“陛下，薛大人今日因病告假了。”内侍俯身提醒。

“如此，就派二皇子走一趟吧，也是时候把你的真才实学使上了，才不会让人对你有非议。”

“父皇！”

“嗯？”

极有压迫的嗓音响起，二皇子再不甘，也只能咬牙低应，“儿臣领命。”

……

出了大殿，沈襄阳摇了两下花里胡哨的扇子，一脸幸灾乐祸，看着人家快步离去的背影嘲笑道：“也就这点能耐，你随口两句话，就把他堵的哑口无声。”

“真是快哉！”

他合起扇子拍了一下男人的肩，“这等好事岂不是要庆祝一番？谢二，咱们去庆丰楼喝酒去？”

“我还有事，先走了。”

谢长宴瞥他一眼，不管身后的人如何唤，都不曾回头。

又冷又硬的冰棱子！

沈襄阳在心里怒骂。

……

至那日后，一连几天，杳安堂都生意兴隆，大堂伙计跑来跑去，忙得脚不停歇。每日直至饭前，市罢才收。

时候不早，街巷铺席一家挨着一家，买卖声逐渐小了起来。只有怡红居，人进人出，不分昼夜。

杳杳不过开业几天，便也听周围人议论。无论是达官贵人还是市井小民，皆爱入内，毕竟色乃人之本性嘛。有人进就有人出，热闹极了。

将最后一位伙计的工钱发放完，知会他们先回，又和习霜计划好明日所售，她关上店铺，准备回府。

扭头时一瞥，却瞧见两张熟悉的面孔，她一愣，“那位郎君，我们前几日好像见过。”

“是吗？”

习霜闻言转头一看，随后冷笑，“可不是嘛，姑娘你忘了，正是那日在庆丰楼遇见过的，名唤沈十一。果然是个登徒子，姑娘环绕身前，我就知道他创办怡红居没什么好心。这么晚了还在这儿，怕是要享一夜的福了！”

杳杳顺势望去。

也不怪习霜说的刻薄，此时沈襄阳折扇半遮面，和来客言笑晏晏，美人儿环绕在侧，快贴到他身上来了，让人不能不多想。

“这位郎君还真是……”她斟酌道，“洒脱。”

“哪止他啊！”

习霜一抬下巴，示意说：“姑娘看，我兄长也在。”

“习野也在，那大人……”杳杳眨了眨眼。

“不在不在，那肯定不在！”

听她开头所言，习霜连忙放下手臂摇头，跟个拨浪鼓似的，打包票道：“姑娘放心，主子哪能跟我兄长一样，他从不去这等烟花……场……所。”

最后一个字轻飘飘地落下。

对面熟悉的身影一闪而过。

习霜闭了一下眼睛，怀疑自己是不是眼瞎了，不然怎么看见主子了？

几米开外——

沈襄阳看见来人，脸上顿时笑开了花，忙将人迎进去，正欲转身也进去，却瞥见站在一起的主仆二人，微微怔了怔，自言自语一句，“那不是谢二家的？”

是了。

他抬头提了提声音，清朗的男声在寒风里回荡，传过去，“妹妹可要来怡红居坐坐？”

“多谢，不必了。”杳杳客气回应，与习霜一同上了马车，逐渐远去。

沈襄阳见此便去忙了。

待安排好，寻到楼上谢二常坐的小阁，推开门，坐下自顾自倒了一盏茶，“累坏我了。”

一边饮一边对他说：“对了，方才我见到你那妹妹了，她正收完铺子回去。”

“你说你也是，妹妹如此姿色，不知道有多少人惦记着呢。近日又乱，你就派一个人护送她们回府，万一遇到点什么事，哭——”

“我没派人。”

冷不丁的一句话，伴随着茶盏磕在桌面的声音，沈襄阳一愣，问他，“你没派手下，那个男的——”

“坏了！”

他眼睛睁大，顾不上喝茶了，“方才我见有个男人，中年模样，身着素衣，跟在他们不远处。我还以为是你派手下佯装打扮，故意的呢！不是，谢二，妹妹她——”

空落落的对面，他嗓子里的半句话哽在喉间，暗骂人呢！

……

谢长宴在察觉不对时，便起身驾马离开了。

已过酉时中刻，日头基本落完，天色转暗。街头人头渐少，整个洛京城笼罩在天际之下，灰蒙蒙的。

习野快步走来，禀告道：“主子，咱们的人已经在找了。我们晚了不过一盏茶的功夫，这么短时间，宋姑娘目前应该无碍。”

“男子身份可查出了？”声音如寒雪般。

“根据方才太子殿下所补述，我问了街上百姓。凡是见过他的，无一不说他行事鬼祟。估计不是我朝子民。”

习野迟疑一下，“主子，他会不会正是我们近日寻觅不得的蛮梧人，先来打探情况的？”

若是打探情况，抓宋姑娘一介女子做什么？

站在高墙之上，谢长宴背对着他，垂眸往下看，城门下人来人往。

弯腰驼背的老人、哭啼不止的孩童、严守城门的士兵……言行一致，并无可疑之人。