夜深，王相知焦急地在屋内踱来踱去，胡子颤抖，满头乌发将成白发。原地打转多次后，他走到乌木小桌前双手支撑，闭眼叹息。

三日前，郡守府前百姓聚集，声势浩大，来向康王郁辞声讨不公，这步棋是有人在背后推波助澜的，其中不乏王相知的手笔。

救灾款，起义民，王家，远在金陵的贵人，这背后的东西太多太多了，一分也不能暴露。

好不容易上天助力，王相知只要借此让郁辞认下一个莫须有的罪名，便可短暂的转移视线，将他这些年贪下的金银借机转移，给上头的贵人一个交代。

可他万万没想到，郁辞仅凭三言两语便化危为安，不仅安抚了百姓，还早就向天子上报，派来了“清淤款”。

王相知睁眼，木窗作响，一阵冷风吹来，擦过脖颈，那是一把冰冷又刺骨的寒刀，刀面反射，他对上黑衣人的眼，嘴唇哆嗦道：“大人，饶命啊。”

黑衣人不屑的嗤笑一声，从怀中拿出一封信，上面带着丝丝潮意，是从金陵八百米加急一路夜奔而来的消息，十万分紧急。

他道：“主子有令，柳岸郡一事怕是无法全身而退，恰逢家中有难，事繁从简，”黑衣人用刀拍了拍王相知肩膀，双眼森然道，“也该到你报答的时候了，王大人！”

王相知抖了抖，眼中惊惧，不敢不从道：“小人，遵命。”

又是一阵风，窗扉合上，他拿起那封信，白纸黑字，一切都是那么寻常，可王相知只觉得它在哭泣。

哭心，泣血。

“心情不好吗？江小姐？”明芜一行四人在郊野一个荒废木屋的桌前对坐，前来商议明日运送粮草的大计。

江昔婉怏怏不乐，强撑道：“无妨，只是夜深人静，难免伤感一二。”

明芜笑了声：“伤感？我还以为你是害怕呢。”她觑了眼在一旁敛目的郁辞，因百姓起义一事，江昔婉与木头的私情已是板上钉钉，无法撼动了，却也将国公府彻底牵扯其中，带来祸事。

江昔婉少女心性，心高气傲，眼光没有放长远，不知水深处危险波澜，一滴水流入江河是水，却也是河。

她原先以为私奔牺牲的只是自己名声，外加国公府的一桩丑闻，事情平息了便如风过境，了无声息了。

可国公府受到的影响远比她预想的更深，陷入利益泥潭的人也远比她预想的更贪恋泥土。

江昔婉垂眸，没应答明芜，想起白日在街头听闻的议论，国公府怕是要坍塌了，□□不保。

她轻笑一声，从及笄那日起，阿爹总说朝堂局势不妙，国公府式微，阿娘总劝她说若国公嫡女不嫁给郁嘉，家族将要不保，姻亲本就是利益置换的工具。

用她一人，换一族平安富贵，不好吗？

江昔婉自幼聪慧，这些道理自然清楚明白。可若让她认真评价一句，又为什么呢？凭什么要牺牲她，或者妹妹的亲事来换富贵呢？

阿娘说天下女子，生在名门贵府，注定有不了自由，可江昔婉扪心自问一句，古来今往，真的有女子获得过自由吗？

还是说，一向如此，便是规矩呢？

何为规矩？

为何要遵守？

这偌大的国公府再不济也要比外头的平头百姓富裕，没有永远的繁华，树大招风，既然阿爹说朝堂局势涌动，天下即将易主，那又何必当富贵马前卒，做潇洒林间客不是更好吗？

江昔婉不懂他们，她从小被教导遵守规矩，却也厌恶规矩，阿爹阿娘的脸重叠在一起，像是破碎的叶，可怜又可悲。

她多愁易感，今日伤感自己，明日又伤感江家。

那么，便逼自己一把，也逼阿爹一把好了。

江昔婉进入牢狱那日前，在书海斋做了一桩交易，用她的名声换国公府与景王永远不可能联姻，亦换国公告老还乡，江家安康。

这些明芜自然不知道，只当她是担忧国公府，谈论起了明日事宜：“到时候会有一队粮草从扬州而来，走水路，在西面港口上岸，届时木头带着慈济堂的弟兄与他们换装，从陆路行驶，行至中途便找一条人迹罕至的小路行走，好给要来劫粮的人制造机会。”

木头在桌角出抱臂出神，闻言扫了眼过来，颔首应下此事。

明芜点头，又看向郁辞，这算是他今日“第一次”见到木头，此刻做戏开口道：“那倒时仰仗这位侠士了，等到事成，本王自会向父皇如实禀报，记你一功。”

木头盯着郁辞看了眼，皱眉道：“不必，换个对百姓好的郡守比什么都强。”

郁辞一本正经地点头：“好。”