西宁王世子的尸身被悬于京城城门示众不过旬日，一道八百里加急的圣旨便已送达西北凉州城——西宁王的府邸。

宣旨太监面无表情，声音尖利地宣读着皇帝的诘问：世子谋逆，罪证确凿，西宁王教子无方，驭下不严，更兼与逆臣安郡王等书信往来密切，其心可诛。

着西宁王即刻卸去兵权，单骑入京，于朕驾前自陈心迹，以辨忠奸。

王府正殿，西宁王攥着那份措辞严厉的圣旨，指节因用力而发白，脸上肌肉剧烈抽搐。入京自辩？这分明是鸿门宴！皇帝岂能容他？去了京师，便是龙游浅水，虎落平阳，生死皆操于他人之手。

还有，他的世子，他的雍儿，他寄予厚望的孩子死了。

西宁王虎目怒争，悔不听，悔不听他儿的话呀。

这一刻的西宁王再也顾不上什么，挥手让人把宣旨的内侍官拖了下去。在撑不住，一下倒在圈椅上。

“王爷，王爷，你没事吧。”

西宁王摆摆手，扶着额头，闷声道：“先说说眼前之事吧。”

“王爷！不能去！皇帝这是阳谋，这京城去不得。”

“对对对，世子之仇岂能不报！王爷，反了吧！”

“我等拥戴王爷，索性打进京城，夺了那位子！”

西宁王胸口剧烈起伏，他经营西北多年，拥兵十数万，自认是一方枭雄，岂肯束手就擒？然而，造反……

“王爷，如今反了，还为时不晚。北边正与匈奴大战，朝廷国库必然空虚，这是我们难得的机会呀。”人群中一席青衣谋士劝道。

若是王爷能早下决心，和世子内外相合，那至于，世子那至于.......

“皇帝无道，听信谗言，逼杀我儿，又要戕害忠良！”西宁王猛地站起，拔出佩剑，斩断案角，“我西宁男儿，岂是任人宰割之辈？今日，便为我儿报仇，清君侧，靖国难！”

他拒绝了圣旨，下令点兵，封锁凉州，传檄四方，宣称皇帝被奸佞蒙蔽，要起兵“清君侧”。

然而，西宁王终究是错失了最佳时机。他起兵之时，正值北疆捷报如雪片般飞传京师，震动天下——

“我将奇袭匈奴王庭，斩首三万！”

“阴山大会战，我军大破匈奴主力，阿史那可汗西逃！”

“突厥诸部遣使乞降，愿永为藩属，岁岁朝贡！”

举国欢腾，民心振奋！大周军队的声望如日中天，皇帝的威望达到了顶点。此时此刻，西宁王再打出“清君侧”的旗号，显得如此苍白无力，甚至可笑。

那些原本与他暗通曲款、立场摇摆的世家豪强，见状立刻紧闭门户，烧毁往来书信，噤若寒蝉，无一人敢响应他这“不义之师”。

更致命的绞索，早已悄然套上了他的脖颈。

西宁之地，本就贫瘠，粮产不丰。近两年来，张惊杭麾下的商会在此地频繁活动，以极高的价格大量收购当地特产枸杞等药材，同时以“便利百姓”为名，用限量粮食加丰厚银钱的方式来进行交易。

百姓见种植药材获利远超种粮，且当时能换来真金白银，家中食粮也可以通过出售枸杞等药材和商队换取，而且商队给付的粮食还要比他们去粮店购买的便宜上一些，很是划算。

一年成功交易下来，百姓们不少纷纷改种经济作物。商会又凭借强大运力，暗中严格控制了通往西宁的粮食输入，并将本地大部分粮食输出也纳入掌控。

这一切，皆在无声无息中进行。

待到西宁王仓促起兵，急需大量军粮时，才发现问题所在。民间存粮仅够糊口，无多余粮食可供征收；若强行搜刮，立刻便是饥荒遍野，民变蜂起。

向外购粮？渠道早已被商会悄然垄断扼断。王府库房？至多也不过支撑大军数月的嚼用。

因此，西宁王的军队，几乎是在起兵之初，便陷入了无粮的绝境。军心浮动，士气低迷。但是如今的局面也不容许他们退缩，没了后路，西宁王只能硬着头皮，寄希望于速战速决，杀入富庶的中原就食。

然而，朝廷大军挟大胜匈奴之威，真是军心大盛之时，早收兵被召回的恨不得西宁军来的早一些，好让他们再得些军功。

皇帝任命的老将，根本不与急于求战的西宁军正面硬撼，只是利用城池关隘，层层设防，步步阻击，不断拖延、袭扰、消耗。

西宁军求战不得，粮草日蹙，军纪开始败坏，抢掠百姓之事时有发生，这更加剧了民心的背离，逃兵日益增多。

不过数月，曾经声势浩大的西宁军便已师老兵疲，成了强弩之末。

最终，在一处名为“断魂谷”的险要之地，西宁军陷入重围。一场并非多么激烈、却足够绝望的战斗后，西宁王眼见大势已去，部下纷纷弃械投降，他长叹一声，束手就擒。

赫赫扬扬、镇守西北多年的西宁一系，就此烟消云散。

北疆定，西陲平。金銮殿上，襄文帝终于可以舒展眉头，论功行赏。

旌旗招展，凯歌高奏。冯西北等一众武将披红挂彩，加官进爵，封妻荫子，风光无限。阵亡将士得到厚恤，其家眷亦受优抚。

满朝文武，山呼万岁，一派中兴气象。

然而，当论及那居功至伟、却隐于幕后的最大功臣时，皇帝却微微顿了一下。他的目光掠过御阶下的重臣，缓缓开口，声震殿宇：

“朝阳郡主张惊杭，忠勇体国，于国有大功。朕欲将新克复之河套草原沃土，封赏于你，为汤沐邑，世袭罔替！”

满朝哗然。

河套！那可是水草丰美、战略地位极其重要的膏腴之地！

此赏之重，堪称本朝罕有。无数道目光，羡慕、嫉妒、探究，瞬间聚焦于前列一身青降道袍的女子身上。

然而，张惊杭躬身，声音清越而坚定：“陛下厚恩，朝阳感激涕零。然河套之地，关乎北疆防务，宜设州府，驻重兵，编户齐民，方为长久之计。

朝阳不敢也不愿据此要地。若陛下垂怜，朝阳别有所请。”

襄文帝有些讶然，对于将河套草原封赏给朝阳，他也是有不舍的，但是相当能有此番胜利，大败匈奴，平定西北，没少得这个侄女的出力，他这个当人皇叔的少不得要大方些。

最重要的是，他这个侄女有颗方外之心，早无婚嫁之心，即便再丰厚的封地，最终还是会回到他们司徒一系手里。

既然如此，他这个皇叔何必吝啬。

在众臣不可思议的目光中，张惊杭道：“朝阳恳请陛下开女子恩科，许在女子入朝为大周效力。”

再在这一次次战役中见识到“经济”的威力，自然也知晓侄女手下那几个巾帼不让须眉奇女子，襄文帝早有撬墙角的心思，这会儿自如道：“本是应有之义，不当的你为此之请。封地该给还是要给的。”

这一刻的襄文帝难得大方，不大方不行呀，他旁边的亲爹，太上皇还盯着他呢。

张惊杭见状态，也不退却，想了想，便道：“那就恳请陛下，将海外诸岛——如琼州、夷州沿海，以及其周边附属岛屿，赐予朝阳为封地吧。朝阳愿效仿前朝，开海贸，宣教化，为我大周经营一方海上屏障，并为朝廷开辟新的税源。”

朝堂再次陷入一片死寂，随即响起压抑不住的窃窃私语。龙椅上的襄文帝和帘幕后的太上皇，目光深邃。

“准奏！”皇帝的声音带着显而易见的赞赏与欢喜，“即日起，晋封朝阳郡主为‘镇海公主’，封地夷州、琼州及南海诸岛，开府建衙，一应事务，可专折奏事！”

与此同时，皇帝终于腾出手，开始清算旧账。

首当其冲的，便是与西宁王、甄家等过往甚密，且在战时多有摇摆、拖沓、甚至暗中掣肘的“四王八公”等勋贵集团。

王子腾虽在北疆有微末之功，但其首鼠两端、贻误军机、勾结逆藩之罪证，早已被皇帝掌握。圣旨下达，剥夺其一切职爵，锁拿回京。未等正式审判，这位曾叱咤风云的京营节度使，便在羁押途中“忧惧成疾”，郁郁而终。

朝廷念其最终未曾真正附逆，且确有微功，未再深究其家眷。