琥珀庭院在中央广场西侧，院里月桂和茉莉的香气弥漫。乳白石柱撑起黑胡桃木的雕花檐口，巨大落地窗透出暗金灯光。房间里深橄榄绿的拜占庭壁毯上，海仙女骑着牛头鱼尾的生物，踏过汹涌的光之河。

艾莉丝·梅尔兹正用刀叉切割鹅肝，拐杖斜倚在红丝绒椅背上。螺旋纹路的杖身质地如玉，泛着珍珠冷光，竟是辉光独角鲸的牙。

梅尔兹捕捉到西尔维娅的视线：“哦，你喜欢它？”

“质地罕见。”

“啊，五十多年前的事了。北冰洋的风能穿透保暖咒，冻得气管都发脆。”她轻摩杖身，语气如回忆初恋般温柔，“四十尺，独角如长枪，真是冰海深渊里埃吉尔的奇迹。现在的姑娘大概很难想象？一阵风寒，都能让娇嫩的玫瑰耽搁许久。”

西尔维娅心中一动。上次在波兰病倒后，格林德沃推迟三天政务，看来引起的议论不少。

她刚要开口，就听格林德沃淡淡道：“鲸角是猎人的奖赏，智者将整片大陆藏进笔锋。”

他说话时并未抬头，修长手指捏着一只鳌虾，银餐刀精准地划开甲壳。刀尖轻挑，蘸满朗姆椰子酱汁的莹蓝虾肉被稳稳递到西尔维娅唇边：

“尝尝，北冰洋的馈赠。”

西尔维娅张嘴咬住，酱汁的醇厚与虾仁的鲜甜在舌尖炸开。格林德沃指尖的温度若有似无擦过她的唇瓣。

她眼中带上一丝狡黠的依赖，微笑道：“能得领袖亲自照料，何尝不是比埃吉尔的眷顾更加殊荣？”

格林德沃抬眼看向梅尔兹：“她的笔勾勒地图上还不存在的疆界。我的军队，行进在她昨日的规划之上。”他声音低沉而笃定：“帝国能等三日，非因我仁慈，而因她的思想比时间更有分量。”

梅尔兹夫人脸上慈祥的纹路僵住，蓝绿眼眸如冰棱刺入深湖。伦纳德则盯着餐盘上的金卷草纹，仿佛里面藏了份政务报告。

“哎，瞧我老了，看不得花儿被风吹皱。”她有力地握住西尔维娅手背，拍了拍，“也许，是我太久没见过如此聪慧剔透的小姐。”

随即她仿若无事，和西尔维娅聊起不同庄园咖啡豆的香调，和伦纳德谈论小埃里希的少年魁地奇联赛。气氛暖融，蛋糕湖上的枫糖天鹅打了个哈欠，动了动羽毛，几滴奶油被抖到了桌上。

“盖勒特，看到奥博龙的光彩，真让人高兴。你们兄弟几个还是孩子时，就在耶戈塔花园里搭建堡垒和城市，谁能想到今天？”梅尔兹举杯，“我家的微薄之力能融入这图景，是荣幸。”

格林德沃举杯回应，笑容无懈可击：“您的船队，是帝国的血管。奥托先前还说，没有梅尔兹运来的第一批挪威雷铁，他配合地面部队的夜骐突袭战术，就只是纸上涂鸦。”

“奥托那孩子，就是念旧情。说到资源……”梅尔兹的话锋如蛇信般悄然探出，“亲爱的盖勒特，我听闻，捷克斯洛伐克的媒金矿权曾许给匈牙利科瓦奇一半？”

她挑眉：“不过，据说她为了不让罗马尼亚的‘夜行者’继续把边境当餐厅，自愿放弃了？倒真是‘识大体’。”

烛火窜起，不安地噼啪作响。格林德沃冷冷听着，指尖摩挲酒杯。

西尔维娅还记得，科瓦奇被波佩斯库的吸血鬼逼到求助时，格林德沃那套冰冷逻辑如何堵死了她的退路。盟友内斗？自主协商。仆从国没资格手握帝国矿脉。

大人曾说，就像驯龙崽子，可以喂它吃肉，但扣嘴巴的时候，它得知道吐出来。

“是啊，”伦纳德温和地接口，“按规矩，鲁道夫带人去罗马尼亚边境，把吸血鬼老巢犁了一遍，科瓦奇夫人清净多了。”

梅尔兹夫人鼻腔里哼出一个模糊的音节，继续道：

“还有波兰秘银矿，曾被妖精糟蹋过。但我家的开采冶炼经验足以帮林顿总督分忧。”她脊背挺直，脖颈上的金绿宝石亮如电光，“我手下那几条老海蛇的脊骨也还硬朗，海上的追踪咒都缠不住它们。从开采到运输，至少省二成金瑟斯。”

西尔维娅搁下银叉。海蛇的獠牙露出来了——秘银成品加工、交易所的精炼金银锭、普通贵金属矿藏权都已然满足不了她。这不是试探，是对帝国大宗战略原料命脉的撕咬。

“夫人，”西尔维娅提醒，“媒金和秘银，从开采、精炼、分配到战备投用，每一步都连着军需部与瑟柏沃克的动脉。临时插入外部变量，只会让帝国痉挛。猎手向往深海的战利品，但也该对风暴心存敬畏。”她侧头，格林德沃像一座静止的火山，令人不安。

“小时候马祖里湖猎区的老话：猎人若失去敬畏，早晚被自己养的鹰啄了眼。哈，帝国才刚刚展翅，咱们还是不要揪它羽毛。”伦纳德适时地指挥醒酒器，暗红液体倾入杯中哗哗作响。“夫人，您的资金贡献对帝国不可或缺，就像这勃艮第，得搭配主餐才行……”

他似乎想把话题从悬崖上拉回来，快速瞄了一眼格林德沃，对方正慢条斯理地用雪白餐巾擦拭指尖。

格林德沃终于抬眼。那目光平静，却像冰海下的暗流，瞬间压下了伦纳德努力营造的暖意。

他指尖点在铺着浅香槟色天鹅绒的桌面上。

“媒金和秘银，不是宴会剩下的果盘。它们都是帝国脊梁里的骨髓，连接着生产中枢和前线士兵的性命。坐在战士的骸骨上讨价还价？”他勾起一个冷笑，“艾莉丝，你老了。胃口倒比鲸鱼还大。”