“但如果我能回到过去——”

“窃贼！小偷！”咕噜四肢并用，嘶叫着扑向精灵，将她吓得跌坐在地，“偷走了魔戒！赫尔墨斯，比尔博，就用这根手指！”它狰狞地指着阿斯翠亚的无名指，指那褐色的环印，“小偷！主人，小偷——”

山姆抓住咕噜的肩膀，一把将它掀翻在地，用尽全力压住了它。他对着地上那抓狂的怪物，心中竟生出一丝不忍。但他又回头瞧了瞧阿斯翠亚与弗罗多，终究没松开手。

“阿斯翠亚？史麦戈？”弗罗多被这变故打得措手不及，焦急中嘴唇泛白，“山姆，先放开他吧。”

“它发病了，弗罗多。”山姆皱着眉，“从它回到我们身边那一天开始，它的眼神就变得很奇怪，你没发现吗？它见过蒲尔斯达，不可能以为她是怪物，那么昨夜，它到底想把我们骗到哪去？”

“没有！主人，史麦戈没有……”

十字路口的阳光蔓延到指尖，阿斯翠亚默默捡起地上那把反光的精灵刀，放在护腕上擦了擦。她听见心跳如雷，战场上奋战时也比这平静些许。但眼前的持戒人重新有了颜色，他朝她伸出手，装作无事发生。

将阿斯翠亚从山间的阴影中拔出来时，弗罗多想起了那险些将他冻死的雪山。山路陡峭，厚厚的积雪中深一脚浅一脚，他踩空时，阿拉贡从背后推了他一把，他没了力气，两只精灵拽住了他的胳膊。

弗罗多记得博罗米尔揉了揉他的脑袋，那手掌年轻但厚实。

“山姆，我不想怀疑任何人，放开他吧。”他拍拍伙伴的肩膀，看上去比前一秒快乐了些，“别误会，阿斯翠亚，我想你知道，霍比特生性都不爱打架，他们两个只能算是例外。”

咕噜灵活地从山姆手下逃脱，在地上翻了个身，立即朝他又呲了呲牙。山姆似乎想要动用平底锅，但咕噜已手脚并用地跑开了。它蹲坐在几步以外的山石上，像某种野兽，用捕猎的目光紧盯阿斯翠亚。

“是不是刚铎的鱼干太咸了？”山姆疑惑道，“你不该分给它吃的，蒲尔斯达，它根本不懂美食。”

“我实在不清楚。”阿斯翠亚站在光里攥了攥手指，感觉手心在渐渐回暖，甚至有些微微发烫，“但我相信，没有人比山姆怀斯·甘吉更懂美食，至少在中洲大地上。”

“来呀，霍比特！精灵！我们不能停下。”

林间没有鸟兽，鹪鹩鸟又已不见踪影。路口中央，褐色的巨树围城一圈，依稀能看出往日的圆形空地，树枝上没有丝毫绿意，好像春日并不光顾此处。空地上立着尊破败的刚铎国王坐像，庞大得像一座小山丘。

石像身上布满了邪恶符号，头部不知所踪，一块儿画着涂鸦的粗糙圆石取而代之，显然出自半兽人之手。圆石上涂着猩红的巨眼，与幽暗密林入口的涂鸦相同，阿斯翠亚被那只眼睛凝视着，只觉得浑身发冷。

可精灵又想起那位王后的塑像，在常春藤未将她的面容缠绕时，阿斯翠亚为躲避巨蛛而流浪到她身旁。石像上的印记鲜红刺目，却不惹她心惊。刚铎国王的身上被涂满邪恶，可若是刚铎人见了，大约只会悲愤交加。

阿斯翠亚察觉天色异常，攀上了一旁的树木。

“看啊，山姆。”弗罗多轻轻喊了声。

他在巨树下发现了石像的残缺部分。国王的头像倚靠在土地上，仿佛从世界诞生时、便已在此处凝望了，石像的脸颊生了茸茸的青苔，头上却缠绕着一圈花朵王冠。不知名的白花在石像额上生长，只等日光照耀，金银辉映。

“国王又有王冠了。”那园丁惊喜道。

可阳光只短暂略过，便被浓云遮蔽，石像的容颜再次尽显落寞，色调冷淡。山姆的眉头跳动，喉咙里有种说不出的难受。但他听见一声轻盈的落地，精灵从高高的树上跳了下来。

她摘下发间的一朵金花，镶在绿叶中间。

“谢谢，好受多了。”山姆吸了吸鼻子，开始在身上摸索，最终只翻出个无比失望的表情，“真抱歉，我浑身上下没什么能给你的。”

“就这个吧，山姆。”阿斯翠亚在他眼前抓了把空气，在弗罗多懵懂的注视中，认真地放到那石像跟前，“一只霍比特所能做出的最准确的预言，白树开花，王者归来。该继续向前走了，山姆，弗罗多。”

山姆走在去往米那斯魔古尔的岔路上，心思仍旧被巨树下的景象所牵绊。他想，他定会在将来拥有一座自己的花园，在那园子里放上博罗米尔的塑像，在不同的季节，让不同的花朵在他头上缠绕一圈又一圈。

他猜花冠不是国王专属的，他想给谁戴便给谁戴。于是山姆还要放上弗罗多、皮平和梅里，放上蒲尔斯达和莱戈拉斯，再放上甘道夫、阿拉贡、金雳……他想到此处才意识到，这么做似乎不太吉利。

越往米那斯魔古尔去，天上的云雾便越浓，阿斯翠亚看管着罗盘的指针，星星的方向证明着、咕噜并未说谎。一如既往地，她感受不到魔多的压抑，只有魔戒的摇晃扰人心神。

她竭力想甩掉心中那荒谬的念头，但戒指实在离她太近。只有当咕噜回头盯准阿斯翠亚，露出零落不齐的牙齿，她才能保持完全的清醒。走在路上，她经常分不清了，咕噜和她之中，究竟是谁受了蛊惑，谁无可救药。

也许谁都不是。

夜幕黑得惊人，天上没有一颗星星，月亮的光芒也全然不见。魔多为向米那斯提力斯进军，从火山制造灼热的浓烟，这炙人的烟雾将铺满天空，阻隔日光，为生活在阴影中的大军开道。

刚铎王城直面魔多，这浓雾不多时便会蔓延过去。最后一场战争在即，索伦调动全部兵力，战场注定不平静。即便刚铎与罗罕联手，也未必能够抵挡哈拉德人军团和乌姆巴尔的雇佣兵。更何况刚铎的统治每况愈下，贝尔法拉斯的海岸防守危在旦夕……

如果至尊魔戒能被人善用，将发挥无限的潜力。

“我明白……分别很痛苦，但结局会是圆满的。”

阿斯翠亚从迷茫的边缘惊醒，她拨开头顶交错的树枝，在深沉的、黑暗的天地间四处寻找，但她绝不可能找见那只说话的精灵。即使她又一次，清楚地听见了莱戈拉斯的声音。

树下的熟睡的两人动了动，似乎被她吵醒了。这段旅程让弗罗多和山姆变得极为警惕，一丁点儿的风吹草动都被视作危险。阿斯翠亚向霍比特道了歉，说自己不过是做了噩梦。

咕噜在精灵坐着的树下巡逻，骇人的目光贴在她脸上。

树林的死寂中，弗罗多小声说：“我本来感觉自己再也不会回家了，但谢谢，你赶来了。”

“精灵绝不失信。”

山姆翻了个身，嘟囔道：“赞美精灵。”