“这里的水是苦的，山姆。死人的蜡烛引着我，掉进迷雾似的水里，腐朽的脸紧贴着我的。乌黑的软泥潭踩上去，好像发酵过的恶臭肥料，芦苇几乎要淹没我。野草也帮蛇虫的忙，而不肯帮我。”

死亡沼泽望不着边际，落水的弗罗多头发跟身上还湿着，却难得心情颇好。他冲着光线晦暗的前方问话：“如果我将这景象交给比尔博和阿斯翠亚，他们还能写成诗吗？”

“会的，弗罗多老爷。”山姆放过寻路的咕噜，将监视的目光暂且松懈了。他咬下一口兰巴斯，回答道，“他们会写我们，你和我……还有他。”他指指咕噜，“尚存良知的向导。”

“他是只霍比特，会唱歌念诗，会猜谜。霍比特史麦戈。”

山姆被这话激出了一身冷汗。他难以想象那身形佝偻的怪物，竟与他们是同一种生灵。那咕噜在水塘边上匍匐，靠嗅觉与视觉翻找，寻找他从前自魔多逃走时走过的路。

有那么一刻，山姆竟真从史麦戈凸起的脊柱上看出了苍老。当那曾是霍比特的怪物回过头，用拳头一样大的眼睛盯着弗罗多，好像真有几分怜悯在其中。他猛地甩甩头，将这可怕的念头丢开了。

“我们缺了些歌声，我的朋友。让我唱一首比尔博写的——”

憔悴的持戒人才要开口，就被史麦戈的嗤嗤声打断了。他手脚并用地从不远处爬回来，头顶零星的毛发因恐惧而直立。与此同时，天边传来异响，仿佛有一对巨大的翅膀在他们身后扇动。

浊臭的空气近乎凝滞，却有一道尖利的哭叫划破沉闷。那声音并非活着的人所能发出的，也与彻底的死亡不搭调。在戒灵的呼唤中，弗罗多渐渐失去了意识，眼前只剩一片漆黑与血红。

至尊魔戒重压着他，持戒人只能听见、越发可怜的哭声……

伊奥参的眼前一片漆黑，芙蕾达仍在纵声哭泣。王城不再遥远，他们的伙伴加鲁尔夫累得气喘吁吁，母亲却未如约而至——她曾对两个孩子许诺，等战争的消息被他们送到埃多拉斯，一家人将会在那城市中再次见面。

这两个送信的孩子被仍在途中，由荒野的风照看。他们的母亲是西伏尔德地区的首领，至少生前如此。二月末尾，萨鲁曼大军入侵西境，强兽人和黑蛮地人组成的军队、与罗罕军队在艾森河渡口开战。

罗罕第十七代国王希奥顿的独生子，罗罕第二元帅希奥杰德战死。

据指挥官埃尔夫海尔姆所言，希奥杰德的遗言仍关于渡口之战。他垂死时仍等待伊欧墨的军队支援，可格里马与萨鲁曼视他们二人为眼中钉，早设计离间，使流放中的伊欧墨难以得知希奥杰德的讯息。

两千多名强兽人、半兽人狼骑兵与黑蛮地人，将广阔的西伏尔德谷地大肆践踏。战争的末尾，它们最终将血液还给那片土地。希奥杰德已死，萨鲁曼暂且休兵，退至渡口以西。

那故去的王子依旧经受着颠簸，从西境直到王城脚下。

希奥顿王不知爱子已死，直到白袍甘道夫唤醒他的神智。他发觉金碧辉煌的宫殿是那样黯淡，国家耗尽了一半年轻的精力，只因宫中少了两位青年。

罗罕的英雄双手握剑，又捧一束洁白的永志花在胸前。他身上的银甲一环紧扣一环，仍是忠诚的模样。希奥杰德的生命抽离已久，莱戈拉斯却还能感受到他灵魂的重量和痛苦。

近日见证了太多分别与死亡，他望向活着的人。

“惨烈牺牲，如此

“不测降临，骁勇战士。

“仅作此歌传唱

“诸位诗人心之悲伤，

“于美杜塞尔德，他的身影已不再

“紧随王上身侧，陪伴亲族欢歌……”

夹道的人群中，阿斯翠亚远远地听着哀歌。不知为何，罗罕的方言令她熟悉，歌词也并不陌生。伊欧玟将长发束起，披上黑纱，悲伤轻易就将庄严溶解了。她在葬礼上唱起来时，仿佛没有任何身份与地位，仅是悲痛欲绝的亲友。

墓门两侧摆放了灰绿色的桉树枝条，灰黑的石门落下，它们便取代墓主人身上的色彩，留在人们心目中。

人群陆续走开，希奥顿王依旧冷静而沉默，但他脚下生了根，绝不会在任何一人之前离去。坟茔上开满永志花，代表着祖先的意志。它们一朵朵、迷了国王的眼睛，也将白色掺杂进他发中。

王城的偏殿较小些，装饰却与美杜塞尔德相同。大门用珠宝与金片镶嵌出鸟兽的图案，门柱被雕凿成树的形状。金顶之下，墙上挂满了颜色鲜艳的织锦，一旁配有金漆的诗文，歌颂着罗罕的历史。

“凯勒布兰特原野腾起旧日硝烟

“东夷蛮族卷土重来

“‘年少的’埃奥尔陨落北高原

“悲恸的王子临危继任，末了

“征战的胜利和荣光归了布雷戈

“他得到扈从与族人衷心拥戴

“越来越多的年轻战士

“投奔到他帐下。霸业既兴

“他萌发了一个心愿：

“要在埃多拉斯建一座蜜酒金殿

“宏伟之极，让人的子孙永远传颂。

“宝座前，他要向老将新兵

“颁发神的全部赏赐

“除了罗罕公地，人的生命……”

阿斯翠亚在殿中踱步，午后的阳光使人困倦，纯白的光线从天窗照下来，正落在中央的一座白石胸像上。那人物披着罗罕本地的兜帽，五官的轮廓简约，要是没有脸侧的两只尖耳朵，很难将她认作精灵。

门口传来轻微响动，两根长矛交碰在一起，片刻后又分开。守卫放行，莱戈拉斯踏进偏殿，掀起紫红色的垂帘。穿过被照亮的尘埃，他正对上两双眼睛。一双是松石绿，一双是石刻的皓白。

「我打扰到你们了吗？」他诚恳地发问。

阿斯翠亚不解地环顾一周，整间偏殿分明只有他们二人。但她很快反应过来，那金发精灵也不好意思地笑了——要是算上织锦里的将军国王，白石做的宫廷诗人，那这里该是人声鼎沸了。