“那边辛苦姑娘了。这些报酬还请笑纳，我们沈记可不压榨员工。”沈老爷子笑道，摆手让管家呈上一个木盒。

姜娇娇谦虚地接过后便由沈随之领着去勘画地形了，没有丝毫谄媚，也无半分自惭，仿佛在做一件再寻常不过的事情。

沈老爷子看着女主的背影，动作自然坦荡，又看到她身旁的沈随之对她这般小心呵护，忽然觉得，沈家与她的合作，怕是要比自己预想的，走得更远些。

“娇娇，你又帮了我们一次。”沈随之同她走到渠边时，轻轻地说道。

“不至于说得这么恩情似海吧！我也是拿银子办事的。”姜娇娇打趣地说道，她总觉得沈随之这几天心情好像有些沉重。

沈随之走在前面，阳光透过繁茂的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光点，他不时回头看一眼身后的姜娇娇，见她正低头在纸上勾画，笔尖在阳光下划出清晰的痕迹。

“这里便是九曲水的源头。”他停在假山下的石雕螭首旁，指尖敲了敲石壁，“幼时我总爱蹲在这里看水流出来，被先生抓着打了好几回手心。”

姜娇娇抬头时，额前碎发被风吹起，她凑近螭首，仔细观察水流轨迹：“这水流急又大，到时这里需要安排一人控制水流。”

她又围着这里转了转，“这螭首吐水的角度偏东南，白日里阳光正好能照在水面上，折射出的光会很亮眼，可以准备绸幔放在水上装饰，减少折射。”说罢提笔添了道弧线。

想起刚才沈随之说的话，又问道“你小时候常在这里玩？”

“可不是。”沈随之笑起来，眼尾的纹路在阳光下格外清晰，带着暖意，“有次偷偷把蜜饯扔进水里，想看看能不能顺着九曲水流到母亲院里，结果被管家发现，罚抄了三遍《论语》。”

姜娇娇笔下一顿，抬眼时正撞见他眼里的笑意，忙低下头去，笔尖在纸上晕开个小墨点。

两人顺着蜿蜒水道往前走，院里却一直未见旁人，水流在石缝间淙淙作响，阳光透过水面，在水底的鹅卵石上投下晃动的光斑。

走到月洞门时，他指着门楣上的雕花：“去年中秋，妹妹在这里掉了支金步摇，全家仆妇找了三天，最后发现被卡在九曲水的石缝里，步摇上的珍珠还串着几瓣梅花。”

姜娇娇听罢，停下脚步，“这里的水道有个急弯。”她指着水面泛起的漩涡，“这里也需要通过装饰来进行改造，可以做个类似木桥的装置。”，她在纸上又认真地记起来。

阳光落在她侧脸，长睫投下的阴影清晰可见。沈随之望着她认真的模样，忽然觉得这九曲水似乎从未这般生动过。往日里只当是府中景致，此刻经她笔尖勾勒，竟成了能承载宴席笑语的活物。

“前面那座小榭，”他往前走了两步，声音里带了些不易察觉的温柔，“我今年生辰时，在这里第一次喝到你家的紫苏饮，是在珍宝阁看到，觉得十分古朴，便带回来了。”

姜娇娇握着笔的手紧了紧，麻纸上九曲水的脉络已渐渐清晰。她抬头看向小榭，阳光正落在临水的栏杆上，像是镀了层金边。

“原来那时沈公子就尝过我家的糖水了。”她轻声道。

沈沈随之看着苏微婉将最后一笔落在麻纸上，九曲水的全貌已在她笔下活了过来，连石缝里的几股暗流都标注得清清楚楚。他指尖划过图纸上靠近东侧的一处水湾，忽然开口：“从这里往前，便是我的院子了。”

姜娇娇正低头吹干墨迹，闻言抬眼“沈公子的院子，也挨着九曲水？”她将麻纸仔细折好，放进随身的布包里。

“不仅挨着，院里还有口老井，井水与九曲水是连通的。”沈随之往东侧指了指，那里有片爬满青藤的月亮门，“去年我在井边种了株石榴，如今该结花苞了。要不要去看看？或许对你设计流水席的取水处有帮助。”他尽量不将自己的小心思表现得那么明显。

她微微颔首，布裙裾扫过石阶，带起一阵青草香。穿过月亮门时，藤叶擦过肩头，姜娇娇下意识抬手拨开，却撞见沈砚之正回头等她，目光落在她被叶尖扫过的发间，带着几分不易察觉的温和。

“院里没什么讲究，都是我随手摆弄的东西。”他说着推开竹编院门，“你看那口井。”

院角的石井栏被磨得光滑，井绳在木架上绕了好几圈，旁边果然立着株半人高的石榴树，枝头缀着点点猩红的花苞。

“这井水凉，冰镇酸梅汤再合适不过。”沈随之蹲在井边，提起木桶舀了半桶水，“你尝尝，比别处的水甜些。”

姜娇娇凑过去，见桶里的水映着头顶的石榴花苞，竟像盛着些碎红的星子。她刚要伸手去接，却见沈随之已从井边的竹篮里取了个瓷碗，倒了半碗递过来。指尖相触时，两人都顿了顿，她慌忙接过碗，低头抿了口，果然清冽甘甜，带着股草木的清气。