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楼少惊来到浔安城的这段时日，柳时客对他冷淡疏离，他留宿在柳府内，也并未前往江南府衙对她死缠烂打，二人相安无事。

柳时客又找了几位年迈博学的教书先生为女学子们授课，安置好椒花书院的事情后，开始着手处理堆积如山的江南事务。

“叩叩。”书房的门被人敲响。

“进来说。”

房门被一把推开，来人气喘吁吁，似乎格外着急。

柳时客翻阅着手中公务，问门前尚未喘匀气的柏安：“何事如此慌张？”

柏安是江南知府为柳时客挑选的助手，是个有能力的，办事高效，半点不拖泥带水。柳时客对他很是满意。

一向冷静理智之人突然变成这幅无措模样，倒是叫人好奇。

“是十万火急的大事。”

柏安说话有些断断续续，深吸一口气继续道：“昨夜，浔安城发生了一起骇人听闻的凶杀案，此案极为离奇，作案之人手段残忍，一时间闹得浔安城上下人人自危。”

“凶杀案？具体怎么回事，说来听听。”

“被害的是城北的胡屠夫，根据卷宗来看，胡屠夫在遇害前一日——也就是昨天白日里还生龙活虎，凶手神龙见首不见尾，连同那杀人手法也是独树一帜。杀人分尸不说，居然还将人身首分离！凶手将其挖眼、割耳、削鼻、拔舌，然后将其双眼、双耳、鼻子和舌头分别挂在屋内房梁的东南西北四个方向，死者头颅被扔进了屋后的粪池，手臂、躯干、双腿全都消失不见！可谓是残忍至极！”

胡屠夫。曾经那位与柳时客有过节的周大娘，便是胡屠夫的妻子。

准确来讲，应该是前妻。

柳时客手下一抖，一团浓墨骤然滴落在面前的纸上，染黑了原本的字迹。

“……居然如此恶劣……”

柳时客说着压低了声音：“至于这个案子……无疑是个烫手山芋。”

柏安当然想到了这一点，却无可奈何：“正是如此，知府大人专门派我前来，告知柳大人。此案，恐是要交由大人您全权负责。”

“知府大人抽身倒是快。”

她这句话说得面无表情，无悲无喜，柏安一时间看不懂她到底在想什么。

面前卷宗墨迹斑斑，柳时客欲抬手去揩，却发现墨水浸入纸张，早已晕染开来。

她只得搁下毛笔，豁然起身：“那便吩咐下去，即日起加强宵禁，派遣更多人手彻夜巡逻，不得给作案之人可乘之机！”

柏安识相地跟在她身后，将案件进展一一道出：“如今城北胡屠夫家已经被衙门派去的人手清理干净，粪池里的头颅被他们打捞了去，屋子周遭也被捕快封锁看守了起来。”

“带我去衙门看看此案的卷宗。”

柳时客说着，途径柳府门口，却突然看见一道熟悉的黑色身影飞檐走壁，从一个院子的围墙翻了进去。

“……”柳时客微微眯起眼，望向那面围墙之后、柳知韫院子的方向。

光天化日之下，胆子不小啊……

她迟疑一瞬，头也不转对柏安道：“你先行去一趟府衙，找到此案的卷宗，我稍后便来找你。”

柏安颔首应下，毫不犹豫转身离去。

见柏安渐行渐远，柳时客这才回过头，朝着相反方向走到柳府门前，从大门口进入柳府。

一直躲在暗处跟随观察的羌影看了看她去的方向，跳下屋檐朝楼少惊所在的院子掠去。

对此毫不知情的柳时客径直来到柳知韫院子的门前，不等她抬脚入内，便听得身后响起一阵急匆匆的脚步声。

柳时客回头，只见柳知韫带着一众仆从浩浩荡荡地走过来。

“三妹妹这是做什么？”

“近日城中疑案重重，流言四起，闹得人心惶惶。”

柳时客环顾四周，语气平淡：“浔安地处江南一带，我既然奉陛下之命监察此处，便也该恪尽职守，做好自己的本分。”

“什么悬案疑难，与我一介女子何干？”

柳知韫倾身冷笑：“平日里你做什么我不管，可三妹妹这查案的手，可别伸到姐姐我的院里。”

柳时客不遑多让：“二姐姐的院子若是干净，又何惧人查？”

“三妹妹，我可是个明事理的人。但你总不能无缘无故无依无据，就要彻查我的院子吧？我怎么说也算得上是一位闺秀，你这样大张旗鼓的巡查，怕是不太妥吧？再者，你一个人站在我院门前偷偷摸摸的，说是巡查，怕是有些叫人难以信服。”

柳时客眸色一沉，快步走到柳知韫身前，抬手压住她的肩膀：“柳知韫，别以为我不知道你在想什么。”

她压低了音量，用只有她们两个能听到的声音说：“你院中，怕是藏了人吧？”

柳知韫陡然僵住，看向柳时客的眼神怒目圆睁。

“……你到底想做什么？”

“所有可疑人员，都要查。二姐姐的人也不例外。”

“柳时客，你放肆！你说要查就要查？你把我、把我们柳府当什么了！”

“柳知韫。”

柳时客语气淡然，与失了分寸情绪激动的柳知韫相比格外冷静。

“那个叫段夜的捕快，在你院内吧？我方才亲眼所见，那人翻墙进了你的院子。”

“你确定要这般大动干戈？若是惹来了旁人，叫父亲知晓了此事，你觉得你会如何？段夜会如何？”

“……柳时客，是我叫他来的，段夜不是那种人。”

柳知韫语气生硬：“我敢用性命担保，他不是什么可疑之人。”