‘……本次冰海市的肃清行动获得了巨大的成功，伟大的巴德尔王子在带领人们打败瘟疫后，又创造了新的奇迹。冰海市政府在他的领导下，带着匡扶正义，为民除害的心，大力整顿官场，打击奸商。那些影藏在光明里的黑暗，在光明的代言人到来后，最终都无所遁形……在伟大奥尔汀国王的光芒下，在伟大巴尔德王子的带领下，不离雪第三帝国，终将重新伟大。’

金白胡茬的中年男人，皱着眉，看着眼前的报纸。他时不时地提起杯子，喝一口浓茶，寻找着报纸上有用的信息。身边的管家不断为他将茶续上。许久，终于把那些上了断头台的人员名单全部看完，男人沉默良久，开口询问管家：“霍夫，因为这次王室对光明市的打击，除了查尔斯夫妇和布鲁斯男爵，光明协会还有别的损失吗？”

“由于查尔斯夫妇和布鲁斯男爵的牺牲，我们在冰海市的活动经费将大大减少，这对于我们原本计划在冰海市进行的后续行动，打击是巨大的。”管家如实回答道。

“那其他人呢？”男人捏了捏自己的鼻梁，想让自己清醒点。

“万幸的是，在幕后策划攻占冰海市政府，提供武器的米尔斯将军安然无恙，并且他还说，只要您需要，他可以在适当的时间，于冰海市发动一次更加强烈的暴动。而剩下的几位，他们现在也安然无恙。因为这次的肃清行动，他们愿意给下次活动提供更多的经济支持。”

“只是可惜暗杀失败，白白害得古尔德大师和他的徒弟们身死。”男人握紧拳头，低头，碰了碰自己的脑袋，抬眼，“终有一天，我会让德尔塔家族为他们的暴行，付出代价！”

男人拿出一份名册，将查尔斯夫妇和布鲁斯男爵的名字划去：“阿尔斯托克，麻烦请您帮我去看一看，会开得怎样了？”“好的，老爷。”

在一楼的大厅里，在钻石镶嵌的华丽吊灯底下，在豪华实木制成的长桌旁，围坐着一群穿着气派，姿态雍容的男男女女，他们斯文地用刀叉享用着面前的美食，并一边讨论着什么。坐在主位的是一位带着单边眼镜，留着漂亮胡须的中年男人，他没有吃东西，而是认真听着这些男男女女女的交流。

“厚颜无耻的王室，自从落雪城瘟疫爆发，他们就枉顾我们的抗议，强行增加我们的赋税，他们倒不如直接派那些骑着白马的恶魔抄了我的家。”一位绅士狠狠将叉子插入了盘子里的鸡腿，“他们把钱都收走了，我可怎么给工人们发工资。”

“布洛克，这有什么的，那些愚蠢的官员竟然要强行征收我的土地。他们说因为我没有交足够的地产税，我的土地就要归还给王室。”说话的是一个白发苍苍的老人，他一边品尝着葡萄酒一边说道，“任谁都知道，这些土地产生的价值最后都会到那些官员手里去。我可是高贵的伯爵，他们有什么资格来没收我们家族世代相传的土地。”

“布莱登伯爵，你那些土地留在你那里不也只是放着，不如卖给我种菜放羊。”一位身材丰满，样貌迷人的女士轻蔑地说道，“我们家族为几个市的人们供应着他们早餐和晚餐的面包，如果没有我们，那些刁民早就因为没有吃的而造反了。愚蠢的王室不奖励我们也就罢了，他们竟然要求我们在小麦歉收的今年，提供更多的面包，上交更多的税收，减少面包的价格。简直是荒唐，建工厂不要钱吗？给工人发工资不要钱吗？打点那些贪得无厌的官员不要钱吗？他们怎么不去减少给官员的薪水，反正就算一分不发，他们敛财的办法也多的是。”

“至少我们还活着不是吗？”一位年轻的公子冷笑道，“而可怜的查尔斯夫妇和布鲁斯男爵，已经因为贿赂政府官员，非法洗钱和虐待仆人这些可有可无的罪名被我们光明神的孩子，伟大的巴德尔王子就地正法了。他们的脑袋，如今还挂在冰海市的城墙上呢。”

“理查德侯爵，我们的困境您也听到了。您策划的每个活动，我们都是按计划完成的，可是成效您一定比我们更清楚。”坐在侯爵夫人右手边的男人优雅地用手巾擦拭着嘴角，“每次我们都能够成功让那些贱民们去反抗政府的统治，可那愚蠢的国王不仅不重用我们去镇压暴民，反而变本加厉地剥夺我们的财富，通过我们的财富弥补暴民造成的损失。我们出财出力发动暴动的目的到底是什么，理查德侯爵？这事暂且不提，若德尔塔·奥尔汀仅仅想要我们的钱那也就罢了。可他现在不仅想要我们的钱，还想要我们的命。”那个男人顿了顿，目光略过方桌旁的所有人，然后掷地有声地说道：“在这事关我们生死的时机，我提议，改选光明协会的会长。光明协会需要一个更有智慧，能力更强的会长。”

“罗德侯爵，您的话说完了吗？”在片刻的鸦雀无声后，理查德侯爵扶了扶自己的眼镜，“那您觉得谁更适合做我们的领袖呢？”

“虽然光明协会是罗伯特大公在临终前亲手托付到你手中的，但那已经是十七年前的事情了，我提议进行公平地竞选，由最后的胜利者担任光明协会的会长。”

理查德对着管家附耳说了些话，管家便离开了。然后理查德对着罗德说道：“我想您有点误会了，罗德侯爵。不管是您，还是我，其实都没有这个资格掌控光明协会。”

“那你是什么意思？”罗德站了起来，森然道，“那之前发号施令的难道不是你吗？既然你没有资格掌握光明协会，那你又有什么资格做光明协会的会长。”

“不如我们就安静地等上片刻，马上，您就可以得到您的答案了。”理查德端起酒杯，喝了一小口，然后放下，“诸位一定心中有许多疑惑，不过马上这些疑惑都会迎刃而解。”

“好，那我等。”罗德重新落座，“希望理查德侯爵能给大家一个满意的答复。”

“辛苦了，理查德。”人们的等待没有持续很久，金白胡渣的男人穿着一身笔挺的旧式军装出现在众人面前，他轻轻搭了搭理查德的肩膀，又看向罗德和众人，“罗德，好久不见。诸位，好久不见，不管我们是否曾经见过。”本就高大的男人微微昂着头，用俯视的目光看着所有人。

“我尊敬的罗伯特公爵，您还活着。”罗德颤抖着手将酒杯放在方桌上，随后笔直地站起身来，将右手放在锁骨的位置，左手紧贴着大腿，行了一个最标准的不离雪军礼。方桌上所有上了年纪的贵族们全部站了起来，用最标准的方式对男人行了不离雪的军礼。

“如假包换，我亲爱的罗德侯爵，我们已经快二十年没见过彼此了吧。”罗伯特走到罗德面前，给了他一个拥抱，“您还是一如既往的爽朗而正直呢，就像我们刚认识的时候一样。”随后，罗伯特闲庭信步地回到了长桌的主位上，自然而然地坐了下来。

“可是，理查德不是说您已经被国王害死了吗？既然您没有事，为什么不让大家知道？”罗德捂住嘴，声音小了许多，“不，我是说，无耻的德尔塔·奥尔汀欺骗大家，说您在拜访圣神蓝瑙市时不幸感染瘟疫，重病不治。这个毫无信誉，又谎话连篇的人果然只会欺骗大家。您一直不与大家见面一定有我们想不到的理由。”

“亲爱的罗德，不知道您有没有听过这样一句话？”罗伯特微微侧头，和身侧的理查德默契一笑，然后说道，“有的人只有死了，才能更好地活着。”

“请大家想一想，如果不是罗伯特大公伪造了自己的死亡，”理查德接着罗伯特的话说道，“我们又怎么能看清表里不一的王室，究竟是怎样对待我们这些功勋累累的贵族，对待我们这些无私贡献的富商的？我们又怎能如此地团结一致，在这里把酒言欢呢？”

那些年轻的贵族，新晋的富商们并不知道眼前的人是谁，他们立刻开始议论纷纷起来。但是当身边的老人们为他们解释了这个人的身份和他当年的权势后，那些年轻人和富商的眼里立刻就对罗伯特充满了尊敬和向往。

“罗德，你还有什么问题吗？不如现在全部问完吧。”罗伯特双手交叉，托着下巴，炯炯有神地看着罗德。

“不，我没有任何问题了。只要您还在，就一定可以带领我们夺回我们应得的利益，让我们重新获得本该属于我们的荣耀。”罗德的头微微低着，用仰视地目光看着罗伯特大公。

“让我们为了荣耀的明天，而干杯。”罗伯特用酒杯撞了撞桌子，端起酒杯，站起身来，仰头，一饮而尽。长桌旁的人们纷纷站起身来，高举他们的酒杯，重复着罗伯特的话，然后将杯中的酒一饮而尽。

在长桌的远台，角落处，一名拘谨的先生小心翼翼地打量着罗伯特，他呼吸激烈，几要热泪盈眶。数度挪动脚步，却欲言又止，不愿上前靠近。他叫柴比尔，十七年前曾追随过罗伯特，为他的豪情壮志所感动。他认识罗伯特，却不知道罗伯特是否认识自己。

曙光市位于不离雪帝国中部，坐落于不离雪的神山马瑞莱特山的西山脚下，气候温和，有着大片的森林和矿产资源，传说在遥远的古代，许多巨龙都盘踞在这里，留下无数的金银财宝。而幸运的贵族们在漫步森林时，总会因为拾取到古老而富有收藏价值的宝物后笑逐颜开。

马瑞莱特山将不离雪一分为二，使得东西来往不便，但这反而为曙光市的发展提供了大大的机会。曙光市丰富的资源为这座城市提供了大量的工业原材料，将东西隔断的大山让西部的人们不能获得东部林立的工厂所生产的产品，为了能够过上更好的日子，他们只能从曙光市进口日常所需。良好的地理环境和大量的资金流入让这座城市真正的拥有者理查德家族足以拥兵自重，曙光市渐渐成为了一座高度自治的城市。

在曙光市的道路上，人们不必担心骑着白马的骑士呼啸而至，这里的骑士轻装简从，马蹄轻快，只进行治安的维持。工人们也不必像西部的其他工厂，每天十六个小时，全年无休地工作，他们只需要每天工作十二个小时就够了。甚至伟大的理查德侯爵还规定每个礼拜的礼拜天是礼拜的日子，在那天让工人们工作的雇主们将受到严厉的惩罚——四十刀尔的罚款。当然法律对雇主和工人都是公平的，如果工人没有按时上下班，那么他们这个礼拜的不足一刀尔的报酬就没有了。生活在这里的人们自豪无比，毕竟不离雪西部的大部分生活用品，都是他们生产的。

今天的少女打扮得典雅庄重，一身隆重的连衣裙，衬着美丽的花纹，乌黑的秀发上顶着一顶羽族羽毛装饰的大帽子，脖子上佩戴着一副珍珠与钻石打造的项链。她撑着伞，不紧不慢地漫步在曙光市的街头，引得无数路人侧目。甚至有许多年轻的绅士凑上来，想要认识这位云中的淑女，但都被少女委婉拒绝了。她的目的地只有一个，那就是光明城堡——理查德侯爵建在马瑞莱特山麓，用以避暑的一座豪华建筑。

“这位美丽的小姐，请问您是来找理查德侯爵的吗？”管家绅士地为少女拉开门，但同时也挡住了少女的去路，他用他长长的眼睛上下打量着这个来历不明的少女。

“您是弗尔管家吗？”少女得到肯定的答案后继续说道，“是一位擅长驾驶的绅士，说如果我想找他，就来这里，找到弗尔管家，说要找他的老爷。”

听见老爷二字，弗尔的眼睛微微睁大：“请您稍等片刻。”

很快弗尔就回来了，他领着少女来到了二楼的一间书房里。一个金发碧眼的干练男人正端坐在那里，阅读着面前的手稿。少女只觉面前的男人无比熟悉，似有风沙气息。可她尚未想起这股熟悉感来自何处，已被男人打断思绪。

“真高兴我们又见面了，重新介绍一下，我的名字叫罗伯特·瑞凡绝。”干练的男人小心地放下手稿，站起身来，对少女点了点头，“我相信，我们一定能够合作愉快的。”说罢他伸出手，做出了握手的姿势。

“在我们云中，一位淑女是不能和除了自己丈夫以外的男人有肢体接触的，请罗伯特绅士不要放在心上。”少女欠身行礼，不卑不亢。

“好，请坐。”罗伯特大手一挥，看到少女坐下后，便重新坐下。

“我有些疑惑，需要罗伯特先生为我解答，不过，我知道，向您这样身份的人提问，也一定得付出配得上答案的代价。”少女将帽子取下，正襟危坐。

“您言重了，对于您这样美丽的小姐来说，能寻求我的帮助就已经是三生有幸了。”罗伯特伯爵直起身来，“我想云中的贵族和不离雪的贵族一样，都有着共同的愿景，这就足够了。”

“不得不说，曙光城生产的产品和工厂，确实让我这个云中人惊叹不已。”少女端起管家为她倒的浓茶，轻轻地吹了一口，抿了一小口，然后继续说道，“只是我的疑惑不在于此。”

“我想不管是我过去的身份，还是未来的身份，都能够代表不离雪与云中的皇帝进行合作。”罗伯特的笑容一如既往的自信。

“我相信在不远的将来，云中的丝绸和瓷器会成批成批地出现在光明城堡里，而不离雪的工厂和产品，也会在云中落地生根。”少女轻轻将茶杯放下，笑意从她脸色褪去，“但我这次前来，是为了整个不离雪的安危的。有重大的灾难将要降临不离雪，我在预言里看见了生灵涂炭，看见了血流成河。而这一切的根源，也许就是不离雪的王室。所以，我需要罗伯特公爵为我解答一些疑惑。”

“我相信，不离雪人的危机应该由不离雪人自己解决。”罗伯特双手交叉，搭着脑袋，微微抬头，看着少女的眼睛，“不如请您告诉我，未来究竟会发生什么？”

“有些事情，知道了反而是一种负担。”少女毫不畏惧罗伯特的目光，直直对视着。

“那对于我来说，那不是负担，而是责任。”罗伯特话锋一转，“我又凭什么相信你，一个来自于云中的人竟然大言不惭地说要拯救不离雪，更何况，你一个人的力量又能有多大？我们不离雪人在这片土地上，消灭了恶魔，驱赶了巨龙，征服了大海，还有什么能比我们不离雪人更加伟大？”