不多时便抵达赛场，偌大的场地里几十座炼丹台依次排开，各方丹修就位，丹炉整齐罗列，空气中紧绷着比试前的肃穆氛围。

顾南衣很快依照次序，分到了靠前的登台组别，只待时辰一到，便可开炉炼丹。

临上台前，奢寒轻轻拉住顾南衣的手腕，眉眼弯起：“衣衣，比试加油，凭你的实力定然稳稳能胜出。我就在台下看着你，有事随时回头就能看见我。”

他指尖轻搭，并无半分伤及顾南衣的小动作，眼底却藏着一抹隐秘的算计。

等对方转身踏上炼丹台、凝神准备比试之际，他悄然退到人群后方，趁着人声嘈杂、众人目光都聚在台上的空档，抬手对着暗处，飞快比了一个隐晦手势。

暗处立刻隐着两名他提前安排好的心腹侍从，会意颔首，借着人流掩护，低眉敛目穿梭在各座炼丹台之间。

趁着无人留意，悄悄动手，把周遭参赛修士备好的上等灵草、丹材，暗中调换换成了年份不足、灵力孱弱的劣等货色，动作干净利落，不留半分痕迹。

做完这一切，两人再度悄无声息隐入人群深处，不露丝毫破绽。

比赛开始之前，所有参赛修士都开始检查自己准备的药草。可没多久，好几名修士便接连面露错愕，对着手中的药材眉头紧锁，低声议论起来。

“不对啊，我明明备的是三百年灵心草，怎么变成百年不到的次品了？”

“我的凝露花也不对劲，灵力稀薄得根本没法入丹！”

“怎么会这样？赛前明明亲自清点过丹材，怎会无端被调换？”

议论声渐渐蔓延开来，疑惑、不满的情绪在人群中悄悄发酵，很快就传到了台下顾南衣耳中。

他正闭目凝神调控木系灵力，闻言不由得微微蹙眉，停下手中动作，侧耳听着周遭的议论，连忙检查了自己手下的草药。

“我的药草都没事！”

奢寒见时机成熟，立刻适时走到顾南衣身侧，故作担忧地皱起眉，顺着众人的话头轻声叹道：“怎么好好的，这么多参赛选手的丹材都被换成次品了……这般刻意动手脚，不会是有人想暗中帮身边亲近之人铺路，好让其稳稳拿下比试名次吧。”

他话说得委婉，眼神却若有若无往师兄的方向瞥了一眼，刻意把顾南衣的注意力，都暗暗引到师兄身上。

周遭本就满腹疑虑的修士，被他这一点拨，顿时议论起来。

“难道是有人刻意为之？”

“我们炼丹师向来看的是实力，什么样的人才做得出这样的举动？！”

“真是太可耻了，到底是谁！”

流言的苗头，瞬间被悄无声息引了起来。

顾南衣听着周遭窃窃私语，又想起方才奢寒隐晦的眼神，心头不由得一震，下意识看向萧纵，眼底泛起一丝茫然。

毕竟萧纵平时确实很在乎他，顾南衣也不是什么傻子，从平常的大部分事情中他都能看得出来萧纵并不是什么好人。

奢寒瞧着他神色松动，心中暗喜，面上却依旧摆出一副为难又公允的模样，轻声宽慰顾南衣，语气拿捏得恰到好处：“衣衣，我是一直信你的实力的。以你的能力，根本用不着靠这种旁门左道取胜，凭真本事也能稳居前列。”

话音稍顿，他微微垂眸，带着几分无奈与惋惜，好似不忍拆穿，又忍不住低声感慨：“早上用饭的时候，我看见你那位朋友独自在外面和几个妖修好像说了些什么。”

“所有人的药草都出了问题，就只有你的没事。”

“会不会……你朋友怕你输了伤心，，一心想护着你，竟会做出这种暗中调换旁人丹材、为你铺路的事来。虽说出发点是护你，可这般手段，终究是不够光明磊落，也难免惹人闲话。”

这番话软硬兼施，看似公允中立，句句都站在为大局着想的角度，实则字字诛心。

顾南衣没经历过这般人心算计，此刻听着众人的议论，再被奢寒这番话层层引导，心底顿时蒙上了一层淡淡的怀疑。

他看着不远处神色冷峻、依旧默默守着下方的萧纵，心里乱糟糟的，竟真的开始忍不住乱想，萧纵会不会怕他输了伤心，真的私下做了这种事。

萧纵将这一切尽收眼底，把奢寒的刻意挑拨、暗中引祸、假意劝慰看得一清二楚。

看着顾南衣眼底悄然生出的困惑与疏离，他心口骤然一闷，又气又恼，气的是奢寒的栽赃陷害，恼是顾南衣居然真的信了那畜生的话。

奢寒做得非常圆滑，全程只旁敲侧击、言语点拨，从不直白栽赃，偏偏每一句话都能精准戳中人心，悄无声息在顾南衣心底埋下怀疑的种子，一点点蚕食两人之间积攒的信任。

此时台下人心暗流翻涌，奢寒一脸无辜温润，眼底却藏着势在必得的得意。

他要的从来不是毁掉比试，而是借这场炼丹大比，用一场不着痕迹的栽赃算计，离间顾南衣与萧纵的情谊。

只要信任一旦裂开缝隙，往后他便有无数机会，慢慢彻底取代对方，独自留在他的衣衣身边。