连番诘问入耳，陆清风攥紧玉佩，指节泛白作响。他眼眶赤红，紧咬下唇，强忍泪意。

“既然如此，先生方才为何要说，将旧部尽数收拢，一体集结？”

为何啊？

陆嵁也在反复叩问自己。她悄然避开陆清风的视线，侧首偏向窗外，恍惚间，竟又想起来永昭二十二年，那个再寻常不过的一个冬日。

她收了祖父的绝笔信。纸上寥寥数语，便尽数倾覆了她的来处，堵死了往后所有去路——

「家门倾覆，半由自取，半逐世局。清名本是虚妄，冤孽不必深究。放下执念，勿启仇杀，守己余生便好。」

陈留陆氏，因祖父谋逆重罪，满门伏诛。这场荒唐拙劣的冤案之下，昔日繁花盛景的世家，早已被内里蛀虫蚕食殆尽，于无声处，自内而外，轰然崩塌。

千言万语，最终只化作陆嵁一声轻叹。

“自然是为了让他们活着。陆氏大厦倾颓，门下忠良故旧、心腹部属，本就不该随之一同堙灭。”

可随即，陆嵁话锋骤厉，冷意浸透字句，“至于构陷良臣、窃取权柄之辈，更断无饶恕的道理。”

陆清风闻言抬眸，眼底疑惑不减。可联想眼前人在这半年之间搅弄起的风云，竟隐隐有了一种猜测。

“陆首领可知，燕王周放离？”

陆嵁将手从膝上收回，拢进大氅袖中。

月影凉白浸窗。案上孤灯一盏，自窗隙穿入的夜风拂来，烛火明明灭灭、左右摇曳，却始终稳稳燃着，未曾半寸熄灭，映得塌边剪影沉静孤韧。

陆清风神情微怔，随即老老实实答道：

“燕王此人，非端方君子，亦非卑劣小人。行事果决狠厉，杀伐不假辞色，心底却藏有恻隐仁念，守着几分底线与温良。”

他略作沉吟，斟酌着措辞，“永昭二十六年，屠杀鞑靼使团一事，虽震慑北疆，却也断送了他的储位。”

陆清风说到此处，语气微顿，下意识看了陆嵁一眼，见她神色如常，方才续道：

“先帝并非不看重他。恰恰相反，先帝诸子之中，最寄厚望的，便是燕王。文治武功，朝野皆服，本是继承大统的不二人选。”

陆清风的声音低下去，带着几分复杂的感慨。

“可他杀名太甚。屠使团、戮战俘……桩桩件件，皆是惊心动魄。先帝曾言，为君者当有雷霆之威，亦需怀慈悲之心。燕王有雷霆之威，却失之于仁。”

听闻这般评价，陆嵁不由嗤笑一声。

陆清风下意识改口道：“并非无情无仁，他是将心底善念，尽数掩于酷烈手段之下。

可当今圣上则不同。年轻、温润、仁厚，朝野咸望。更有太傅悉心教导，一举一动皆有明君之相。先帝权衡再三，终究舍了燕王，改立皇太孙。”

陆嵁这次倒未置可否。

“原本皇子之中，最有希望继承大统的便是他。论军功、论威望、论才干，无人能出其右。可偏偏……”

陆清风摇了摇头，“越是能征善战，越是功高震主，便越是招忌。朝中有人稍加挑拨，他便步步后退。退到不能再退，便被放逐北境，做了这戍边的藩王。”

说至此处，陆清风忽而抬眸看向陆嵁，眼中闪过一丝明悟。

“先生方才提起燕王，莫非……是有意扶持？”

此问脱口而出，他便又径自否认：

“燕王与先帝父子情深，与今上叔侄之谊亦非虚假。先帝临终遗诏，命他总制大同诸镇军务，非天子明诏不得入觐。这道诏书，既是保全，也是枷锁。以燕王性情，即便被逼到绝境，也绝不会起兵造反。”

陆清风言语笃定。

陆嵁却缓缓开口，道出截然不同的见解：“陆首领所言，皆是实情。可你漏了一桩。”

陆清风怔住。

“周放离顾虑的，不单单是父子之情、叔侄之谊。”陆嵁缓缓说，“他顾及的，从来只有‘情谊’二字而已。”

她将最后一句话咬得极重，“父子之情是情，叔侄之情是情，君臣之情是情。袍泽之情、知交之情、爱民之情……哪一桩，他都放不下。”

陆清风喉结滚动，几欲开口，却终究无从反驳。

“为情所困，是为桎梏。”陆嵁语气稍轻，“可若用得得当，情谊，亦可成为挣脱桎梏的刀。”

陆清风再次望去，夜风穿牖，灯火飘摇。四下光影动荡，唯有她的剪影孤直沉凝，风骨凛然。

“先帝说保全他，他便甘愿守在这北境。今上说信任他，他便替侄子守着这道国门。而将士们跟着他出生入死，他便不能让他们白白送命。”

她唇角微扬，那弧度里却无半分笑意，唯有冷峭的洞悉。

“可若有一日，他发现自己守的这些人、这些情，本就是旁人算计的棋子呢？若有一日，他发现自己退让的每一步，都只是让对手更近一寸呢？”

陆清风的呼吸骤然急促。

陆嵁垂下眼，下意识勾住身上的大氅，续道：

“更何况，周放离对大兄有愧。这份愧，二十年来不曾消减。他既看重情谊，一旦知晓陆氏尚有人生还，必会心生愧疚，极力补偿。如此，我便可借其势。”

她喉头一紧，几乎喘不上气，这才惊觉，掌心攥着的大氅系带，早已不自觉越勒越紧。

陆嵁骤然回神，当即松了手，骤然松开的系带垂落而下，胸中滞闷才稍稍缓解。

“咳咳……为保苍梧，我以身为饵，数次将自己置于死地。这些，他不会不知。情谊是枷锁，也是绳索。而我要做的，不过是让这根绳索，系在该系的地方。咳咳……”

陆清风怔怔听完，胸口起伏渐剧。他频频看向陆嵁，又喜又怜，连带着声音都有些发涩：