大军悄然抵达星州的这半月的时间，为妨敌察一直潜驻在贺澜山腹地。

周子忧先后派出了几队人马，分别在星州城内与黑水河边境上探查，可来来去去却始终没有得到多少有用的信息。

边境的小股袭扰一如往日般频繁，却依旧不见敌军主力的动静。

周子忧此刻正在中军大营内，一只信鸽在大军驻地上空徘徊一阵，展翅滑翔落在了斥候手里。

“少帅。”来人行礼过后依照规矩，当面将鸽脚上的铜制鸽信管取下，递到周子忧手中。

“如何？”谘议参军温子华、孙寻站在一旁，正焦急的确认情报。

周子忧眉头拧紧，调子低沉：“又有几个村落被土匪袭扰，伤亡惨重，孙家堡全村如今只余一户。”

“这边境不是两年前就下了禁令搬离吗？怎么还会有人？”

“我朝与突厥人自承平年后多年没有正式开战，百姓世代居于此地陡然迁移属实不易。”

温子华性子火热冲动，在帐中疾走几步握拳忿忿。

“这伙突厥人真是残忍的紧，边境村落这些年已经被盘剥的全村上下只剩些老弱，想寻只鸡都难。

先前是冲着些小城还上有些财货可图，如今怎么连村子都不放过？为了大事我们也不敢妄动，眼看着百姓受这种气真是窝囊。”

“少帅，已是三月了黑河水很快解冻，这对岸的草场也眼见要翻青。突厥主力到此时还没有动静，会不会是我们先前的判断有误啊。”

周子忧站在沙盘前，看着祁连边境之处山峦起伏间那些用红色标注的细碎村落，低头沉默。

“子华，你昨日从东边村镇回来的探子怎么说？”

“那边倒是近日也没什么袭扰。只是我们路上遇见了一伙商队借水，闲聊两句，说是去岁旱灾近来粮价飞涨，星州城的粮食一天一价。”

“粮价……”

“明日我出去一日，你们守在营中继续蛰伏行事，一切等到我回来。”

“是。”

第二日天还未亮，周子忧便带着小唐出了营地，挤在等候城门开启的人群里进了星州城。

方进城，小唐就左盯右瞧的四处张望。

周子忧瞥向小唐：“看出什么了？”

“这星州城和其他边陲州府相较确实繁盛不少，街道干净的快赶上长安城了。来往百姓的穿着相貌，看着也算是富足。”

“星州连着突厥最富饶的部落草场，河谷之中盛产瓜果，边贸繁盛。历任刺史都算是勤政的好官，若无战事也算得上是个安居的好地儿了。只是这城中这样干净……这前些日子涌进边境的流民去哪了？”

“许是被官府安置好了？”

街市里穿梭了许久，拐进了城中一处偏僻巷子从头走到尾，路边茶馆顺带卖些朝食，位置偏僻生意却好。

座满，周子忧带着小唐只得拼座，坐定要了两碗汤饼。

小唐嘟囔：“郎君平日里甚少吃这些路边野店，好不容易进趟星州城，我都打听好了星盛斋的羊肉是城中闻名的小食，还以为多少能吃一顿再回，现下看来是我多想了。”

周子忧绷起脸没好气的回了一句。“天天想着吃。”

一旁的夫妇起身要走，向着周子忧：“郎君坐好，别摔着。”周子忧笑着点头应着。

男子追上前，正要上前搀扶夫人，却被一把拍掉了伸过来的手。只好一脸笑盈盈的跟在后面，一起朝着市集方向去。

他看着他们出神，自顾自的轻笑一句，而后抬头看了一眼天色也不知想起了什么。

铺子里的人渐少，老妪送上汤饼。

“客官久等，两碗炊饼共计四文。”

小唐眼睛瞪大，吊高了嗓子。

“四文？你可是算错了？平日这一碗炊饼也就是一文上下，怎么突然之间涨了如此之多？”

周子忧按下小唐，掏出六文钱来，递到老妪手中。

邻座之人听见转身回怼：“你们平日里都不吃粮的？此处的食客都算是邻居熟人，阿婆家已经算是涨的极少了。”

“是啊，客官今年这粮价也不知是怎的从年下起就一直疯涨不停，再这样下去这店怕是开不下去了。”

“阿婆勿怪，我们方从京中来此运货，不了解此地的物价。可今岁并不是大荒之年怎么如此？”

“谁知道呢？”

一旁的男人讳莫如深：“哎，议论不得。听说是江南一带起的，百姓怕是又要遭罪了。”

一番交谈周子忧的眉目逐渐越拧越紧，粮价飞涨竟到了如此地步朝廷却未收到一丝风声，星州之地乃是塞北江南，连星州都受到波及河西他地定是已经成灾。

这究竟是天灾还是人祸，为今之计只有先联系上黎亦欢留给他的那位“张铁匠”再做打算。

周子忧和小唐到永坊门前的时候，正拥满了看热闹的人群。小唐上前打听：“敢问这位小哥，这张铁匠的住处在何处啊？”