沈老爷端坐在主位，手里转着茶盏，目光平和地扫过姜娇娇：“今日这紧着时间绘图，辛苦了，快吃饭吧。”他放下茶盏，拿起筷子。

姜娇娇应了一声，目光扫过桌上四碟小菜 —— 翡翠般的凉拌芦笋，油亮的酱鸭舌，还有乳白的莼菜汤，刚拿起筷子，就见沈随之伸手转了转圆桌，将那碗乳白的莼菜汤推到她面前，指尖不经意擦过碗沿：“这汤温着，先喝口暖暖胃。”

他说话时眼尾扫过她鬓边微乱的碎发，喉结动了动，终究只是拿起公筷，往自己碗里夹了块豆腐。

沈夫人给姜娇娇添了勺蟹粉豆腐，笑容温和却保持着分寸：“听随之说你偏爱清淡，这豆腐没放太多调料。”话音刚落，沈随之又起身，取过旁边的小碟，往姜娇娇碗里添了两筷凉拌芦笋：“这芦笋是今早新采的，脆嫩些。”

沈老爷端茶杯的手顿了顿，目光在儿子挺直的背影上停了停。往日里吃饭，他虽也算周到，却极少这般细致地给旁人布菜。他呷了口茶，眼角余光瞥见自己夫人也正望着沈随之，眉峰微不可察地挑了下。

“多谢公子。”姜娇娇低头吃饭，发间的玉簪轻轻晃动。

沈随之吃了没几口，又忽然想起什么似的：“对了，我记得让厨房煨了冰糖雪梨，解腻正好。”说着便要起身，却被萧夫人轻声叫住：“让下人去便是。”

他应声坐下，耳尖在烛火下泛着薄红。沈夫人给沈老爷添了杯酒，轻声道：“这孩子，越大倒越像个管家的了。”话虽如此，目光却在姜娇娇碗里堆着的芦笋上转了圈，又看向儿子面前几乎没动过的酱鸭舌，嘴角的笑意里多了几分探究。

主位上的两位长辈，借着烛火的掩护，不动声色地交换了个眼神，沈老爷简单地询问了姜娇娇的家庭情况，目光落在她脸上，带着几分探询问道：“姜小姐，明日就要启程？有没有考虑过，待你母亲生产完，恢复好身体后，搬来京城？”

姜娇娇刚夹起一根芦笋的手顿在半空，碗沿的青瓷凉意透过指尖漫上来。她抬眼时，正撞见沈随之猛地抬起来的目光。

“爹……”沈随之的声音带着些微不易察觉的发紧。

沈夫人给姜娇娇碗里添了勺豆腐，笑意温和：“老爷说的是，姑娘你这般玲珑心思和手艺，留在京城总能多些机遇。”

姜娇娇微笑着说道：“多谢伯父伯母好意，只是家中情况尚不明朗，后续的一些计划我还没想好，暂时还没有这个打算。”

沈随之握着筷子的手紧了紧，指节泛出些青白。

萧夫人望着他，眼底闪过一丝了然的笑意，沈老爷端起酒杯呷了口，目光在两个年轻人之间转了圈，杯沿的酒液滴落在桌布上，晕出个小小的湿痕。

晚膳用过后，沈老爷和沈夫人走到门口时，回头又叮嘱道，“随之，务必安排好镖局，安全将姜小姐送回去。”

沈随之手里提着的灯笼晃出暖黄的光晕，将两人的影子拉得老长。

云栖斋门口的槐树下，马车的轮廓在暗影里静静伏着。他望着车帘上绣的玉兰纹样，喉结动了动才开口：“你的作品我会在京城卖出它应有的价值的。”指尖无意识地摩挲着灯笼柄，竹篾的纹路硌得指腹发痒，“你做得总是好的。”

姜娇娇刚要道谢，见他忽然转过身，月光落在他眼睫上，投下浅浅的阴影：“其实方才在席间，我爹说让你留下……我心里是盼着的。”他声音压得很低，像怕被风卷走似的，“可转念一想，你还有那么多想做的事情，想去的地方，想照顾的人，现在便困在京城反倒可惜了。”

灯笼里的烛火噼啪响了声，他抬手碰了碰她鬓边的玉簪，指尖刚触到微凉的玉石便收回：“我在学打理那些铺子时，总想起你说过的‘心之所向，素履以往’。你往南去，是向着你的志向，我该替你高兴才是。”

他从袖中取出个锦囊，里面是一个玉牌，“这个是调动钱庄资产的符证，放心，是我自己的小金库，若遇到紧急情况，可以不告先借。”

他忽然笑了笑，眼底的星光比月光还要亮，“说不定，咱们以后在哪里又会再遇见，到那时，或许我们都成了想成为的模样。”

姜娇娇没有接过锦囊，被他硬塞到手里，指尖触到他掌心的温度。

“一路保重，我在京城……等你的好消息。”说完便转身上了马车离去。