠一窝，或被各种手段收卖。
基德不相信国王不知此事，就更不明白，为何国王会认为，这上百根缠绕在名为不离雪参天大树上，遮阳、吮汁、绞体的青葱巨藤，会是枯木残枝。它们互相缠绕，相互托举，几乎与大树融为一体，成为它的一部分。一荣俱荣，一毁俱毁。经过了岁月的糅合，已没有人，能在不损伤大树的情况下，将它们分开得干干净净。
“卡斯兰特说，光明协会内部绝非铁板一块。他怎不知，旧贵族们何尝不是如此？他们看上去团结一致，却总能为了些蝇头小利，争得头破血流。”国王突然打开了话匣子，眼中竟有了些许神采，不再是高高在上的王，而是位得遇佳徒的老师，“卡斯兰特不懂，但你该懂。”
十八年前，德尔塔亲手将不离雪财政大权都交由基德，只因看重他处事谨慎，大公无私。果不其然，在他十八年的经营下，不离雪的国库逐渐充实。既没让光明协会把手伸进系统，也没教旧贵族们将国家的资产强取豪夺。
德尔塔十分确信一件事情，他可以没有布鲁克斯，可以没有卡斯兰特，却决不能失去基德。不离雪如今的太平，和基德的费心尽力脱不了关系。所以德尔塔总对基德充满了信心，将任何棘手的事情交由他处理。
只是基德当年终究是各涉世未深的年轻人，未经历那场导致瑞凡绝死亡的腥风血雨，自是对某些约定俗成的规则不甚熟悉。德尔塔本不打算让他熟悉，可事到如今，各方势力虎视眈眈，内忧外患随时都可能爆发，为了平息这一切危机，德尔塔不得不考虑，重新实施十八年前，因瑞凡绝搁浅的计划了。尽管他本就，一直等待着适合这个计划绽放的时机。
“陛下是想让他们自相残杀？”就在德尔塔畅想计划顺利施展的兵荒马乱里，基德终于理解了国王的想法：他要让大流士死在同为血统者的旧贵族手中。
可基德怎么也想不明白，血统者们为何会对大流士恨之入骨，除之后快？仅仅是因为他坏了光明协会上千万刀尔的订单，让这些人不能上下其手，各揩其油了？可就算他们想要大流士死，想从万军中取他性命，也难如登天。经过一番判断，基德理性地认为，国王期待的事情绝不会发生。
“基德，议会准备得怎样了？”国王话锋一转，已带着基德来到了刻狱门口。不知不觉中，二人在晨光中走了许久，从旭日东升，到骄阳正盛，炙烤着二人的皮肤。当基德意识到他口渴难耐时，汗渍已将他的衣裳浸得沉甸甸的。他却见国王依旧精神抖擞，就好像不曾走过那条酷热而漫长的路。
“会场都已经布置好了，安保也已准备充分，只是臣不知该邀请谁来赴会。更不知议员们都死于马洛市的爆炸，没了他们，议会还能商讨什么？还需要商讨什么？”基德见国王始终站在炎热中，便强忍走向阴影的冲动，同他一道站在阳光下。只是他不清楚，国王为何不回到那座舒适的宫殿，反而来到郊野，这座不离雪最可怕的监狱。
“死了那么多人，总要安抚下人心的。若临时提拔几人做议员，又随随便便将议会召开，料想旧贵族或是光明协会都不会服气。”国王也不管基德是否将他的话听进去，徘徊于狱前空地，自顾自继续道，“将议会时间推迟吧，推迟到新的议员重新选举完毕。”
他望着刻狱斑驳的石墙被阳光照得发白，不由想起当年拜访刻狱的场景。那时的刻狱就算在阳光普照下，依旧漆黑森严，在青天白日下翻折寒气，不知埋葬了多少凶神恶煞，送走了几许无辜英雄。
可就算是他们，也不能改变刻狱一分一毫。可如今，也不知是十八年来，蓝瑙市冬天的寒风太过凌冽，还是蓝瑙市的雨水太过磅礴，竟将上千年如一日粗糙而固执的石壁磨得如此圆滑，举目望去，竟看不清半点瑕疵。
感受着岁月在刻狱留下的痕迹，国王不由感叹：若瑞凡绝还活着，他是否也会被蓝瑙市年复一年，沧桑而残酷的风雨所改变？他会不会也和自己一样，孤独，衰老，最后连自己最初的模样都遗忘。不会的，他不会的。
德尔塔信誓旦旦相信瑞凡绝不会，可他热切渴望他会。强烈的不甘孕育于德尔塔的心口，令他迫切想要证明自己——不是证明自己比不离雪历朝历代的王者更加优秀，只是证明自己比那个被尘封了十八年的名字更为出色。
长久地站在炙热的时光里，德尔塔的思绪亦变得模糊。恍然间，德尔塔好似回到了十八年前，那个他亲自送瑞凡绝入刻狱的正午。在分别之际，自己保持着卑鄙的沉默，将他送入那道吞噬一切的深渊。而眼前的男人依旧笑得开朗，好像他即将踏入的，不是有去无回的巨口，而是一袭星光。
可十八年了，德尔塔依旧不理解，那抹星光来自何方。所以他更加恼羞成怒，更不能挣脱回忆的束缚。他迫不及待地试图追赶瑞凡绝而去，可当他抬眼望向那座洁白的监狱，此刻却在风雨交加中重回漆黑，宛若一张吞噬一切巨口。他的恐惧将他定在原地，既不能前进，也不能后退。
这时，大地突然震动，绽开无数裂痕。无数黑翼的怪鸟从其中飞出，黑压压朝德尔塔飞来。它们等着赤红的双眼，发出尖锐的鸣叫，却只是划破他脆弱的耳膜，没有伤他分毫。
待这些骨瘦嶙峋的恶魔消失于天际，刻狱竟拔地而起，不断升高，眼看就要捅破天际。巨龙从天而降，喷出漆黑的火焰，将德尔塔目之所及的一切燃烧殆尽。顷刻间，德尔塔的耳边传来了无数哀嚎声。德尔塔分不清，他们的痛苦来自于炙热的温度，还是悲惨的人生。当巨龙划破天际呼啸而过，刻狱已然崩塌。
枯黑的骨手自废墟中抬起，掀起万丈余烬。他接受了无数亡魂的呼唤，重临人间。从亡魂中诞生的骸骨身披金甲，手持巨剑。似蛛丝般的裂痕缠绕于骷髅的眼眶，仿佛随时都要碎开。德尔塔却从这张面目全非的脸上看见了熟悉的脸庞——瑞凡绝！他回来了，带着满腔怒火，带着他未竟的梦想。
德尔塔认命般地放弃了抵抗，竟露出释然的笑容。他看着瑞凡绝正提着那柄，自己梦寐以求的剑，晃动地面，朝自己劈来，想到的竟是解脱：如若你在，不离雪绝不会是今天的模样。或许当年，该死的人不是你，而是我吧。
德尔塔没有躲避，亦没有反抗，默默望着寒光劈开喧嚣的浓雾，将血色的世界展露在他的眼前——流离失所的百姓被异族扒皮抽筋，裸露着肌肉在血池中挣扎，逃向彼岸。光鲜亮丽的血统者们却在岸上嬉笑打闹，充耳不闻百姓们的哀嚎。岸上的人不知脚下所踏何物，血河中人亦不知他们渴望的彼岸是什么？唯有德尔塔看得清清楚楚，那是无数血尸堆积成的大地。
而此刻，他看得更清楚的，是那柄悬在他的额头，快要将他一分为二的巨剑。