雪消了又覆，短短几日，京城内外又换了两重颜色。

今晨天才蒙蒙亮，池府门前已停好三辆黑底描金的大轿马车。

车毂伞盖并不张扬，却只消看那极细的鎏金回纹，便知是入禁城专用的“通宫车”。

池敬之一身墨柳袍，立在檐下不疾不徐地将系扣端好。

柳氏扶着他袖口替他抚平褶痕，微风卷过鬓端，两人身形相邻又若无其事地分开。

门口小厮正替马车最后检点，池舟双臂环抱，嘴里叼着一颗梅干，懒洋洋蹭到池言身旁，眯着眼一笑：

“小弟，今日你可别又在路上走神了。”

“要是再像上次一样魂不守舍地盯着天看，指不定回头——”

“谁又得在前替你挡着，免得绊脚。”

池言披着藏青大氅，没好气地瞥他一眼：“那回是地上结了冰，又不是我自己想摔。”

臭屁二哥！

池舟笑着吹了声口哨，池言懒得理他，抬手拢了拢披风衣襟，脚步也往车边靠了靠。

池承已经把一摞名帖交给领路校尉，回头淡声提醒：“每个人手腕上的符牌都别取下，出殿需再验一次。”

他话说给众人，却特意看了池舟一眼——

这小子一喝酒就易忘事，可别到时出什么岔子。

而后目光略偏，又不动声色地掠过池言，最终什么都没说，只把视线收了回去。

三姐池月端着手炉缓缓上前，视线在两位哥哥与小弟之间轻轻一转，眸光里掠过一缕若有若无的了然。

她没有深究，只把那点情绪压进袖口，抬手为池言理了理披风领角，低声道：“稳着点，前头风紧，别着了凉。”

池言轻声应了一句，拉紧了披风，随众人迈步前行。

车轮压过城石，冬日薄雾尚未散尽，路旁禁军银甲映着初日微光。

城门高台连出三重暗影，金甍琉瓦在雾气后若隐若现，闪烁而遥远。

池言第一次这样直观感到，这大胤朝的“皇宫”。

并非奢华压顶，也不至肃杀夺魂，却有一种独特的封闭气场——

不必声张，也没人敢多看。

这样的地方，被百姓暗地里唤作“禁城”，倒也合情合理。

不是因为谁教过他们这词，而是这地方本身，就长成了这两个字的模样。

他没再看，只靠着车壁，不知在想些什么。

马车在凸石甬道上减速。

车帘微掀，柳氏望见远处丹陛下的金兽纹影，眸中一瞬怔忡，旋即笑了笑，轻声道：

“还是旧时模样，那对石狮也未曾挪动分毫。从前与你们父亲同赴宫宴，走的便是这一道。”

池敬之微点头，道：“那时宴席尚简，如今排场虽大，咱们只安稳入席便好。”

池舟听罢，唇角一挑，笑吟吟地接道：“是，自然听父亲的。”

语气一转，他斜睨池言，带点揶揄：“不过说到底，如今这阵仗——”

“只怕也‘安稳’不了啦。”

他靠在车壁上，拖着腔子笑。

“小弟如今，可真是风光咯。”

池言眉梢一挑：“二哥这是又想被掐了？”

“玩笑玩笑。”池舟忙摆手。

“对了，说到风光——”

“听说裴将军也会赴宴。”

池言心口微顿，语气平稳：“你说的是裴铮将军？”

“嗯。”池舟点点头，神情带几分熟络的笑意。

“裴将军可真今时不同往日了，如今可是太子身边的红人，风头正劲。”

池舟撩了撩衣摆，换了个更舒服的坐姿，唇角带笑：“其实老子跟他还算有点渊源——”

“当年我刚入书院，他还没走，两头正好赶上，算是同窗过一年，不过也就打过几次照面。”

“真正熟起来，还是后来进了军中，碰巧在他手下当差，才慢慢有些交情。”

池舟说着，手指在膝上一顿，像是想起了什么，轻笑了一声。

“他这人吧，面上虽冷，可行军打仗确有一套，而且模样——”

“也不比你那两位皇子逊色。”

他说罢，意味不明地瞥了弟弟一眼语气慢悠悠地续道：

“可惜他那人最讲规矩，旁人求他两句话都难，若要让他像你那两位一样……”

“可就难咯。”

池言微微别开视线，轻咳一声，没有接茬。

说得好像我真不认识裴将军似的……

也罢，正好帕子也还在身上，到时把帕子还了，顺便道个谢，省得这事一直放在心上。

池承抬手敲了敲扶手，替池言解围：“裴将军再怎么说也是你军中前辈，还是少借此逗弄小弟为好。”

他语气淡然，眼神却轻轻扫了池舟一眼。

“不过说到来客，”他转头看向车外帘隙，眉宇微敛，“听闻江家也会赴宴。”

“江家？”池言挑眉。

“就南城盐铁那支。”池承收回目光，淡声接道。

“数十年来盐铁专营不下三郡，在朝中、江湖人脉众多，近年来有意往北拓路。”

他轻叩膝盖，似在整理思绪，“这次进宫赴宴，多半也是为此铺势。”

“但坊间传言江家主近来病重，许是江二公子代为赴宴。”

池舟听后，笑意又起，身子前倾想去捏池言下巴：“小弟一会儿若见了江二公子，可别又脸红——”

“啧，那江二可生得极为俊俏哦。”

“行了。”池承抬手挡住，仍是语调温和，却力道不容拒绝。

“行行行，我不逗了。”

池舟退回去，低低咕哝。

“真是护得够紧。”

池言低咳一声，微微别开眼，不予理会。

车内短暂沉默。

三姐池月忽一顿，似不经意地问道：“娘，像这种宫宴，皇子公主们……会提前入席么？”

柳氏闻言，轻轻一笑，道：“这等场合，多半要等到宴席正式开始——”

“他们才会现身了。”

她顿了顿，又道：“但临时有变也非罕事，宫中规矩……多是看着定的。”

池月“嗯”了一声，便不再言语。

一时寂静，只余车轮与砖缝摩挲之声。

而后车队换成内宫小道，青砖缝隙拂过车轮像一道道细鱼纹，外头的白玉望柱、金丝楠檐飞快倒退。

池言掀帘偷看，只见成排朱门皆闭，却透出氤氲炭火气，昭示其后正陈设着华灯与八珍。

“再往里便是永嘉宫——今日满月筵席设在太液池西的采霁轩，乃永嘉宫副殿。”

领路内侍张口轻声通报。

采霁轩原是一座园林深处的独立宴乐所，戒备虽严，却比正大殿自在得多，也便于宾客宴前游赏寒翠、相互寒暄。

池家众人先在轩前回廊下下车，门前海棠石阶已扫得无雪，里头锦灯未明，只亮着两排长命宫灯，氤氲出暖金薄雾。

柳氏同池敬之先行随内侍去签名帖，池舟故意掉在后头，凑近池言压低嗓子：

“唉，一会儿哥就又得看你——”

“左一句‘殿下’，右一句‘殿下’咯，啧。”

池言瞪他一眼：“二哥你闭嘴。”

——景昀那是性子好，我才顺口唤着。

至于那小屁孩……也只不过是关系和缓了点，礼数上不能怠慢罢了。

都什么左一句右一句的，能不能别胡说八道！

他别开脸，抿了抿唇，心口却还是莫名一跳。

池承听见动静，略微回头看了眼，神情平静如常，未作声，只摇了摇头，像是懒得再管。

一旁的池月也听到了，微微偏首望去。

池舟还倚在原处，嘴角挂着方才的笑，语气懒散似在打趣，可那眼神却没真笑进去。

他眸光落在池言侧脸上，像是打量，又像是在衡量什么……念头。

池月眉尖一动，视线落到池舟微收的手指上。

那关节紧了紧，像要掐住什么，却又像是悄悄松了口气。

她垂下眼，没说话，只慢慢抹平袖口褶皱，仿佛什么都没察觉。

不多时，池敬之与柳氏已随内侍折返，众人就此随引路内侍一同步入前殿。

前殿开敞，顶梁琥珀剔透，檐下脊兽倒影浮在冰面。

因为宴席未启，堂中只布了几案茶炉供客自取。

池言随人流入殿内，目光下意识地扫过厅中宾客。

七皇子萧景昀正与几位世家公子笑谈，神态温润，谈吐间不失从容风度。