三月二十一日，西南将军率军回朝，百姓夹道欢呼，场面热闹非凡。
只见李熙身披寒光甲，骑着高头大马，威风凛凛地走在人群中央；他面容冷峻，目光坚定，好似久经沙场的老将。
街市两旁的百姓们纷纷伸长脖子，想要一睹西南将军的风采，孩子们兴奋地在一旁嬉笑打闹，口中还不时高呼着西南将军的名号。
进城的消息迅速传入宫中，勤政殿内，景和帝端坐在龙椅之上静候侄儿。
“皇伯伯，孟楼不辱皇命，已大破高昌！”豪爽的嗓音响起，李熙一袭常服进殿请安。
景和帝闻言，眼中闪过一抹欣慰之色，他起身走下龙椅，亲自迎上前去，双手扶起行礼的小将军，笑道：“孟楼此番出征，朕心甚慰，高昌一役，你立下不世之功，当赏！你想要什么，尽管开口！”
李熙闻言微微躬身，恭敬回道：“皇伯伯，能为朝廷效力、为百姓谋福，是孟楼的荣幸，不敢奢求过多赏赐。”
景和帝听罢朗声大笑，两人相视而笑，殿内气氛一时融洽至极。
申时方到，宫中太监便至府中相邀，十余名宫人抬着气派的步撵早已等候在将军府外。待李熙身着朝服走出府门，为首的太监立刻满脸堆笑地迎上前去，恭敬行礼后尖着嗓子说道：“小将军，请上步撵，陛下还在宫中等候您呢。”
李熙微微颔首，神色从容地登上步撵，在宫人们的簇拥下，朝着皇宫缓缓行去。
一路上，街市两道的百姓见此气派阵仗，纷纷驻足观望，交头接耳地议论着，眼中满是敬畏与好奇。
“西南将军到！”文武百官闻听传报，纷纷敛袖起身行礼。
李熙颔首示意，目光扫过人群，却未见故交身影。
“微臣参见陛下……皇伯伯，怎不见曦和表弟？”他望向席间，带着几分纳闷高声问道。
西南将军口中的表弟，正是此刻闭宫思过的太子。
殿内一时鸦雀无声，景和帝的目光落在噤若寒蝉的臣子们身上，神色难辨。
此时乐声骤起，身披霓裳羽衣的舞姬翩然入殿，宫人随即引西南将军入座。
酒过三巡，李熙昏昏沉沉地放下玉盏，撑着柏木雕花的板足案朝外走去。
众人沉浸在热闹的盛会中，并未察觉西南将军离席，德公公虽余光瞥见，却也未加阻拦，只当是年轻人不胜酒力，出去透透气罢了。
殿内依旧觥筹交错，丝竹之声不绝于耳，大臣们纷纷向进酒，一片欢腾景象。
李熙走出殿外，清冷的夜风吹在脸上，让他原本有些混沌的头脑瞬间清醒了几分，他望着宫中错落有致的宫殿，心中思绪万千，脚步也不自觉地朝着一个方向缓缓走去。
他顺着儿时的记忆往深宫走去，好在宫内长灯不灭，自己虽为掌灯，却胜在眼力极佳，不至于摔倒受伤。
青石板路的尽头，一个魁梧身影缓缓显现，东宫门外的守卫见状，脸上瞬间掠过恐慌，纷纷举起长矛，齐齐对准那道黑影。
片刻之后，众人看清来者竟是西南将军。
“卑职见过小将军。”守卫们齐声行礼。
李熙眸色迷离，仿佛未闻周遭动静，自顾自地迈步往里走。
守卫们察觉他似要硬闯殿门，连忙上前阻拦，“小将军可是有物件要转交太子，不妨安心交于卑职，由卑职亲自送进去便是。”
酒劲儿上涌，李熙猛地推开拦在身前的两名守卫，随即不管不顾地抬脚踹向东宫大门。沉重的木门在巨大的力道下“吱呀”作响，徐徐洞开。
黑瓦覆顶、琉璃饰脊的宫殿里，多年未见的故交已等候在长廊之下。
兄弟二人落座后便畅叙别情，太子妃随即吩咐侍女呈上备好的佳肴美酒。
“孟楼你何时回京的，可惜我未能亲自去接你……”李暨的神色间满是无奈。
李熙憨笑两声，拍了拍太子的肩头以示安慰，“我昨日才回京——无妨无妨，你贵为太子，自当以国事为重！今夜的夜宴，你同幼妙怎么没来？”
“我被牵扯进一桩旧案了。”太子说罢，长叹一口气。
小将军满不在乎地说道：“那我去求皇伯伯便是。”他持玉箸夹起一块鲜嫩的羊肉，热气腾腾的羊肉汤，不仅滋味鲜美，更能驱散寒意。
李暨注视着豪爽饮酒啖肉的表兄，眸中闪过一丝复杂难辨的神色，那神色里藏着几分深意，有对表兄不谙朝堂凶险的担忧，亦有对这份纯粹情谊的珍视。
他欲言又止，终是轻轻摇了摇头，端起面前的酒杯浅抿一口，试图将那些纷扰的思绪随温热的琼浆玉液一同咽下。
隔天一早，小将军扶着酸痛的额头，正欲悄悄出府，却瞥见玉玄道长早已在正堂打坐，“要去哪里啊？”
李熙蹑手蹑脚的，闻言讪讪笑了两声，“爹，我在军营闷得太久，想出门随处逛逛。”
知子莫若父，玉玄道长登时睁开眼，从蒲团上站起身，厉声道：“不许进宫为太子求情。”
“爹，为什么啊！”这点小心思瞬间被父亲看穿，李熙顿时面红耳赤地吼道。
他抬眸看向儿子涨红的脸颊，语气缓和了几分，叹了口气道：“孟楼，不许胡闹。”
李熙攥紧拳头，连忙为太子开解，“爹，皇伯伯被奸人蒙了眼，与自己的儿子生了嫌隙，我自然要去劝说他！”
玉玄道长恨铁不成钢，气急了便在他额头上敲了一下，直斥道：“混小子，莫要把军营那套带到宫里去，会闯出塌天大祸的！”他稍作平息，耐着性子劝诫儿子，“陛下不论是因家事还是国事惩戒太子，你身为臣子都不该插手！孟楼你记住，为将者不仅要会打仗，更要懂朝堂；有些事，不是靠一腔热血就能解决的。”
李熙懵懂地承受着父亲的责骂，只觉得听得云里雾里。