蔡霈休猛听得钟柳函呼声，竟有些不敢相信，连连看了几眼，许久未见她如此开怀笑容，不觉心潮澎湃，相牵的手握得更紧。
待四位芦笙手跳回圣坛前，场上众人自行散开退到广场外，戚铃挤过人群一把抓上蔡霈休手臂，咬牙道：“好啊，敢拿长辈寻开心。”蔡霈休连忙摆手赔礼，钟柳函也在旁低声解释。
在这时，鼓声咚咚响起，戚铃冷哼一声，暂且放过，双臂环抱胸前，侧首望去，只见秦音立在篝火旁，抡槌击向悬挂铜鼓，有九女九男拍手跳入广场，围着秦音边跳边唱，发出“嗬嘶”气音。
这十八人随铿锵鼓声起舞，踏步拍手极有节奏，蔡霈休饶有兴味地看了一会儿，眉毛忽挑，道：“若我猜的不错，这应是战舞。”
不成想还能见到百年前的吴国战舞，钟柳函看得颇为认真，鼓声中，有两名着白衣的人拉出一匹纸糊黑马。这纸马与真实马儿体型相当，待两人走到近前，跳舞的人尽数跑开，秦音右手一扬，敲下最后一个鼓声。
鼓声褪去，箫声飘来，秦素玉穿一袭黑袍走近。正当众人目光聚集之际，忽有一道白影掠过人群，轻飘飘落在纸马背上。来人额宽鼻直，目中闪烁灯火，透出几分冷寂之态。
纵观台上举行仪式的几人，三绝三尊已有五人在场，此人突兀现身，又是未见过的生面孔，蔡霈休心想：“这便是她们口中的智绝谈照罢。”
但见谈照背负一柄无鞘铁刀，长发盘在脑后，一步跃下，与秦素玉对视一眼，只听箫声呜呜，似入夜山林寒风，低沉凄清，哀婉切肤。
场中一时竟已没了人声，便见刀光卷雪，谈照执刀围着纸马绕圈，唰唰砍在马尾，如墨碎纸尚未落地便化作黑蝶盘旋在她周身，随着她砍下的次数越多，黑蝶数量不断攀升，最终似一团黑雾将人笼罩。直至黑蝶如烟抽离，飞向天际，场外众人口中念念有词，屈膝跪拜。
此番景象不可谓不壮观，但听钟柳函徐徐道：“我在古籍中见过，吴人砍马祭祀，以为亡灵指引前路，魂归故里。不过马儿珍贵，不少人会改用纸马替代。”
这两日先后听闻百年前的两国风俗，蔡霈休不由问道：“程国殡葬可有不同？”钟柳函与戚铃同时看来，戚铃没好气道：“多数会烧了，骨灰埋进土里，再种上一棵树。”
蔡霈休心里一震，蓦地扭头，惊异道：“那，那你母亲……”钟柳函略一沉默，微微颔首：“那颗石榴树，便是母亲死后栽种。”
程人信奉“取之有道”，认为个人生养于天地，死后应回报自然，便会让后人将其尸身焚烧，并在埋放骨灰处种一棵树。
蔡霈休看一眼戚铃，凑近钟柳函耳语：“那卫清子在天衍宫的衣冠冢是为何？”
钟柳函目不斜视，场上姜衡已在拜四方天地，思索道：“宫内并无相关记载，我想先祖并非程国人，从小又与卫大家四处游历，或许卫大家临终前亦有嘱托，若非如此，也不会叫齐柔嘉将人带走，而立的衣冠冢，大抵是先祖给自己留一个念想。”
蔡霈休心觉有理，说话间，广场下忽传来机括转动之声，但见姜衡割手放血，一掌拍在铜鼓上，鲜血寻迹流淌，竟绘出一幅诡异图腾。
铜鼓“咔咔”转动，渐渐向上升起，随后露出一个圆柱石台，其侧面则是一道石门。
“圣坛已开，三尊何在？”姜衡挥袍高呼，顿时三十六支牛角号吹起，七十二面牛皮鼓随之拍响，声势之大，响彻山林。
常荣手持火把带另二人入场，姜衡又喊道：“三绝何在？”谈照收起铁刀，走至场中，秦音与白眠香随在其后。
戚铃对此机关抱有浓厚兴趣，蹲身抚摸广场地上图腾纹路，又贴耳细听，颔首道：“这机关做得也算精巧，看来姜衡没撒谎，南疆先祖与卫清子确为旧识。”
戚铃既如此说了，钟柳函最后一点疑虑消去，精力重聚场上，但见姜衡在其间嘀嘀咕咕说了一大串方言，两指一并，从掌间揩了鲜血点在眉心，三绝三尊亦是划破掌心，沾血立誓。
六人行过礼后，姜衡顿足纵上高处铜鼓，一手撑着鼓面悠然坐在边缘，抬手点道：“第一局谁来？”
话音才落，谈照与常荣同时走出，两人面上并无惊讶之色，倒是场外一片哗然，接着是阵阵呼声。
姜衡之下，便是这二人，蔡霈休不想第一局就是两边的老大比试，依照常人思维，这第一局多为试探对手实力，即便己方不慎失手，也可在后续两局及时调整。再看方才其余族人反应，恐怕也是历来少有，一时竟有些捉摸不透两方心思。
姜衡看着台下仰首望来的两人，脸上一笑，从袖中摸出三个毽球：“身出场外者输，毽球停留过一息者输，踢毽球最多者胜，毽球落地不可再踢。”
“斗法便是比踢毽子？”蔡霈休大为诧异，原以为南疆圣坛斗法会与她们比武一般，两边人真刀真枪在台上激斗一场，直至一方认输或死亡才会罢休。但看医毒两方神色肃穆，又觉并非外表那么简单。
忽见姜衡手中一个毽球落下，常荣抢先出手，纵身一跃，伸脚勾住毽球，一个拐踢，毽球飞到身前，双脚踏上石台，交替踢了数个。
这两息间，常荣少说也踢了十余个，众人转眼一看，谈照却不知何时已接下另一个毽球。只见她反踢三下，忽地运劲蹦踢，毽球高高跃起，身形一晃，抢到铜鼓前，恰逢姜衡手一放，稳稳接下第三个毽球。
常荣神色一变，毽球一脚踢高，双指搓出一团火焰，直往谈照背心招呼。谈照似已料到此招，头也不回，勾脚轻巧挂住落下毽球，反手一卷，那团火焰霎时熄灭。
“姜衡这算公然作弊吗？”好巧不巧，谈照一到，姜衡就放开毽球，戚铃眼望四下，如此明显的偏心，却不见毒派人发难，心里不免费解。