“试完了？”

“试完了。”陆嵁点点头，“传闻大抵不虚。”

周放离一噎，忍不住又看向陆嵁。眼前这人，明明方才还在拿话撩拨他，此刻却端坐如常，仿佛那片刻的亲近不过是他的错觉。

他压下那股莫名的躁意，移开视线，落在车壁那扇半掩的窗帘上。

“苍梧的事，你做得不错。”

陆嵁神情微怔，笑出声来。

“王爷这是在夸我？”

周放离不欲被她牵着鼻子走，再次发问：“张武披甲击鼓，是你安排的？”

“是。”

“疏散百姓的密道，也是你找到的？”

“机缘巧合。”

“城头那场伏击，是你指挥的？”

方才那点松弛暖意荡然无存。陆嵁眉目低垂，隐在白纱之下，指尖无意识地在薄毯边缘轻轻摩挲。

“王爷问这些，是想知道苍梧能守住，究竟有几分是我的功劳？”

周放离神色微动。

“还是说，”陆嵁语气陡然加重，“王爷想问的，根本不是这些？”

周放离终于侧过脸看向她，目光沉凝，似要穿透那层薄纱，直抵她眼底深处。

“那便说说，你究竟是谁？”

“王爷心中，不是早有答案了么？”

陆嵁唇角微牵，而周放离面上的神色，却愈发沉郁冷冽。

“隋然已然去过滁州。你绝不可能是若怀兴之子。”

陆嵁自然无可否认。

周放离的眸光愈沉，语气也愈发不快：“你便没有什么要说的？”

“王爷查了这么多，若在下此刻矢口否认，王爷可信？”

陆嵁轻轻叹了口气。

“王爷心中早就有了一个答案。不是吗？”

周放离并未接话。纵使答案听来再是荒唐，剔除所有其余可能，到头来，也只剩这一个。

“如此，先生又有何打算？”

陆嵁偏过头，掀开窗帘，外头市井声尽数灌入，“苍梧事了，在下便想在北地走走。”

“走走？”周放离挑眉。

可一想到此人滞留苍梧不过短短数月，便搅起这般层层风浪，便总觉得，这番说辞实在难以令人信服。

“嗯？”陆嵁意动，蓦地欺身靠近，意有所指道，“若王爷不弃，在下倒也可以在王府谋一份差事。”

车帘一掀，周放离近乎是从车厢里跌出来的。落地时还踉跄了半步，靴尖磕在青石板缝里，溅起一小蓬灰。

李趣牵着马跟在数步之外，见状微微一怔，下意识便要上前，却只堪堪瞥见他远去的背影。目光在马车与周放离的背影间来回几番，终究敛了神色，一言不发，沉默地紧随其后。

云徵小心翼翼地爬回车厢，偷觑了陆嵁一眼。

她斜倚在车壁上，素纱覆着眉眼，方才唇角那点浅淡笑意早已敛去，只剩一片沉静漠然。

“先生，”云徵小声开口，“王爷他……是不是生气了？”

“嗯？”陆嵁如梦初醒，含糊应了一声，待听清云徵的问话，随口应道，“嗯。”

“那……先生还去王府谋差事吗？”

陆嵁不答反问，“若是去，云娘还跟着吗？”

云徵抵住陆嵁的膝头，用力扯了扯钗裙下摆，郑重应道：“不论先生有何打算，云徵一辈子都要跟着先生的。”

“一辈子啊……”陆嵁低声喃喃。

恍惚间，那座已化为焦炭的庭院里，意气风发的少年陆坻与她一同跪在树下。

“霈霈，你素来早慧。底下弟妹尚懵懂不知世事，能说上几句交心话的，唯有你一人。

此番阿兄连累你一同受罚，便与你说一个心底的秘密。我这一生，立誓以激浊扬清、为民谋福，当作毕生己任。”

少年陆坻挺起胸膛，一派傲然。

眼前画面陡转。寒山雪地，天色极暗。她正准备熄灯，听见外头有人拍门。

她披衣出去，在院子里见到了青年陆坻。

他清瘦了许多，官袍上的补子虽仍完好，却松垮垮地挂在身上，空荡荡撑不起身形。眼下浮着浓重青黑，唇边也悄然爬起细纹。那双从前亮如星子的眼眸，此刻黯淡无光，似蒙了一层挥之不去的尘灰。

“大兄。”她唤他。

陆坻抬起头，看见她，扯了扯嘴角，却没能笑出来。

“霈霈，你活得通透啊。”他偏过头，目光落在窗外的雪地里，“会试之前，我以为只要中了状元，便能在朝中一展抱负。可这三年……”

官场上的倾轧、党争、虚与委蛇，那些在策论里写下的济世之策，被压在案头积灰，被推诿扯皮，被束之高阁。

满腔热血，终究被浇成了冰。

她无从安慰，陆坻早已转了话头。

“祖父老了。二叔公、三叔公……也都不在了。族中能记得你的人，越来越少了。”他转过头，对上那双重瞳，一字一顿，“但我会记得。这辈子，都会牢牢记得。”

……

大同府滦平县，白水河。

前几天一场大雨，河水一下涨了起来，浑浊浊地往下游推。猎户赵大惦记着河套里的鱼，背了渔网就去了。

走到河湾处，远远看见水面上横着个黑糊糊的东西。他还以为是冲下来的烂木头，并未多想，直接凑上前细看。

一个人正趴在水里，脸朝下，衣裳泡得看不出颜色。

赵大腿一软，当时就瘫在地上了。过了好一阵，才连滚带爬地往回跑，大喊：

“报——报官！河里出人命了！”