小径延伸至连桥，每走一步，都离邪恶的巢穴更近。索伦最致命的奴仆就在城中，魔戒的蛊惑便越发洪亮。那安格玛的巫王，曾有预言，世间凡夫杀不死它。风云顶上它刺伤了弗罗多，从那以后再未现身。
〖蜘蛛隘口有去无回，取道魔古尔山谷……城门大开，主人好客……星女，那条路不能回家……〗
精灵用力拧干斗篷中的雨水，试图屏蔽戒指的声音。
“死亡之城。”咕噜咧开嘴，露出个带有恐吓意味的笑容，它伸出手指，在山姆眼前勾勒米那斯魔古尔城的轮廓。旧日的宏伟已被阴影吞噬，城墙层层张开，像蝙蝠那隐约透明的翅膀，“糟糕透顶的地方，里面全是敌人。”
它跳上连桥，示意三人尽快穿过。
前往奇立斯乌苟的阶梯在连桥另一端，嵌在峭壁中央，仿佛一架攻城梯，仅容一人通行。但梯上没有绳索，两旁没有扶手，台阶经历风吹日晒、变得光滑圆润，在昏暗的夜色下反射幽若微光。
稍有差错便会坠落深渊。
〖蜘蛛隘口有去无回，取道魔古尔山谷……城门大开，主人好客……星女，快回家来……〗
山谷之中寂静无声，只有闷雷在高空翻滚。史麦戈为弗罗多指明了那条仅它能明辨的、黑暗中的道路，便转身前去。至于余下两人，它似乎并未将他们囊括进它的义务之中。山姆面有惧色，却还是一声不吭。
地底隐隐传来震动，好像某种邪念即将苏醒。
持戒人抬眼、看着那条陡峭的道路，身体作不出任何反应。陌生的语言在他耳边叫嚣，弗罗多听得困惑，却不知自己因何而困惑。他掐着手掌，实在感到痛苦，却又找不到痛苦的来源，只能木然地皱着眉，死死盯住一处岩石，好像同它有血海深仇。
“弗罗多？”阿斯翠亚的声音散落在风中。
冷风呼啸而过，穿越风化的山石，吹出刺耳的哨音。米那斯魔古尔的门前，浸了水的衣物寒冷刺骨。
弗罗多的脑袋开始缓缓转向山谷，眼中有种莫名的眷恋与渴望。他的世界失去了声音，像是暴风雨的前兆，但在精灵的听觉中，原本寂静的峡谷间，已骤然响起战鼓的响声。
她察觉到伙伴的不对劲，阿斯翠亚试探着将手塔上弗罗多的肩膀。可她刚触碰到精灵斗篷，弗罗多便像只受伤的兔子。他慌不择路地朝前跳开，仿佛在逃亡，左脚绊着右脚，摔向在布满碎石的地面。
〖霍比特心智愚钝，不能拥有永恒……精灵比世间生灵都更智慧、更顽强，魔戒应归你所有……〗
“弗罗多——”
精灵冲上前去、抓住他的手臂。她想要将弗罗多从桥上拽起，可不知从何时起，这只霍比特的身心已变得极为沉重，好像已和魔古尔山谷的土地融为一体，要想带走他，就必须将一棵巨树连根拔起。
〖霍比特心智愚钝，魔戒应归你所有……〗
持戒人匍匐在地面，伸长了手臂，执着地朝米那斯魔古尔的幽光移动。连桥尽头，死亡之城的高门森然紧闭，嗜血的怪物化作石像，蹲守在门边，眼神空洞，长舌如剑。弗罗多紧紧攥着胸前的衬衣，有种想将心脏献出的冲动。
阿斯翠亚双眼模糊，感受到浑身的力气正从指尖流失。
〖精灵智慧而顽强，魔戒应归你所有……〗
「我很想念你，阿斯翠亚。」
“山姆！史麦戈！”她猛然惊醒，朝漆黑的桥下喊道，“快帮我——”
两只霍比特赶来钳制住弗罗多时，山谷中的鼓点声已变得格外响亮。转瞬之间，整个米那斯魔古尔都活动起来，高塔燃起冲天绿火，好像索伦的巨眼发现了异类的到来。乌云翻滚，雷声坠落，连桥上的灯盏接连亮起，火焰熊熊。
“快躲起来——”史麦戈的嗓子嘶哑。
米那斯魔古尔爆发一声炸响，高塔的火光螺旋腾起，在半空纠缠化作一根光柱，直直射入黑云之中。黑沉沉的云雾旋转、搅动，好像海上的漩涡，吸引着滔天巨浪。
三人合力将弗罗多按在山石背后，藏在黑夜之中。
弗罗多剧烈喘息着，额头湿漉漉的，仿佛刚从噩梦中惊醒。他挣开束缚，隔着衬衣抓住戒指，确认它还在后，才松了口气。弗罗多抬眼，看见精灵眉头紧拧，绿色的眼睛在夜里发光。
“这是出兵的信号……欧斯吉利亚斯。”
索伦的军队不止有米那斯魔古尔城中的半兽人，还有人类在列。来自南方的哈拉德人军团和南岸地区的雇佣兵，都将响应魔多召唤。若是河道被占，欧斯吉利亚斯的守备失陷，米那斯提力斯就将失去最后一道屏障。
阵雨再次压落，戒灵尖细刺耳的尖啸响彻群山，好像某种呼唤。幽绿的城中，一只漆黑的邪灵缓缓飞起。那恶灵扇动翅膀，随着主人怒声咆哮，它的头颅箍有钢盔，形似巨龙，却并非史矛革的同族。
它们感知到了魔戒的存在。
雨点砸在脸上，持戒人捂住耳朵，面容痛苦而扭曲。世界快要在这邪恶的尖叫中崩溃，生灵涂炭，弗罗多的肩上的旧伤又开始疼痛，灵魂中残留的毒素叫他快要昏死过去。
米那斯魔古尔的城门沉沉转开，黑压压的军队从门内涌出，踏上连桥。深夜的魔多境内，两种声音在阿斯翠亚耳中角逐，她确信它们都是真的，并非源自欲望与想念。
至尊魔戒在弗罗多胸前、细数霍比特人的愚蠢，而莱戈拉斯正在远方，念诵瑟兰迪尔的回信。她努力要听清一方的话语，就不得不使另一方安静，但在半兽人出征的夜晚，这片土地吵闹、纷乱得惊人。
戒灵的呼喊暂作停歇，弗罗多艰难睁开眼，已没有雨水落在他的眼窝。那精灵还在自己身旁，依旧不受邪恶的影响，仍旧不能被看见。但他发觉她看向自己的眼神不同往日，好像她讲故事、再不会娓娓道来，再不会温柔。
几步以外的连桥上，半兽人军团将山谷踏得震颤。雨势汹涌，阿斯翠亚忽然隔着斗篷抓起魔戒，用力得像在拉开一张长弓。那根穿引戒指的银链变得紧绷，勒着持戒人的皮肉。
山姆还未有所动作，便听她冲戒指威胁道：
“你很吵，住口。”