见得这样的场景，明桥心头如烈火燎原，一双眼里满是惊惧慌乱。

他勒马而立，目光穿透漫天风沙与烟尘，只看见来往奔驰厮杀的黑影，却看不清那些黑影的面目。但见厮杀双方的装束皆非汉军制式，他也便不必去分辨孰敌孰友了。

策马奔驰中，他逢人拦截便毫不犹豫地挥刀迎击。一路杀进郑纯赁居的那条巷口，他面上、衣上早已溅满鲜血。

忽而，一队不知藏于何处的人马自风沙里策马而出，眨眼便将他三人围在了垓心，凛凛刀光刺人眼。

这些人虽将头脸口鼻皆遮得严严实实，但只从装扮上，明桥便认出这是龟兹的兵卒。

一路自关外浴血而来，他只当这些兵马是那些龟兹叛军派来围困掠杀此间汉人的。

思及如今身处之地就是通往郑纯那座赁居宅院的巷口，他唯恐那座宅院已遭了洗劫，心头不由一阵惶悚惊惧。

风沙模糊了视线，他眯着眼扫视一圈，发现对方人马不过十余骑，他三人要杀出重围，并非难事。

因想着要速战速决，在对方自四面八方围攻上来之际，他并不与这些人正面厮杀，而是在亲卫的掩护之下，凭着灵活的身段，于马背上辗转腾挪，以迅雷之势直劈这些龟兹人胯/下之马的腿足。

他刀锋如电，一刀刀劈砍下去，但听众马嘶嘶长鸣。不过须臾，这些马匹便纷纷踉跄倒地。龟兹骑兵猝不及防，接连自马背上滚落在地，又在刹那间被一刀取了性命。

这一切发生得太过迅疾，令一直蹲守在宅院墙头的章茆心惊不已。眼见得那十余骑龟兹兵卒被那不知来路的三人尽数斩杀，他翻下墙头便去寻都护府的府丞与军司马。

“那匪徒里头有高人，外头那些龟兹人悉已被杀，你们得多派些人去拦他们！”

随后，他又疾奔回后院，将方才目睹的一切言简意赅地对众人说了一遍，而后对章怀春与郑纯道：“都护府的那军司马已带兵去围堵那三人。虽我们这头有人数优势，但在风沙天里，我们这头的胜算并不大。为了减少伤亡，绝了他们的生路，我们须在暗处埋伏弓箭手。所以，我须阿铃与郑郎君手底下善用弓的羽林卫助我一臂之力。”

章怀春还从未见过阿兄这般慌乱的模样，疑声问：“那些匪徒真有那般神勇，连阿兄也觉棘手么？”

章茆道：“若无这恼人的风沙作怪，我或能与之一战。不过——”为了安众人的心，他很快转了话锋，“妹妹不必太过忧心。他们只有三人，只要都护府的人能拖住他们，阿铃与羽林卫埋伏好，他们便不足为惧。”

不知为何，章怀春总觉心慌不安。

***

斩杀龟兹这一小支骑兵，明桥尚未喘上一口气，双耳便敏锐地捕捉到了箭矢的破空之声。

咻——咻——咻——

三箭齐发，携风直奔他三人，来势汹汹。

“有埋伏，靡当心！”

两名亲卫不约而同地自马背上一跃而起，挥刀迎上那三支箭矢。而在他们出声之前，明桥便已沉腕横刀，刀风迎着箭锋横扫而出。

嚓！嚓！嚓！

三声脆响接连响起，三支箭矢尽被劈断。

不及一瞬，又一队人马自滚滚风沙里疾驰而出。

明桥认出，这次来的是汉人，应是都护府那军司马麾下的精骑。

既是都护府的人，那便是自己人。

“诸位……”明桥知道这些人定当他三人与那些叛军、沙匪是一伙的，便欲与对方好好谈谈，也好消了彼此间的误会。

不想，这些人并不打话，只听那领队的一声令下，便齐齐挥刀朝他三人劈来。

对方虽只有七人，却两两缠住了他三人；另一人则充当了那六人的耳目，为这些在风沙里极易迷失方向的精骑及时报出他三人的方位；何况还有人藏于暗处，时不时朝他三人放冷箭。

狂风啸于耳畔，明桥依稀辨出了“战场”外那个报方位之人的声音。

他挥刀逼退缠住自己的两人，斩断直逼他面门而来的利箭，便提缰策马，直奔“战场”外那报方位之人。

那人见状，立时举枪来刺。

明桥忙横刀相迎。截住这一击，他便冲眼前这人大唤了声：“茆哥哥！”趁对方因他这一声叫唤怔愣出神之际，他一手揭下头顶兜帽，露出了自己的面目，“是我！”

“桥桥？”章茆被风沙迷住的双眼倏然放大，慢慢卸了手上的力道。

他收回长枪，朝仍旧与明桥那两名亲卫缠斗的骑兵高声喊道：“住手！住手！是自己人！”

然，不待他话音落，一支利箭破开黄沙，携着雷霆万钧之力直取明桥后心。

“靡！”

两名亲卫骇然变色，当下也顾不得明桥那句“不可重伤汉军”的警告，彼此相视一眼，已是心照不宣。其中一人挥刀砍翻面前的人，便掷出了自己手中的刀。

噗！

铮——

一短一长两道声音几乎同时响起——是刀砍进肉/体的闷响与箭簇撞上刀身的清锐嗡鸣。

在这亲卫砍翻面前的一名都护府骑兵、抛出手中刀之际，他身后另一名骑兵便挺刀突至，一刀径直贯穿他胸口。

而那支擦过刀身的箭矢，却只偏开了半寸，去势并未减，继续向明桥疾射而去。

这一变故发生在电光石火之间。章茆的话音将将落下，都护府的一名骑兵与明桥的一名亲卫便相继毙命于刀锋之下。而他，已是来不及阻止那箭矢射向明桥，情急之下，只能朝明桥大喝：“桥桥，快趴下！”

明桥在与章茆相认之时，便已卸下了戒心，自也没再提防那藏在暗处的弓箭手。但多番身处生死险境的经历，让他对危险的感知异常敏锐，在亲卫与章茆相继喊话前，他便觉一股刺骨的寒意直窜头顶，身体已先于心念而动。

只是，这支直取他后心的箭，不同于先前自暗处发出的箭，力道沉猛，速度迅如流星，即便中途受了阻碍，其力与速依旧不减。哪怕他动作再快，终究未能躲过，仍是让箭头深深钉入了左侧肩胛骨。

自雀离关外一路浴血杀到此处，他身上早已伤痕累累，这万钧雷霆似的一箭，让他直接从马背上栽了下来。

章茆面色大变，猛地翻身下马，径直奔到明桥身边将人扶起：“桥桥！”又抬头望向黄沙掩映下的那堵院墙，朝那头急声高呼：“阿铃，告诉那些羽林卫，停止放箭！”