崇武八年的初雪落在朱雀大街时，铁甲寒光正破开晨雾。

应天府的酒旗尚未完全舒展，沿街瓦当已缀满冰晶，檐角铜铃在风中发出清越的脆响，像是十万支银箭掠过窗棂。

“玄甲军！玄甲军回朝了！”

张老六的铜壶脱手坠地，滚烫的龙团胜雪泼在青石板上，顷刻间化作蒸腾白雾。

他顾不得心疼新制的茶膏，三两步窜上临街的凭栏！

长街尽头旌旗猎猎，赭红的帅旗上金线绣的蟠龙在雪光中游弋，仿佛随时要破帛而出！

人群如退潮般向两侧翻涌。

卖糖人的货郎撞翻了漆盒，琥珀色的饴糖滚进雪堆。

绣楼上的姑娘们绞着帕子，茜纱帘幕被金钩带得哗啦作响。

忽然有稚童的惊叫刺破喧嚣！

“快看！是七皇子的虎贲卫！”

雪沫在铁骑下飞溅如星。

八百虎贲皆着玄色山文甲，护心镜上映着街市彩绦，恍若银河倾泻在玄铁寒潭。

当先三十六骑手持丈二陌刀，刃口朝外，气魄森然，雪片落在锋刃上竟自行裂作两半。

忽然金钲齐鸣，长街倏静，唯闻甲叶铿锵如碎玉。

一个时辰前。

初雪裹着捷报降临应天时，朱雀门前的石狻猊已披上银甲。

御道尽头，正见五皇子李宇森的伞盖往这边飘来，伞骨上垂落的金铃叮当作响。

“听说七弟的玄甲军到德胜门了。”

李宇森指尖摩挲着翡翠扳指，积雪在他赭黄色的常服上洇出暗痕。

“太子亲自迎出午门，是……父皇的意思？”

太子李常柏笑容亲和间，悄然化去李宇森话里试探。

“五弟既然来了，便随我一道去迎吧。”

两人相视一笑，心思各异。

如今，八百虎贲铁骑列队整齐，七皇子李晨杨勒马于德胜门前，战袍下摆的织金螭纹已染成暗红。

他摘下凤翅盔的刹那，雪片落进眉骨那道新添的刀疤，染上一丝漠北的凛冽。

望着不远处并肩而立的两位兄长，左手不自觉地按住腰间佩剑。

剑鞘上缠着的红绸还是出征时太子亲手系上的。

三个月前在大漠，正是这抹殷红在漫天风雪中为他指明前路。

“臣弟叩见太子殿下！幸不辱命，鞑靼十二部的降书在此！”

李晨杨解下腰间佩剑，单膝砸在御道金砖上，肃然端正，双手高举将佩剑呈上。

盔甲声惊落李宇森伞盖边缘的冰凌，未能被人察觉他骤然收缩的瞳孔。

李常柏玄色貂裘下的手指微抬，上前三步托住李晨杨的臂膀。

“漠北风霜竟瘦了这许多。”

李宇森的轻咳混在礼乐声中，“七弟的庆功酒，怕是要把光禄寺的藏冰都化尽了。”

李晨杨副将李源上前几步，献上鞑靼王的项上人头及象征鞑靼王权的狼符。

“好！好！好！”

午门城楼上炸响的喝彩，打断兄弟间暗涌的心思。

八十面牛皮战鼓齐震，献俘的鞑靼贵族被铁链拽过主街。

李晨杨余光瞥见李宇森同某个鞑靼俘虏眼神交替，指尖闪现一抹银光。正要动作，李常柏却忽然按住他手腕。