引子
“啾啾，啾啾。”一只燕子落在洛水边的青檀树梢上小憩。这燕子长得古怪，通体玄黑，却生一张红脸，仔细看来还有几分像人。
码头上坐着个四五岁的小姑娘，赤着脚踢水，歪头听渔夫和船夫讲故事。小姑娘头挽双抓髻，项上戴长命锁银项圈，生得粉妆玉琢，人见人爱。渔夫和船夫都乐意放下活计来哄她开心，逗她发出银铃般的笑声。
“那是很久以前的事了，差不多十年吧，就东南联军大败那会儿，就我这船上，载了两兄弟，也就……三四十岁年纪，一人抱一个奶娃娃，就俩大男人，身边也没个女子，怪不怪？”
“该不是拍花的吧？”拍花的，也就是人贩子。
“拍花的是榆木脑袋，这么容易让你猜着？”
“要不是拍花的，那也太怪，家里女人遭了产厄之灾？”
“嗨！这算什么，更怪的还在后头！”
“还有什么，快说快说！”
“船刚到江心，岸上就来了一哨人马，对着我那船就放箭。那箭呐，跟下大雨似的，船都打成筛子！幸亏我逃得快，要不然呐，早成了阎王殿里的新鬼！”
“那，那俩男人和俩奶娃娃呢？”
“大人嘛，死了一个，一箭从胸口这儿扎进去，都扎透了，那血啊，江水都染红一片！”
“那娃娃呢？”
“娃娃啊，唉——丢了一个，多半是溺死了，尸首都没找着，另一个男人背着一具尸首、抱着另一个娃娃，往西去了——不过，他倒是个好人，给我了好多银子，说赔我的渡船。”
“这哪是拍花的！分明是得罪了人，让人家追杀的！”
“你记没记得那哨人马打的什么旗号？是红的朱雀刘字旗，还是黑的玄武沈字旗？”
“人家玄武沈字旗是白的！”
“北俱芦洲，北方属水，本来就该是黑的，他非刷成白的，能不叫人记岔吗？”
“就他那反臣贼子，以下犯上，敢用正宗的黑玄武旗？”
“可不是，十六字箴言都改了，原来是‘颛顼司水’，如今改做什么‘白帝司水’。”
“嘘——人家好歹是一方帝君，小心你们的脑袋！”
“慌什么，四大奇闻，那是秃子头上的虱子——明摆着！”
“东女思凡尘，西头无儿息。”
“南边倒插门，北君名不正！”
码头上坐着的小姑娘忽的坐正了，江中扬起一个极大的浪头，浇了渔人船夫满头满脸，个个透心湿。待这一浪过去，江面又恢复了平静。除了小姑娘之外，都成了落汤鸡，骂骂咧咧地抹着脸上的水，拧着湿透的布衣。
小姑娘眨着明眸，脆生生地问：“那哨人马打的是什么旗子啊？”
“扯到哪去了？人家想听故事，看看你们说的什么？”
凡夫俗子又有多少心思，没有一个人料到这浪头与这丫头有关。
“让人家等急了吧，还不快说！”
“哎哟！那哨人马没打旗子，穿的都不是号坎！”
“怎么可能嘛！四家陛下个个争着当天下共主，互相算计追杀。出了这种事儿，后面追的人能没有旗子？”
“真没有！”
“人家四家陛下要干的事能让你知道啊！”
“嗨！还以为是什么呢！”
“哎！那丫头呢，去哪了？”
“刚才不还在这儿嘛！”众人甩眼看时，早没了那小姑娘的人影。
“你的故事不合她心意，到别处玩去了吧。”
渔夫和船夫们都没了兴致，甩甩手掸掸衣裳，各自散去。
树梢上的赤面玄燕抖抖羽毛，往西北边昆仑山方向飞去，穿云跨雾，直到远远地瞧见一座城池，看见城门上的“涟波”二字，才稍稍减慢了速度。
忽而一阵疾风刮来，卷得玄燕转了好几个圈，差点从半空中栽下去。
“啾啾！”玄燕气恼地鸣叫。
早有伏兵在这里等她——一只大风，神鸟中的凶禽，翅膀扇动即可掀起飞沙走石的飓风。大风不善鸣，就像咬人的狗不叫，翅膀翕动之下，又是几股旋风向玄燕卷去。
玄燕“骂骂咧咧”地躲过旋风，灵活地闪身，飞到大风头顶，对着那颗脑袋又啄又挠。大风的顶门翎三两下就掉光了，光秃秃的脑壳上瞬间现了血迹。玄燕这才罢休，耀武扬威地在空中舞了一曲，“啾啾”叫着像吹口哨，扬长而去。
玄燕飞进涟波城，顺着横亘全城的涟江飞到风雨廊桥上，停在一处翘角的飞檐上。
涟江东西走向，横穿全城，江上有许多座桥，最大的就是这一座风雨廊桥。
檐下有一个“说书摊”，也不算是说书摊，就是一个红衣道人靠着栏杆与旁人扯皮，听的人多了些罢了。
“要说那南赡部洲赤帝太子焱林殿下刘言萧，当年玉树榜之首，应唐尧之约，领十万天兵南征三苗，少年英雄何等意气风发！多少仙子为他如痴如狂，他呢？偏偏要娶一个花精，娑罗罂粟珏璱，啧啧，一神一妖，一个玉树榜首，一个惊鸿榜首，神仙眷侣啊！
“可恨三苗匹夫使诈，害得刘言萧仙骨尽毁，入了凡尘，珏璱也香消玉殒，可惜哟！可惜哟！”红衣道人名唤陆压，矮胖的身形活像冬瓜成精。
“还有那东胜神州青龙艮宸的云华女，也是可惜，被三苗匹夫压在桃山之下，用万重迷阵困住，不知何时才能再见天日！可惜哟！堂堂太皞伏羲之女败在一只三苗野妖手上！”陆压摸了摸腰间挂的葫芦，那葫芦上遍布符篆，“幸好三苗遗民尽已伏诛，否则啊，贫道也要去请他们吃一顿拳头！”
“叽叽喳喳！”几只家燕落在玄燕旁边，上上下下打量她，凑在一堆窃窃私语。
玄燕翻了个白眼，展翅飞走了。
风雨廊桥的南岸是一处奢华的水榭庭院，那正门便是一座金碧辉煌的五凤楼，上下共有五重飞檐，金灿灿的黄琉璃瓦耀眼夺目，黄琉璃瓦当錾着“长生无极”，门楼上金砖巧雕琪花瑶草，滴水檐上，琉璃脊兽，斗拱繁复，堪比天宫，垫着三层汉白玉须弥座台基，每层皆有九级白玉阶与一对宝相花门当，上有两副福寿禄喜门簪并一方鎏金大匾。
大匾上书“烟柳苑”三个鎏金大字，笔走龙蛇，铁画银钩。
玄燕就是从“烟柳苑”三个鎏金大字下飞进去的。她不肯翻墙而过，非走正门不可，先是落在正堂一楼的窗台上，歪着头瞧了一会叫苦不迭的病人、凝神把脉的郎中，还有忙着称药的学徒，看罢，又飞上二楼的窗台，“这么久了，一楼的药香和二楼的熏香居然还不打架，融合得这么好。”
精干的小厮舌灿珠莲地为年轻的女客人介绍新品，“这香唤作折兰寻梅，其清如兰，其幽如梅，乃是朦胧秀气之香，尤其适合像您这样娴静的姑娘……”
“自己生得一张利嘴，话锋比刀还利，手下小厮却尽是嘴甜的。”玄燕摇摇头，顺着回廊的瓦背走到另一座小楼的窗台上。
浓郁的香气熏得人昏昏欲睡，透过轻薄的红纱，她依稀可以看见摆满珍馐的案几、神态猥琐的商贾和衣着暴露的侍香女。
“梁爷，您看这次的生意……”脑满肠肥的商人搓着手，脸上挂满谄媚的笑容。