乔知遥和顾之晏并肩穿过街巷深处的人潮，灯火逐渐稀疏，喧嚣渐远。

沿途悬灯已不多，昏黄的光晕将两人的身影拉得极长。

乔知遥始终保持着适度距离，目不斜视地走在顾之晏身侧。可她却能感受到顾之晏沉稳的步伐与近乎无声的呼吸，在这冷清巷道里甚至显得有些令人安心。

乔知遥垂眸，指尖轻轻扣住了袖口。

顾之晏真的什么都不问，哪怕她已先出一招试探，他也未乘势而上，借机刺探。

乔知遥正思索间，顾之晏忽而出声：“乔姑娘。”

乔知遥略一顿步，转头看向他，眸色沉静。

顾之晏的目光沉静，语气如常，却道：“我知道你收到那封信了。”

一句平声落地，却如惊雷般，在乔知遥心头炸开。

乔知遥脚步微顿，神色未动，只是淡淡道：“顾大人果然消息灵通。”

顾之晏平静看她一眼，语气依旧听不出什么变化：“我并非刻意查你。”

乔知遥没有立刻回应，只是拇指轻轻摩挲着食指侧缘。

片刻后，乔知遥轻声开口：“那么顾大人，到底是为何意？”

顾之晏像是在衡量该将分寸推至何处，然后才道：“那封信背后，不是寻常人。”

乔知遥眼神未动，语调如常：“我知道。”

“你既知，还要追查你父亲当年之案？”

乔知遥不避不闪，答得毫不迟疑：“是。”

这一个“是”字吐出口时，风吹动乔知遥鬓边的发丝，那一瞬，她眼底那道一直隐藏极好的执念，悄然浮现。

顾之晏步伐稍顿，他侧身望向乔知遥，语气低沉，却清晰可闻：“既然如此，我想与你达成一项合作。”

乔知遥停下脚步，没有出声，只是看着顾之晏，不问，亦不催。

顾之晏神色不变，只道：“你如今已被他们盯上，迟早会被卷入更深处。与其独自应对，不如你我互为掎角。”

片刻沉默后，乔知遥微微抬眸，神情未动，语气仍平稳：“那么我要做什么？”

顾之晏眼神微凝：“你能调阅实录馆的资料，我需要你调查一个月内所有调案指令的流转痕迹。”

顾之晏顿了顿，望向乔知遥：“我的人，进不去那一层。”

乔知遥略一沉吟，低声开口：“你提供线索，我出手查证？”

“你不会吃亏。”顾之晏从怀中取出一枚腰牌与一纸折卷，递到乔知遥面前。

“从明日起，你将成为实录馆协修正员，正式署名，拥有权限。”

乔知遥未动，只是静静看着那折卷。

顾之晏语声淡然，却掷地有声，“你所写的每一笔，都将为史所载。”

这一句话，让乔知遥心尖轻轻一颤。

乔知遥知道自己其实一直在等一个机会，一个能够突破当下局限的机会。而此刻，这个机会终于有人亲手送到她面前。

乔知遥没有立刻伸手接过，而是缓缓抬眸与顾之晏对视。

顾之晏眼中无笑，亦无诱哄，只有似乎是冷静权衡后的信任。

这一份冷静，反倒让人相信他并无恶意。

乔知遥终于伸出手，缓缓接过那纸卷，像是握住了什么无形的承诺。

“我答应你。”

夜风中灯火摇曳，两人重新迈步而行，步伐不疾不徐，身影交错拉长，仿若同赴一场未知的盟约。

街市喧闹依旧，乔知遥微微侧耳，似是想从喧嚣中辨出那一丝熟悉的声音。

就在这时，一道清亮的呼喊穿透人群。

“乔知遥——”

乔知遥循声望去，只见时岚正踮脚张望，额发微乱，怀里还捧着一个油纸封盒，急匆匆地在人群中穿梭。

乔知遥看到那道熟悉的身影，立即抬步迎去：“时岚。”

时岚冲到她面前，一边埋怨一边伸手将纸盒递给她，“你跑哪去了？我就转身去买个梅花酥的功夫，你就凭空消失了，真是急死我了。”

“被人潮挤散了。”乔知遥语气平稳，微侧了侧身。

时岚这才注意到那位立在乔知遥身侧的男子。

顾之晏身形颀长，衣襟整肃，面上虽无表情，却自有一股难以忽视的清冷气场。

“这位是？”时岚眨了眨眼睛，语气顿了一下。

乔知遥神情沉静，略一点头：“这位是顾之晏顾大人，枢密院属官。方才在街口偶遇，协助一道寻你。”

时岚眼睛微微睁圆，却依旧如往常般笑得俏皮活泼：“原来是顾大人，今日多有叨扰，谢您照应我们阿遥了。”

顾之晏微微颔首，神色淡淡：“姑娘平安，便好。”

三人并肩沿着河道缓步前行，桥上灯影流转，河面泛起点点光斑。

走至一座拱桥前时，顾之晏忽而止步。

乔知遥侧头，带着一丝淡淡的疑问轻唤道：“顾大人？”

顾之晏转身看她，从怀中取出一张折叠整齐的纸页递给她。

“这是一份礼部旧属的去向记录。近两日才查明，或许对你查案有用。”

乔知遥微怔，视线落在那张纸页上。

乔知遥没有立刻伸手，而是抬眸望着顾之晏，眼中浮现一丝复杂：“为何给我？”

顾之晏看着她，语气平静如初，却语气微顿：“合作既成，该有诚意。”

顾之晏说着，将那纸页轻轻送前寸许，随即又补上一句——