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我叫梅里-塞内布，梅里的意思是“被爱的”，塞内布则是“健康”，这是个很普通的名字。
我从小生活在孟斐斯——下埃及的首府，一度也作为埃及的王都，自古以来的富饶繁荣。我一出生，母亲菲娜依尔因产后出血去世，父亲贝耶里痛失所爱，没多久也酗酒意外溺水……我对父母没什么印象，只在每年的祭祀时节从墓室壁画中瞧一瞧他们的模样，毋庸置疑，画师将我父母的面容勾勒得温和亲切，也许安息的亡者都是如此坦然，又或者也与壁画中成堆的面包，啤酒，葡萄，鲜鱼和烧鸭有关，任谁看到那么多的贡品都会发自内心的愉悦。
那会儿的我只知眼巴巴盯着馋人的蜂蜜面包（这些是刚出炉的），而我的哥哥卡慕是长子，得到过父母所有的爱与训诫，很自然地担任起照顾和约束的角色，常常像个小大人一般对我们说教——每当这时候，我姐姐露涅塔（人人都说她长得像极了母亲，管她叫小菲娜）就会不高兴地揪下花瓣，洒在墓室的地上。
失去双亲的我和哥哥姐姐都被尼娅妈妈收养，她是我母亲的姐姐，给于了我们很多很多的爱，我们也非常地爱她。只是有时候这份爱也伴随着紧张，特别是当尼娅妈妈的丈夫到来时，所有人都忙前忙后地准备，不断教导我们尊卑有别，要安静礼貌，不能这个，不能那个，因为法老即是行走于世间的真神，任何人见到他都必须恭敬虔诚。
我年纪虽小却很听话，每每此时都会乖巧地伏地行礼，有时趴得时间一长就睡过去了，法老不和小奶娃计较，手一挥，我就被仆从抱了下去；我的哥哥姐姐就没这么轻松了，他们得在法老陛下面前认真表现，以祈求自己能够被“喜欢”，能在皇宫中多留一段时日……法老长得端正威严，浓眉一皱就可以让人腿脚发颤，直到现在我也不清楚法老究竟喜不喜欢我们，但他非常爱尼娅妈妈（其他人都称她为王后），只是作为夫妻他们却没有住在一起，这很奇怪。
皇宫总管培尔涅舒特大人说，皇宫太大了，法老日理万机，平日住在随时召见外臣的宫殿里，而尼娅妈妈居住的是后宫，不能够随便见生人。这里除了我们还住着其他的人……那些人见到我时客客气气的问好，背地里却小声议论，我都习惯了——我和哥哥姐姐是平民之子，是因为尼娅妈妈宠爱着我们，才能过上如今的优渥生活，与贵族的孩子一起上皇家学校，得到最好的培养。
说起来，法老和尼娅妈妈的感情很好，两人却一直未能孕育子嗣，一开始，我和哥哥姐姐害怕尼娅妈妈有自己的孩子后会不再爱我们，可随着长大明事理，我们又希望尼娅妈妈能够怀上王嗣，这样就能够堵住那些贵族长老的嘴（尼娅妈妈的大王后地位从未被撼动），可随着时间流逝，所有人都不再期待此事发生了。
后宫中偶尔会有“贵客”，如前朝的嫔妃，异国的公主和想要承蒙圣眷的贵女，但没多久，这些人就会被法老打发去底比斯。我去过底比斯的老皇宫，那里虽然华美奢靡，却让我觉得很不自在，许多人一辈子空守着后宫，许多老太妃还会在一起靠唱歌和编织打发时间哩！因此，就算底比斯的河谷祭祀节再怎么热闹，我依旧觉得孟斐斯的闻风节更加欢乐，看人划船哪有自己爬金字塔来得有意思？
尼娅妈妈有时会离开富丽堂皇的宫殿，去法尤姆绿洲小住一段时间。在水草丰茂的梅里斯湖边，法老命人修建了一座别院，样式仿照年少时于圣域修习时的居所，白墙的小排屋看起来简朴无华，却是很棒的避暑之处。尼娅妈妈还会给我们搅好吃的木薯团子，烤各种动物图案的面包，她的手艺比起后宫厨子毫不逊色……外面热风肆虐，我们就待在这间不需要用石片将窗户封起来的房子里，凉爽舒适地吃喝玩乐。后来我有幸随商路探寻圣域遗迹，那时候费拉法拉绿洲的圣湖彻底枯竭，白沙漠覆盖了所有的一切，只留下废弃的房屋地基和坍塌的神庙遗迹，再也不适合塞外部落民居住了。
后宫中的生活是无聊的，我经常趴在花坛里看小蚂蚁。有一次听到吉娜姑姑向尼娅妈妈哭诉，说怀孕的这段时间里，丈夫竟与同族的妹妹伊丽里有了纠葛，在一番闹腾之后，最终如愿嫁进来做了妾室……其中好像有不少隐情，我年纪太小没有听全。吉娜姑姑的丈夫鲁斯亚大人是皇宫的护卫长，以前也做过尼娅妈妈亲卫（那时是在北方将军府邸），这件事传出去只会让主仆都没有脸面，因此就被压了下来。后来，吉娜姑姑最小的孩子不幸夭折，她回到了后宫，忠心耿耿地陪伴着尼娅妈妈直至过完一生。
我在慢慢长大的过程中，最期待的还是玛哈特舅舅从遥远的迦南回来看望我们，他会给我们带来许多礼物，还能一手抱起我和露涅塔，将我们抛得高高的，我很喜欢他。卡慕立志要成为像舅舅一样的将军，因此不肯轻易玩抛高游戏，我觉得当将军很不错，也跟着嚷嚷着要当。玛哈特舅舅在迦南有几个孩子，却一直没有将他们接到孟斐斯，根据律法规定妾室之子（可能连妾室都算不上）不能继承家业。直到某次战争的庆功宴上，他恳求法老将我哥哥过继为长子，那时候整个朝堂因为法老的继承人一事局势微妙，这一举动似乎缓和了气氛。
也正因此事，尼娅妈妈发了生平以来最大的一次怒火，我从未见过如此情景吓得躲到了角落，那一声声的哭泣令人阵阵揪心。玛哈特舅舅低垂着头，他的战功是拿一只眼睛换来的，缠在伤口处的绷带犹带着血渍……那是我第一次感受到分离，我哥哥卡慕即将去往迦南，一辈子驻守边疆不能再轻易地回来。尼娅妈妈最终哭到晕厥，玛哈特舅舅着急地紧握她的手，等待着医疗祭司的治疗——那一刻，王后不再是王后——他唯一的亲妹妹早已不在人世，只剩下眼前的另一个妹妹。
此时的我并不知道尼娅妈妈与我母亲，以及玛哈特舅舅没有血缘，而妹妹的含义也并非仅仅指代血亲……多年以后，那时候我不再想要入朝为官或者当什么将军，我只是想带着我的琴弦四处游历，在巴比伦，在赫梯，在亚述，在克里斯岛，在圣城乌加里特撰写我的游记，当我追求着美丽的姑娘，我也“妹妹，妹妹”地低呼，言语中满是爱意。
我清晰地记得，这件事过后法老和尼娅妈妈发生激烈的争吵，最终陷入了冷战。皇宫中传起了流言蜚语，有人再次探究尼娅妈妈的身世，嚼一些莫须有的舌根，但很快就被暴怒的法老判处了虫戮之刑——法老后续将怒火发泄到了军事上，在塞赫美特（战争女神）的庇护中，接连打了不少胜仗。而长达几年的亲征，法老和王后通过书信慢慢沟通，后来法老率将领凯旋归来，尼娅妈妈主办了盛大的宴会，两人终于和好如初。
说起法老，他原先被称为“北方将军荷伦希布”，是管辖整个埃及军队的总司令，一生驰骋沙场，铁血风范令人又敬又怕。在少年法老图坦卡蒙暴毙之后，由于王室中无男性继承人，大维西尔伊特努特-阿伊继任法老（因没有王族血缘而强娶了王后阿肯娜媚）。三年后阿伊去世，荷伦希布夺得政权并统治了埃及二十七年。这期间他复辟了部分从阿玛纳时期丧失的领土，修建了很多神庙，恢复了阿蒙神的宗教信仰，颁布了法令，严控腐败，司法改革，整顿军队，调整税收……让埃及重新回归稳定，也为后续的强盛奠定了基础。
我还记得，他的关节病痛还未显现以前，曾带着尼娅妈妈和我们去过库什。在努比亚，我见识到汹涌的瀑布，品尝了许多不同的食材，尽管路途遥远，期间还遇到了一些危险和困难（阿赞德人的三刃飞镰与巫术同样厉害），可这段经历在我心中种下了一颗种子，长大后我走遍埃及的每一块土地，为法老丈量土地，借此寻求冒险和探索的乐趣。
说到这里，我记起尼娅妈妈曾有一位女侍官，名叫塔希瑞特阿-蒙雅。她是蝎子军团前统领之女，武艺过人，担任过军团先锋，又短暂的成为过我们的舅妈——没过多久她就反悔了这桩婚事。和玛哈特舅舅离婚后，她恢复了军衔，驻扎在西奈半岛的塞拉比特·哈迪姆，专门为那些贫穷的西奈女子提供庇护。偶尔她会沿着陆路（不爱坐船）到孟斐斯看望尼娅妈妈和我们，给我们带来许多矿区的小玩意儿。再后来，我的姐姐露涅塔不愿意嫁给塞提，毅然决心去西奈投奔这位传奇女将，并在那里学习医术，后续还与当地的赫琉沙人的首领互生情愫，那首领带着整个部落的沙漠之民归降，还用黄金打了一把弓箭作为定情信物……
再说说塞提，当然，那个时候他还不是法老塞提一世，而是个继承祖父名讳的小少爷——他从小也没有母亲照顾，经常被尼娅妈妈接到皇宫里小住，我和他算少时玩伴，不过长大后却渐行渐远。这家伙和我年纪相当，学业极其出挑，在皇家学校里没有哪个老师不夸赞他的，无论多复杂的题目，多硬的木桩，或是多头疼的政务疑问都难不倒他，令我们这群同龄人望尘莫及。有人说，他这么出色是被神灵所庇护，可我知道，这小子背地里多么刻苦，也许正是因为他的身世曲折这才格外要强吧。
情窦初开之际，他喜欢上我姐姐露涅塔，可姐姐是平民，塞提却是贵族，本就难以在一起——处于前途考虑，他最终娶的是战车指挥官拉亚（蚕豆）大人的女儿图雅。值得一提的是，拉亚大人的妻子乌尔玛-艾达，其父是前任财政大臣玛瓦，为已故的传世美人奈菲尔提提王太后的亲信，艾达本人也曾做过王太后的女侍官，可谓是真真正正的底比斯贵女，而这桩婚事也是新老贵族之间的联姻典范。不过塞提一直念念不忘我姐姐，还曾追到西奈半岛，可我姐姐拒绝了他的求娶坚决不做小，令他失意了好久……后来他娶了不少妾室，嫔妃，或多或少都带点姐姐的影子。
这个时候的我渐渐察觉到，政权，官位，很多东西对于平民是高不可攀的存在，就算走捷径也得不到应有重视，反而会遭人嗤笑。就在我努力追寻未来却一事无成，我哥哥卡慕已是迦南地区小有名气的青年将领，和玛哈特舅舅出入大小战场。那个时候，即便是潜邸的家臣也都有不少作为，阿里萨曼成为了鲁斯亚大人的副手，已能够接班皇宫的守卫工作；阿里伊布则凭着灵活做事方式和巧舌如簧地口才，跟着培尔涅舒特大人进了财务班子，有模有样地当税收官……这两兄弟还因为同时喜欢埃拉安姐姐，而争风吃醋，最后花落新任库什总督姆瓦纳-阿克什，也是令人啧啧称奇。受尼娅妈妈的委托而教导我的书记官路迪大人，在放弃培养我成为法官之后，将我引荐给下埃及维西尔，米尼尔迪斯大人，后者把我塞进使团探寻商路访问邻国，几番折腾下，我在圣城乌加里特得到了点拨，回来后一头扎进普塔神庙，跟从卜塔穆大祭司认真修行。
这样的日子持续了几年，直到父亲家族的长辈安排下，我娶了同族的表妹为妻，她是个温顺贤良的女人，为我孕育了一个可爱的男孩。在她生产的时候我忽而想起母亲的遭遇而害怕，不打算再要孩子，却没能在哈托尔的魔力之下管住自己，于是又每每在产房外焦急地等待，陆续迎来了第二个，第三个，第四个，第五个，第六个，第七个，第八个孩子（普通埃及家庭基本上都这么生）……而在种种原因之下，孩子们只有一半活到了成年。
随着时间的推移，法老荷伦希布老了，在没有子嗣的情况下，他将塞提当做继承人着重培养，这件事在朝廷上人尽皆知，只不过因为塞提生父的缘故，才没有将他过继为王子——塞提的父亲，乌瑟尔-拉姆瑟斯大人是一位才华出众的能臣，深得法老的信任与欣赏，不但担任大维西尔之职还兼顾着三角洲河口的管制，后来更是被授予军队总司令，阿蒙神庙祭司等等要职。他年轻的时候，是一位金发异瞳的美男子，老了依旧风流倜傥，平日里喜欢和我们这几个孩子开玩笑，而在朝堂上，风轻云淡几句话就将政敌怼得死死的，似乎没有什么能够让他着急动怒。
为了亲近这位权臣，许多人都想求娶拉姆瑟斯大人的妹妹和妹妹的女儿们，孟斐斯的本地贵族不甘示弱，纷纷加入了“抢亲”队列。拉姆瑟斯大人最宠爱的妹妹聂芙特夫人，在第一任丈夫去世后，求娶的人依然从宅邸排到了尼罗河岸，这其中还有来自亚述王族的使臣呢！
这就样，法老荷伦希布为确保政权平稳过渡，将法老之位禅位给拉姆瑟斯大人，那时因为再也没有任何王室女性可以通过联姻传承血脉，十八王朝就此终结。也许有人会觉得遗憾，不过更多人将精力放在新的十九王朝中，而拉姆瑟斯大人改名号为拉美西斯一世，在位仅一年就传位给了儿子塞提一世。