水闸被砸毁，涌出的河水成了瀑布。艾辛格环场蓄出一捧湖泊，好像绿色猫眼石。水位不高不低、正好卡在霍比特的腰上。皮平和梅里从水里爬出来，找了个干燥的石台晾着，阳光正好。

他们刚才突击了白袍巫师的储藏室，从中翻找出不少美酒和食物。这点东西堆在身后，足够霍比特高兴一阵了。

但石塔上，白色的萨鲁曼和黑色的格里马瞅着都不太高兴，可那并不是他们此时关心的。梅里瞄着塔顶的高度、向后看了一圈天空，他说：“我估计他们住在塔上面，景色应当非常不错。”

“那是。”皮平耸了耸肩膀，往嘴里灌了口冰凉的麦芽酒，“建筑历史悠久，房间质量上乘，听说服务也非常周到。那些半兽人的饮食品位不怎么样，但生火应该挺勤快的。”

梅里正专心将烟叶按进烟斗中，并未回话。于是他把视线移到塔下：战争中取胜的恩特正围着中心。它们站在那儿，和森林中长得异常高大、古老的树木没区别。好像脚下浑浊的水是土壤，艾辛格又成了片葱郁的平原。

恩特本不好战，尽管有两只霍比特在肩上、将他木质的心左右吹动，直到它亲眼见到法贡的西方，无数树木被胡乱砍伐。萨鲁曼肆意摧毁它们所守护的，就为了使邪恶的战争机器源源不尽。

森林向来是内敛而沉默的，却并非没有力量和觉悟。

强兽人的箭矢与长矛对他们毫无作用，恩特轻易就能举起巨石，将它们砸得粉碎。白袍萨鲁曼将大部分兵力都用在了圣盔谷，面对树人的进攻，艾辛格显然毫无还手之力。

东方的地平线上升起一粒太阳时，那巫师听见地蠕虫死前的哀嚎，像是裹着粗粝黄沙的一股风，将他的脸蹂躏得生疼。

萨鲁曼在中洲东部游历时、遇见的最顽强的生灵，以及他所创造的、不惧日光的怪物，都跟随他辛苦构建的工事一道覆灭。蓝紫色的云彩戏弄着石塔，而洪水已冲破水闸，将一切都淹没了。

“白蜡树、山毛榉、桦树、冷杉、椴树、橡树、花楸树……”皮平用手指点着下方，细数参战的树人，“那个是什么？怎么认不出来了？”它的树冠上光秃秃的，焦黑的细枝上一片叶子也没有。

“哦，是柳树。他的头发太长了，不然那只强兽人的火把是来不及烧到它的。”梅里忽然压低了声音，“这也就是为什么，我让你把这些烟斗草藏起来带走，你仔细想想，有什么区别呢？”

“什么意思，长谷叶是好东西，难道我们就这样独吞了？”皮平认真地瞧着伙伴，对方的表情逐渐变得微妙，他终于懂了，“柳树不会没事把自己点着了当香薰，是吧？”

“是，而且也不会火化亲戚朋友的尸体，更不会爱上尸体焚烧时的味道，你懂我意思吧？这太冒犯了。”

清脆的马蹄声从环场外传来，两只霍比特朝绿色的阴影中望去。石墙的缺口处露出团模糊的白影，白马的鬃毛在风中飘动，马背上的人也是一袭白衣，像雪一样反射着光芒。

借着午后简明的光线，皮平和梅里看清了来人是谁。他们立即骄傲地欢呼起来，把手里的酒杯高高举起，好像已经坐上了庆功宴的主席，脸上顶着两坨微醺的红晕。

“欢迎！各位大人们，欢迎来到艾辛格！”

“这大角鹿是从哪来的，金雳？太酷了。”

“你们两个小滑头——”矮人骑在鹿上，似乎气得要命，“让我们追得那么急，几天几夜没合眼，几乎要交待在罗罕的大草原上了！现在你们却在这儿抽着烟，还大吃大喝！”

“我们这是坐在胜利的战场上，享受一点应得的……等等。”皮平收起翘着的脚，慢慢挪到石台的边缘上来。他盯着矮人背后的精灵，犹豫地叫了声，“蒲尔斯达？”

“我们只分别了半个月，你总不该把我忘记了，皮平。”阿斯翠亚笑道，“除非你喝醉了，那依旧是不可原谅的。”

“不，我清醒得很。”那霍比特笑了，露出一排牙齿，“可弗罗多和山姆呢？难道任务已经完成了，等他们休息好，我们就回夏尔去？那你欠我一杯酒，就是我们离开夏尔时，你说要绕开的那间金鲈酒馆的酒。”

“为什么不去绿龙酒馆？”梅里问。

若不是那些人的表情太过严肃，他们定要好好争论下、两间酒馆究竟是谁更胜一筹。皮平有些疑惑，但坚信自己没说错话。在法贡森林时，死而复生的甘道夫分明告诉他，夏尔的精灵和持戒人一起走了。

阿斯翠亚察觉到皮平的想法，想要追问，却被巫师打断了：“霍比特又一次令我刮目相看。”他眼中有着旧日的、灰袍甘道夫的神采，“告诉我，白袍萨鲁曼此时在何处？”

“在塔上困着呢。”梅里说，“现在整个艾辛格都由恩特来管辖。”

踏过浮沫的积水，马蹄在绿色中翻出白色的水花。水车与木桶漂浮在周围，水底还沉着矛头和箭簇。巫师领头，一行人走得缓慢。离环场的中心越近，欧尔桑克石塔便越高大，众多的窗户闪闪发亮。

恩特在塔下守卫，每次微小的晃动、都发出古老的声音。

「不要看他的眼睛，阿斯翠亚。」莱戈拉斯靠近，轻轻说，「不要太用心地听他说话，这巫师很危险，他的声音会让人心中愉悦，以为那声音所说的一切都合情合理、充满智慧。」

「我想，有甘道夫在面前，萨鲁曼无法给我下咒。」阿斯翠亚歪过头看着他，「不用担心，莱戈拉斯殿下。」可她分明地、从他眼中看出另一种忧心，一种揭开秘密的无所适从。

她不能问，只能等到北极星亮起。

“很高兴你能来。”名叫急楸恩特朝甘道夫倾身，话语缓慢而沉稳，“森林河水、原木岩石，我都能控制。但此处有个巫师要对付，他就关在自己的高塔里，我们对他并无办法。”

巫师点点头，他将手杖立在身边，朝后方提醒道：“谨言慎行。即便已经落败，萨鲁曼也很危险。”

“那干脆砍了他的脑袋，一切都解决了。”

矮人动动手指，依旧将甘道夫的话当做耳旁风。梅里嗤笑一声，他紧紧抱着伊欧墨，害怕再掉到水里去，裤管湿答答的感觉可不好受。皮平则在阿拉贡身后，好奇地探头张望。他本想坐在大角鹿背上，但精灵说他禁不起两人的重量。

“不，我们得让他活着，得让他开口。”

石塔顶端、那曾囚禁甘道夫的平台，如今成了萨鲁曼自己的牢笼。时间流逝，湛蓝的天罩上一层柔和的乳白，艾辛格的巫师也终于露面。他出现在众人眼前，高悬而又渺小的一道身影，却令人畏惧。

萨鲁曼面色憔悴，却已无战败时的慌乱。他的黑眼睛沉静而慈祥，双手拄着法杖下望，仿佛那只是根普通的棍子，而他也只是位普通老人，并无邪恶的念头。这令甘道夫提起十分的警惕，对于这位老朋友，没人比他更了解。