颜王伏诛后，景和帝念及手足之情，并未收回其府邸；平阴长公主得知此事，特意向太后求来了这处宅院。

如今院落的布置虽与颜王薨逝前别无二致，可偌大的王府到底少了几分人气。

姐弟二人齐聚颜王府，对弈听雪以消磨时光。

“听说梁旭自请降职，只为保全昌嵩性命。”平阴长公主手执一枚象牙白棋，轻轻落于嵌螺钿的漆器棋盘上，“皇帝终究忌惮梁家权势与太子党羽，不过是略施惩戒，并未真的降他官职。”

翊王已听出长姐言语中的怒气，眸中却毫无波澜。

时值初春，屋外皑皑白雪渐渐消融，雪水沿着瓦片滴落，砸在青石板路上叮当作响。

“长姐，你输了。”郇常陵说罢，将指尖夹着的黑子放回铺满狐毛的棋罐中。

侍女见状，连忙端上蚕丝帕伺候主子净手。

平阴长公主愣神片刻，静静望着终局的棋盘。

“长姐，臣弟不会轻易收手，我会亲自砍下昌嵩的头颅，祭奠裴姑娘。”郇常陵眸底尽显杀意，令人不寒而栗。

屋外的积雪已然消融，不知何时又飘起了连绵的细雨，守在窗前的侍女连忙取下叉杆，再轻缓地掩紧了窗棂。

婉瞳俯身低唤了长公主几声，李懿姝的目光才从那盘早已分出胜负的棋局上移开，转向别处。

片刻后，她垂眸收回视线，端起温热的茶水一饮而尽，口中轻声呢喃道：“杀了也好、杀了也好，若是留下此人，难保日后不会生出祸乱，何况——李熙也该回京了。”

刑场上尸横遍野，鲜血染红了千里之地。

披头散发的囚犯们跪倒一片，刽子手在监斩官一道道亡命牌的催促下，接连砍下一颗颗颓丧的头颅，鲜血四溅，断头台下的积水中泛起层层红浪。

雨势渐渐变得急促，冲刷着地面上蜿蜒流淌的血迹，仿佛要将整座城池的腐朽气息一并洗去。

当今丞相一袭山青色袍服立于昏暗潮湿的牢房内。

“老师，您不该来看学生的。”师生二人隔着木栏遥遥相望。

昌嵩苦涩一笑，只觉愧对多年敬仰的恩师。

狱窗透进一道晨光，他看清恩师衣袍下摆，难以置信地开口，“老师，您、您怎么……”

梁旭蹲下身子，将袖中丝帕递到学生手中，“君子当正衣冠，世间万事总有法子。”他本应在府中思过，可实在担心学生一时糊涂，为保全大局在狱中自戕，这才现身劝慰。

昌嵩闻言眼眶泛红，握紧那方尚有余温的丝帕，久久说不出半句话。

三日后，丞相府侍卫前往天盛阁牢狱接人，却得知噩耗——昌嵩已于狱中离世，经天盛阁仵作验尸，确为自戕。

暗卫将打探到的消息如实禀报，梁旭薄唇嗫嚅，半晌无言。

他迈着颤巍巍的步子向外走去，想去偏厅送爱徒最后一程，口中喃喃道：“尚璞怎么走了……”

侍从失声惊呼，下人们闻声齐齐朝这边奔来——只见丞相大人正倒在皑皑白雪之上。

太子势力经此重创，朝中文武百官皆不敢轻举妄动，难得安分守己地蛰伏起来。

丞相病重的消息不胫而走，密探来报时，勤政殿内翊王正奉皇命誊写《太平经》。

未时三刻，景和帝正午枕初醒，绣满细密吉祥纹样的明黄色龙袍松垮地拢在肩头，他指尖捻起木盒中的丹药，仰头吞了下去。

翊王候在一旁侍奉君王服药，躬身立于龙椅侧畔时，无意间瞥见玉案上的奏折。

“方才探子来报，丞相病倒在雪地里了。”景和帝长叹一声，阖眼惋惜道：“朕记得辽东进贡过一批上等人参，洪德，你代朕去探望他老人家吧。”

德公公腕间拂尘轻摇，小太监便猫着腰退出了勤政殿。

待二人都退下后，郇常陵语气急切地进谏道：“陛下，户部的人选微臣心中已有定夺。”

此刻他只想一吐为快，全然不顾这番话会引来怎样的猜忌与斥责，“自陛下登基以来，孔奉孝便任御史大夫，数年来兢兢业业，办事利落且颇有成效，臣弟举荐他为户部侍郎；柴汎幽于景和元年考取探花，在太府寺任职多年，能力有目共睹，户部司一职非他莫属。”

景和帝闻言，扶着龙爪扶手起身，步态蹒跚地行至鸟架前。

金丝雀笼中，北朱雀扑腾着黑褐色的羽翅，逼仄的金笼便是它的一方天地。

“他们是朕的臣子，还是你郇常陵的臣子？”此话一出，翊王身躯一怔，回过神后连忙退至殿中，甩袍叩拜这位万人之上的尊者。

景和帝见状嗤笑几声，“你这是认了？”他指腹轻推羹匙，将勺中的粟米糊喂到北朱雀喙前，随即沉声道：“洪德，传朕旨意——着孔奉孝任户部侍郎、柴汎幽任兵部司官，二人即刻赴任。”

圣旨声响彻勤政殿，德公公难掩惊愕，忙甩动拂尘领命退去。

早朝方散，太子党羽便暗中齐聚丞相府。

近来烦心事接踵而至，御史大夫杭亝终究沉不住气，进言道：“梁相，昌大人与朱大人已遭毒手，若我们再一味隐忍，恐怕形势会愈发不利。”

这位新任御史大夫任职未满一年，此前本是中书令麾下的中书侍郎；数年前幸得丞相赏识，自前任御史大夫告老还乡后，便由他执掌御史台。

梁旭颓唐地靠在交椅上闭目养神。

太子一反常态，开口道：“舅舅，本宫以为杭大人所言有理，如今局面确实对我们不利。本宫查到翊王勾结长公主，何不借此做文章，派人闹到陛下跟前？”