行星O-50的战士之巅，这里是传说中“光之环”的所在地，一个神秘的存在会赋予被选中者光的力量，让他们成为守护宇宙的战士。
但今天，来到山脚下的不是寻求光的勇士。
金发在狂风中乱舞，瞳孔倒映着陡峭的山壁，扎基仰望着那被云雾遮蔽的顶峰。他的身形在风雪中显得异常单薄，但若有任何生命敢于靠近，都会本能地感受到那种深不可测的恐怖。
他在压抑。
每一根神经，每一个细胞，都在尖叫着要释放体内那足以撕裂星辰的力量，那种暴戾的冲动如沸腾的岩浆，在人类形态的脆弱容器中冲撞。扎基不得不分出大半心神去维持这个形态，用意志强行捆缚住那些想要喷涌而出的黑暗能量。
但奇怪的是，这种压抑反而带来了一种诡异的平静。
就好像...他曾经习惯于这种状态。
记忆的碎片在暴风雪中闪烁：一个狭窄的房间，数据屏幕的蓝光，难闻的草药气味，还有某个聒噪的女声喊着“小石”...
扎基甩了甩头，将那些碎片驱逐。他不是来回忆的，他是来寻找答案的。
战士之巅的光之环，据说与诺亚有着某种联系，宇宙中流传的传说总是互相交织，光之阵营的存在们似乎共享着某种根源。如果这里真的能联系到诺亚，或者至少能找到一个适能者...
“看你的样子，不像是来接受光之环试炼的。”
声音从侧面传来，平静，带着一种玩世不恭的优雅。
扎基甚至没有转头，他早就感知到了那个存在，一个人类形态的生命，体内涌动着黑暗能量，但那种黑暗与他自身的截然不同。
有趣，但不足以构成威胁。
“我在和你说话呢，金发的小哥。”那人走了过来，衣摆在风雪中猎猎作响。眼眸中闪烁着危险的光芒，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
扎基终于侧过脸，猩红的瞳孔对上那双黑色的眼睛。
一瞬间，伽古拉斯·伽古拉这个曾经追逐光又堕入黑暗的魔人感到了一种前所未有的寒意。那不是对力量的恐惧，而是某种更本质的东西，就像深海鱼类第一次见到阳光，本能地知道自己与眼前的生命处于完全不同的层次。
“你的眼睛...”伽古拉眯起眼，仔细打量着眼前这个金发男人。外表完美的人类形态，但那双猩红的瞳孔深处，仿佛有整个星系在燃烧、在毁灭，“你不是人类。”
“你也不是。”扎基的声音平淡无波。
伽古拉笑了，笑容中带着欣赏：“有意思，你身上的黑暗...很特别，强大得令人窒息。但你在压抑它，为什么？”
扎基没有回答，他重新将目光投向山巅，那种压抑不是出于谦逊或隐藏，而是控制。如果不维持人类形态，他担心自己会直接摧毁这座山，连同上面的光之环，以及可能存在的任何线索。
“让我猜猜，”伽古拉走到扎基身边，与他并肩仰望山巅，“你不是来接受光之环认可的，也不是来朝圣的。你在寻找什么？力量？答案？还是...某个人？”
扎基的瞳孔微不可察地收缩了一下。
伽古拉捕捉到了这个细微的反应：“啊，是某个人，一个让你不得不压制自己的力量，以这种可笑的人类形态来寻找的人。”他摩挲着下巴，“仇人？恩人？还是...债主？”
“与你无关。”扎基终于开口，语气中的不耐烦让周围的风雪都为之一滞。
“确实无关。”伽古拉耸耸肩，“但我可以帮你，或者说，我可以给你一个建议。”
他指向山巅：“上面的那个东西，光之环，它只会选择那些心怀‘正义’、‘守护’之类可笑理念的生命。你这样的存在，它连看都不会看你一眼，但如果你把它毁了...”
伽古拉的笑容变得危险而诱人：“如果你摧毁了光之环，那么整个光之阵营都会震动，那些所谓的奥特战士会从四面八方赶来，你想要找谁，到时候自然会出现。”
扎基沉默地听着，这个提议很符合逻辑，也很符合他过去的作风，用毁灭引出目标。但不知为何，内心深处某个部分在抗拒。
“为什么？”扎基突然问。
“嗯？”
“你为什么建议我这么做？”扎基转过头，直视伽古拉，“你体内的黑暗...充满了对光的憎恨，你想借我的手摧毁光之环，为什么不自已动手？”
伽古拉的表情僵住了一瞬，然后爆发出大笑。笑声在风雪中回荡，癫狂而悲凉：“自己动手？我当然试过！但光之环有它的守护机制，我这样的‘堕落者’，连靠近都做不到！”他的眼神变得阴郁，“但你不一样...你的黑暗是如此纯粹，光之环的防御对你可能无效。摧毁它，让那些高高在上的光之存在知道，黑暗从来不是光的附庸！”
扎基静静地看着这个情绪激动的魔人，他能理解这种憎恨，那种被光拒绝、被光审判的愤怒。在那些混乱的记忆碎片中，他似乎也有过类似的情绪——对某个银色巨人的憎恨，对那种永远正确、永远悲悯的姿态的厌恶。
但...不止如此。
记忆深处还有别的东西：温暖的手，信任的眼神，一杯难喝得要死但被硬塞过来的饮料...
“不。”扎基最终说。
伽古拉的笑容消失了：“什么？”
“我不会摧毁光之环。”扎基转身，准备开始攀登，“我要上去，用我的方式寻找答案。”
“你疯了？！”伽古拉难以置信，“光之环不会回应你这样的存在！它会攻击你！驱逐你！你只会白费力气！”
扎基的脚步没有停顿：“那就让它攻击。”
“等等！”伽古拉追上几步，“至少告诉我，你在找谁？也许我知道线索！”
扎基犹豫了一下，这个魔人显然在光与暗的阵营间游走多年，可能确实掌握一些信息。
“诺亚。”他说出那个名字的瞬间，体内压制的黑暗能量不受控制地波动了一下，周围的雪地瞬间融化出一个直径十米的圆。
伽古拉的表情凝固了。
“诺亚...奥特曼？”他的声音变得异常谨慎，“传说中的光之救世主？他真的存在吗？”
“他回应过适能者的呼唤。”扎基说，“就在不久之前。”
“适能者...”伽古拉若有所思，“我听说过那个，光之战士通过人类媒介降临，对吗？但最近确实没有他们的消息了，连宇宙黑市的情报网都失去了联系。”
扎基的心沉了下去，连宇宙黑市都不知道诺亚的下落？那么他的搜索范围可能需要扩大到整个多元宇宙，甚至...
“不过，”伽古拉话锋一转，“如果你要找的是诺亚，摧毁光之环确实不是最好的选择，光之环虽然不直接隶属于诺亚，但它是宇宙中最大的光之节点之一。如果你能‘询问’它，也许真的能得到答案。”
“询问？”扎基挑眉。
“用你的方式。”伽古拉的笑容回来了，但这次带着某种深意，“不是用黑暗去污染，也不是用暴力去威胁，而是交流。既然你压制自己的力量，以这种形态来到这里，说明你想要的不是单纯的毁灭，对吗？”
扎基没有承认，也没有否认。
“去吧。”伽古拉让开道路，“我会在这里等着，如果你失败了，或者改变主意了，我的提议依然有效。”
扎基最后看了这个神秘的魔人一眼，然后转身，踏上了攀登战士之巅的道路。
风雪立刻变得更加狂暴，仿佛整座山都在抗拒这个黑暗存在的靠近，冰晶如刀片般切割着他的脸颊，但还未接触就被蒸腾成了水汽，重力异常地增加，每向上一步都像在泥沼中跋涉。
但扎基的步伐没有一丝紊乱。
他曾经在更恶劣的环境中战斗过，真空的宇宙，熔岩的行星，黑洞的视界边缘。区区暴风雪和重力场，对他而言不过是微风拂面。
真正困难的是维持人类形态。
随着海拔升高，光之环的力量越来越强，那是一种纯粹、温暖、充满生命力的光之能量，与他体内的黑暗本质产生了剧烈的排斥。每一次呼吸，都像是在吸入滚烫的钢水；每一次心跳，都伴随着光暗冲突的刺痛。
扎基咬紧牙关，猩红的瞳孔在风雪中燃烧，他可以随时解放力量，用黑暗吞噬这整座山，但那意味着失去询问的机会。光之环很可能有自我保护机制，一旦遭受攻击就会转移。
他需要接近它，接触它，然后...问问题。
多么荒谬。黑暗扎基，毁灭的化身，居然在尝试与一个光之存在“交流”。