隆安帝在皇宫举办的宴会，上阳城内的皇亲贵族、朝堂臣子都受邀前来赴宴。

柳时客到场时，隆安帝正扭头笑着和身旁的一个孩童说着什么，见柳时客来了，他忙笑着制止她准备行礼的动作：“柳爱卿不必拘礼，还请入座吧。”

话虽如此，柳时客还是朝隆安帝拱手深深一鞠：“微臣谢过陛下。”随后便在太监的带领下于右侧落座。

宴上宾客都是些达官贵族，各自客套着。

特别是身为梁王世子的楼少惊，身边上赶着敬酒的人更是数不胜数。

柳时客余光瞥到楼少惊那一脸不耐烦的模样，只觉得好笑。

好在柳时客身边不会有来巴结的人，反倒是她入座的瞬间，整个宴会的氛围好似凝固一般，连同交谈的声音都低了不少。

柳时客却不以为意，毕竟他们不过是一群笑里藏刀的装货，柳时客并不屑与他们为伍。

见她一言不发，隆安帝朝她招手道：“柳爱卿，朕曾任命你兼任左春坊左赞善，可惜前段时日柳爱卿忙于兰丘赈灾一事，今日总算是得了机会，让你与太子见一见——”

隆安帝说着，朝身侧那个十二三岁左右的孩童唤道：“宥儿，过来。”

柳时客循声望去，那是她第一次见到当今太子——司乘宥。

余光瞥见一抹锦绣袍角掠过，柳时客不急不慌地起身，朝着太子的方向拱手行礼：“见过太子殿下。”

“柳状元不必多礼，柳状元天之娇女的名号远扬在外，本太子也是有所耳闻。今日一见，气度果真是不同寻常。”

隆安帝闻言拍了拍太子肩膀：“柳爱卿才学出众，才从北边赈灾完回京，那兰丘百姓积怨已久，如今却在柳爱卿的安抚下心悦诚服，实属难事。”

他说着，转头笑着问柳时客：“说起来——柳爱卿，朕且问你，于君民关系，你有何看法？”

此言一出，整个宫宴上几百双眼睛齐刷刷落到柳时客身上。

霎时间，柳时客只觉自己的身体好似要被一道道目光盯出无数个窟窿。

柳时客伫立在原地，只觉如坐针毡。

藏在袖中的手死死掐着掌心的软肉，柳时客强自镇定，再一抬眼，眸中已然毫无惧色。

她略一思索，娓娓道来：“《尚书》有言，民惟邦本。陛下想要安定这天下，自然是要先取人心，北方赈灾一事足以体现陛下对姜国百姓的良苦用心。只要万民归心，则能天下太平。”

隆安帝闻言一顿，随即抚掌大笑：“好一个民惟邦本。那你再说说看，君臣之间又该如何？”

“为君者，用人不问出身，只问贤能。臣本一介女流，陛下不以臣卑鄙，实为重贤惜才，臣感激不尽。”

“为臣者，当不侍二主，食君之禄，忠君之事。陛下亲贤臣，远小人，广纳贤才，定能基业稳固，天下太平。”

话音刚落，便有朝臣从身后出言打断：“到底是女子，只是这自古以来君臣朝堂之事，哪里是柳状元你三言两语便能说清的……”

“朝堂之事，不正是要让百姓吃饱穿暖、君臣惺惺相惜么？”

柳时客转头看去，不卑不亢地对上那老臣故意刁难的目光：“狗急了也会跳墙，何况臣子与百姓还是活生生的人？古人有言，水能载舟亦能覆舟，善待朝臣百姓，是为大姜，为江山，也是为陛下。”

话毕，隆安帝朗笑出声，常侍帝王左右的王公公瞧准时机，适时奉上酒盏。

隆安帝缓缓接过王公公递来的酒杯，氤氲水汽模糊了他眉目间的思量。

“不愧是朕亲自点中的状元郎，有才学，有胆识，有魄力！”

“今后，柳爱卿成了翰林院侍读，可得好生教导太子。”

柳时客紧抿着唇，忙拱手谢恩：“陛下重恩，臣定不负所托！”

隆安帝似乎对这个回答很是满意，举杯邀群臣共饮：“众爱卿，今日与朕，一醉方休！”

柳时客皱着眉头重新落座，刚坐下便看见不远处的楼少惊朝她递了一个眼色，旋即起身离开。

柳时客立马会意，过了片刻后悄然起身，朝着楼少惊先前离开的方向去。

——

“怎么一副忧心忡忡的模样？”

刚一踏出宫殿外的折规拱门，楼少惊的声音便在耳边响起。

柳时客屏息凝神，左右环顾一周：“这里不便多言，世子爷，换个地方吧。”

“呵。”楼少惊一挑眉：“跟我来。”

柳时客随他行至一处人迹罕至的院内，楼少惊猛地停下脚步，柳时客一个不留神直直地撞上他的后背。

柳时客抬手捂着鼻子，头顶压下一道带着些许关切的声音：“你没事吧？疼不疼？”

柳时客没好气地将他的手一把推开：“无碍。世子有话直说。”

“怎么这么冷漠？我只是想关心关心你。”

楼少惊语气有些委屈，直起身子正色道：“那个张显初我派人去查过了，没有查到他和北邙族有什么来往关联。”

“意料之中。”柳时客说着微微颔首：“圣上对此怎么看？”

“圣上龙颜大怒，虽说没有迁怒于你我，却下令加大搜寻力度，全国通缉张显初。”

柳时客闻言不语，她紧抿着下唇，陷入了片刻的沉思。

“不过——除此之外，我倒是发现了一个有趣的事情。”