“嗯。”
池言起身活动了下手腕，眼神半点不躲。
“反正灶小，不占地方。趁着汤底还温着，正好能把味引出来。”
语气从容，姿态也自信得很，仿佛这不过是他每日家常便饭的一个流程罢了。
不要小看二十五岁社畜对厨艺技能的加点啊！
自己做饭真的能省不少钱的……
虽然那已经是十几年前的事情了……
萧景珩却冷冷斜睨一眼，嗤了一声：
“咱池少爷果然金贵，连做菜也得人伺候着摆到厅里，真是讲究。”
池言不急不缓地抬头看了他一眼，眼中毫无火气，反倒隐着点藏不住的得意：
“那是自然。殿下这般尊贵，总不能让殿下跑厨房里蹲着看吧？”
这话听来似有几分挑衅，实则内里尚藏些微讨好与调笑之意，若是旁人听了也就罢了——
偏偏合了那三皇子自矜锋利、最难容人光芒胜己的脾性。
果然，萧景珩没再吭声，只冷着脸端起了茶。
萧景昀却低低一笑，眼底带着点意味不明的情绪：“既如此，景昀便拭目以待，看看池兄今日如何调这异味奇汤。”
池月在一旁不动声色地拉开一个炭炉边的小座，替母亲递了茶盏，又不动声色地望了一眼弟弟。
——看来小弟今天心情不错，居然主动这般……
柳氏并不插言，只命人换上新碗具，将一角空地收拾出来，自己便稳稳坐在主位旁边，眼含笑意看着一切静静展开。
罢了——随言儿去吧。
不多时，小林与厨房婆子一同将锅灶抬来，灶心烧得正旺。
汤底一碗碗盛好置于铜盘之上，几样已处理好的鹿筋与嫩肉也一并端上。
香茅、柠檬叶、青花椒、鲜姜、红椒、小洋葱俱全，还放了一碟用细丝刀切出的柠檬皮和两小盏白酒，看得人眼晕。
“摆这边。”
池言俯身拍了拍灶边的石案，手指一翻，挑出那撮香茅，微微一嗅，满意点头。
他一边利落地将鹿筋先入汤煨上，一边随口嘱咐：“火别太大，得炖到筋软不弹才好。等会儿再放肉段，否则易过腥。”
语气像极了厨房里最熟手的掌勺，几句话便把下人们震在原地。
虽然这画面并非初次出现在府中，但说到底还是不免让人惊诧。
池月看得眉尖一挑，低声喃喃一句：“小弟这也太熟练了……”
萧景昀起初还神色如常，可见池言单手抓香料、翻锅、点酒焰、调火候，动作行云流水又条理分明，竟渐渐露出一丝若有所思的神色。
池兄……有如此善于烹饪之道么？
萧景珩虽未出声，但那原本不屑一顾的眼神也逐渐变得凝定，连茶都忘了再喝。
这病秧子？这是怎么回事？
厅中一时间只余香气溢出的轻响，鹿筋在汤中咕嘟作响。
空气中掺杂着香茅和酒精烧出的焦香，竟隐隐压住了鹿肉本身的腥膻，反倒透出一股说不出的鲜。
柳氏含笑不语，神色安然。
她看着儿子那副驾轻就熟的模样，心中却泛起些复杂的柔情。
言儿……你要如何才能——
这般精通此道呢……
为娘都不知该喜，该悲，还是该忧了。
池言却只低头试了一口汤，轻咂嘴角，伸手捞起半段鹿筋，顺手在柠檬皮中滚了一下，转头笑着递给身后的三姐：
“三姐试试看，味儿对不对？”
池月一怔，下意识接过，轻轻一口咬下——
热气升腾间，酸香先涌，紧接着筋软肉滑，焦香微辣，雪日里竟觉一股暖意铺开。”
她睫毛一颤，不动声色地吞下，嘴角却慢慢扬了起来：“……我觉着尚可。”
池言挑了挑眉，随即转身面向两位殿下，神情不卑不亢：
“殿下送的鹿，自然要好好做。且看我这法子，是否还合殿下胃口？”
他话音一落，唇边笑意却轻轻一扬。
这一扬，三姐都忍不住“啧”了一声——
小弟这……分明就是在显摆嘛！
可偏偏，那灶火之上，汤香四溢。
热汤翻滚之间，厅中气氛不知不觉也被那一锅异香暖化几分。
不多时，鹿肉入汤已熟，筋软肉嫩，香气透鼻。
忽然，池言像是想起什么似的，眉头微蹙，他顺手盛了一碗鹿筋与汤，打算往厅外走去。
众人一怔。
池月下意识问了句：“小弟……你这是要去哪儿？”
池言只轻描淡写：“我去去就回。”
话音落下，他端着那碗热汤离开了厅堂，步伐不疾不徐，很快消失在回廊尽头。
厅中短暂沉默。
池月微微皱眉，眼里多了几分疑惑。
萧景昀抬手轻叩茶盏，眉头若有若无地蹙着。
萧景珩低哼了一声，什么都没说。
众人只能静静等着。
而在另一边的暗影里——
池寒静静看着。
他以旁观者的身份看着池言在那两个皇子周旋身边周旋，看着那人把笑意和温柔分给别人。
池寒从不想也不敢指望什么——
可此刻，他看见池言，盛了一碗热汤，转身离去，向那熟悉的地方走去。
池寒指尖微微颤了。
池言进了房间，将那碗汤放在案几上。
“鬼大哥……”
他盯着那碗汤看了两秒，像是犹豫了一瞬。
最后，只低声道了句：“……这是给你的。”
话音落下，他耳根却莫名发烫。
毕竟清风别院的事……
他和鬼大哥已经算睡过了吧？
现在却还假装什么都没发生……咳……
池言愣了一瞬，觉得屋里似乎有点闷。
自己这是……在做什么啊。
他吸了口气，强作镇定地转身，装作若无其事地往回走去。
梁上的影子沉默了许久。
见池言走远，池寒终于从房梁上跃下，落地时极轻，站在那案几不远处。
他目光静静落在那碗汤上。
所有之前藏在暗处的情绪——
羡慕、嫉妒、苦涩……在这一刻像是忽然被按住了。
他什么都没说。
那碗汤安静地摆在那里，像是安抚，也是救赎。
他低垂着眼，喉头微微发紧。
言儿……
片刻后，池言回到厅中。
池月正想问，见他神色如常，话到嘴边又咽了下去。
厅中两位皇子各自收敛了些许神色。
池言轻声道：“可以开饭了。”
他吩咐人将锅灶略移一旁，石案清空，细细罗列上数样热菜与小盏。
几人落座，汤肉各自盛入汤盏。柳氏吩咐小林再添了几样清口的酱菜与素食，自有下人依令摆好。
池言捞起一块鹿筋，细细滚过柠檬皮后，便将筷子往三姐的碗中一送：“三姐，筋得趁热吃，不然老了。”
池月挑眉一笑，也不推辞，低声“嗯”了一声，浅尝半口后眉梢略扬。
“滋味还成。”
主位上的柳氏也笑着夹了一块鹿肉至池言碗中，轻轻叮咛：“言儿，你也多吃些罢，刚才折腾一番，怕是饿了。”
她又转向池月：“月儿也吃，不必顾忌太多。”
这话听来寻常，语气却温柔得很。
池言笑着点头，一边吃一边顺手为母亲添了些清淡菜，又见七皇子已落箸，便熟稔地夹了片鹿肉递过去。
“这肉腥重，我用了香茅柠檬壳压味，殿下若不习惯，可先尝尝这片，调了薄酒。”
萧景昀怔了一瞬，随即缓缓接过：“多谢池兄。”
他语气温和，脸上却多了一丝意味难辨的笑。
池兄亲自夹的……
“我方才便觉味极新奇，池兄的法子……实是奇妙。”
这肉上岂不是有……
他喉头一滚，咬下一口，似是不动声色地细细咀嚼，下一刻却微不可察地挑了眉。
这味道……竟不似想象中浮艳，反而层层入骨，鲜而不膻。
一旁的池月也悄悄注意着他神色，不动声色地咬下一口软筋，目光却似在默默记下一些什么。
七殿下对小弟莫不是……
倒是萧景珩一言不发，自顾自落箸，却未急于夹肉，而是从侧盘中挑了一段筋边带筋膜的部位，动作干脆利落。
“鹿肉终究偏腥，池少爷还挺会藏味。”
他说这话时并不看人，只盯着碗中汤色，语气却像咂着谁的自尊。
病秧子还真挺……精通此道。
池言面上倒也不恼，嘴角一抿，回道：“三殿下觉得合胃口，便是池言走运了。”
无语了，特么的……
你个小屁孩还在那里阴阳怪气……
他说着夹了一块筋边肉递向萧景珩的碗中，似笑非笑：
“这块筋多，若非三殿下猎来此鹿，池言也无法享用此等佳味，这块就当池言谢过三殿下了。”
萧景珩眉梢一动，竟未拒绝，只“哼”了一声，抬眼略冷冷地看了他一眼，却终究是接了下来，默默吃了。
死装！搞那么多动作还不是吃了！装货！
只是不知为何，萧景珩边嚼边像是想到什么，脸竟不由自主的开始泛红。
那肉上的……
病秧子的……
甜的……
柳氏此刻不动声色地又往池月碗中添了两片鹿肉，语气平和：“你最近瘦了不少，多吃些筋肉补补。”
池月点了点头，也未多言。
片刻后，萧景昀却忽然抬手，将一块酱香鹿肩轻轻放入池言碗中，语气轻缓：
“这块色泽极佳，不知池兄是否尝过？”
池言手上一顿，随即扬眉，挑起唇角一笑：“谢殿下抬爱。”
他低头咬下一口，眉头随即轻轻一皱，似是咀嚼中品出了某种情绪。
这块味道怎么……这么奇怪？
片刻后，池言才面上笑了笑道：“味不错，不过还是我那锅合我口味。”
“你就是馋自己手艺。”池月低声打趣。
池言大笑，却未反驳。
席间几番添菜，场面温和中隐含试探，萧景珩虽冷语在前，但终究未再出声讥讽，偶尔动作间也显出几分食欲，只是面色依旧冷峻。
病秧子……你这可让本殿更想……咳……
而池言吃得最为自然。
他夹菜快准狠，吃东西不发声，却偶尔会舌尖卷汤、筷背拂渣，显出些许“食为本事”的流利。
这俨然不像寻常府中子弟，更像那种久经风餐露宿的行脚人，吃得干净利索，毫不拖沓。
柳氏看得既是欣慰，又有点心疼，目光里浮起浅淡光影，唇角却未言。
吃罢，池言放下筷，见桌上几人皆已七八分饱，便起身唤人收拾灶具与残汤。
“言儿做得这一餐，当真不俗。”
柳氏起身时低声一句，轻拍他手背，“为娘也算是沾口福了。”
池月亦点头，颇为难得地轻声一笑：“今日这顿，当真不错。”
萧景昀起身相送，拱手一礼：“池兄手艺，景昀改日必再讨教。”
萧景珩却冷淡点头，一句“味尚可”，便算作了全场唯一的“夸奖”。
小屁孩，就你最装！
不过看在鹿是你带来的……
哼，那就不和你计较了。
两位皇子起身告辞，柳氏亲自相送至门廊，池月则静静跟在主角身旁，看着他们的背影远去，低声道：“这俩人今天……比以往更古怪。”
池言耸耸肩，眼神却落向空碗：“他们两个今天确实神神叨叨的——”
“不过话说回来，菜是真的合我胃口。”
懒得管那两个奇怪的男人，天大地大，干饭最大！
池月失笑：“……你还真是。”
厅中灯火渐暗，只留余香缭绕，灶火已熄，却似仍藏着几分未散的余热，悄悄萦绕在这一家人心头。