山石下那毛茸茸的苔藓上、残留着践踏与翻滚的痕迹，某些模糊不清的褐红斑点，带给人毛骨悚然的感受。阿拉贡的话语引发出一连串的想象，其中最难以被人接受的、是皮平和梅里可能已经遇害。

“不，皮平这么做是为了给我们引路。”未等询问，阿斯翠亚便主动说，“它们与另一批艾辛格的半兽人汇合，并且发现了我们。”她往前方跑了两步，看见沉甸甸的云彩压着暮色，“但皮平和梅里还活着，离我们不远了。”

只是不知道，那群怪物给两只霍比特喝了什么。精灵尝到古怪的血腥味，带着腐烂树根的苦涩，还有泥浆和岩石的糊味。这种翻涌的恶心感，叫她连眼睛的刺痛都忽略了。

她指了个方向。

“我们的推断没错。”阿拉贡将绿叶别针攥在手中，“除非罗罕发生了大乱，且萨鲁曼的势力大增。否则，它们定会尽可能超最短的路穿过洛希尔人的草原。”

三人马不停蹄地继续上路，未注意到金雳又一次落在后头。矮人采取了不太体面的追赶方式，在斜坡上将自己想象成一只木桶，护住脑袋，就这么一路向下翻滚。

这招实在管事，滚到了斜坡尽头，萝林的斗篷还严丝合缝地包裹着他，足以证明精灵造物的神奇耐用。

“金雳——”

关照矮人的依旧是莱戈拉斯，他像只小鹿般、轻盈地蹦下岩石，只留一句呼唤留在空中。太阳落到了黑黢黢的丘陵后，夜晚的星辰终于显出绵绵微光，金雳嘟囔着爬起来，摸黑向前追赶。

路上悄无人声，流水远去，只偶尔能听见甲虫与蛇类的爬行。

越往北方走，周遭莫名的寒意便越浓，接近南方海洋所带来的温暖被催促着让位，最终消失得无影无踪。四人中除了阿斯翠亚，皆被或真或假的疲惫压迫着，锢得迈不动腿。

这感觉不像是他们自身造成的（尤其对于精力充沛的精灵来说），也与山上漆黑的石块、枯黄的草叶和网状的灰绿地衣没关系。自然之力不足以使他们心悸，也不会阻止正义的追猎。

“此处有某种奇怪之物在作祟。”阿拉贡放轻了声音，连脚边的蜥蜴都没惊动，“有种邪念驱使它们加快脚步，同时疲惫我们的意志。”

即使夜色浓重，仅有一盏银灯照亮，阿斯翠亚也能瞧出领队的变化。阿拉贡眼里的、刀锋似的光亮始终如一，但黑发变得毛糙，腮上的胡茬潦草，还不如初见时的流民模样精神。

她向前踏出的脚步又收了回来，等待指示。

“我们需要休息，到不远的天明。”

距黎明不过一小时的距离。谁也没对此表示同意，但都齐齐扶着石头靠下，武器将山石撞出了清脆的响声。那可怜的蜥蜴被占了地方，扭着身子、躲过鹪鹩鸟的追击，悄悄从夹缝中溜走了。

阿斯翠亚听见争斗，见到了那不知何时又出现的鸟儿。橘褐色的它站在那儿，像一支可吹响的陶笛，用针一样直的喙理着她耳边的头发。但它立即又飞远了，好像去追踪强兽人、而不为将她叫醒。

矮人的呼吸很快就变得平缓，精灵稍稍动了动，便感到胸口泛着阴沉的痛。不必去看，那里应是一片淤青。人类似乎也睡着了，阿斯翠亚睁开酸涩的眼，将串成项链的白宝石捧出来。

那晶莹的宝石又添裂纹，中心被砸出白而不透光的浅坑，无数针芒在其中摇晃，随着角度的偏转若隐若现。那光芒纯粹、洁白，像博罗米尔的、盾牌上的铜钉，像甘道夫的、手杖尖上的法力……

也像嘉维尔的、衣领上反光的暗纹，像矮人菲力藏起的小刀，像幻想中的林地王国的女主人，在贡达巴德重围中、落下的一滴泪——可也许那王后不会落泪，这光亮只能与她死前所怀念的银灯重合。

阿斯翠亚又在想过去的事。那些混乱的记忆堵得她双眼发热、头脑昏沉，她好像快被逼到悬崖的极限，想要不管不顾地倾吐一番，却又害怕得开不了口。

自从博罗米尔离开，只要行路的脚步稍有停歇，只要她的思想不被匆忙和战斗追上，一种可怕的念头就扯着愧疚，钳住她的肩膀。那念头是善是恶暂且不谈，可愧疚总是分成两截，朝两个方向努力。

它一面帮她朝前走路，一面又拖她后腿。愧疚教她始终向前走，准备着去未来弥补，可那未来的又一次、因未能弥补而生发的愧疚，会带着要将人击倒的力量，教她设法回到无法返回的过去。

阿斯翠亚不得不承认、她也许对莱戈拉斯说了谎：

如果想念嘉维尔时，在白日会快乐、在黑夜会悲伤，那这世界黯淡无光时、将有光芒万丈时的三倍长。而前日，嘉维尔仿佛又死去一次，只因博罗米尔的死亡，也实实在在地、与她难脱干系。

难道未来就是不可改变的，死亡是不可避免的、不可挽回的？为什么阿斯翠亚不能做一只无所不能的精灵，能做到的、比曾做到的多一些？她该去阻止下一次死亡的愧疚。

「阿斯翠亚——」

莱戈拉斯被一阵凉风扇过面庞，从本就浅淡的睡眠中苏醒过来。他睁开眼时，黑发精灵已轻手轻脚地走出好远，用匕首在石头上刻了个枝形的记号。方才那种莫名的压力登时不见了，他撑着石头站起来。

矮人拧了拧身子，还是没醒。

金发精灵踏过布满碎石的小路，依旧没赶上前人的步伐，夜风吹得他头皮发麻，一种紧张感和恐惧爬满了全身。莱戈拉斯极为罕见地、用了命令的口吻：「站住，阿斯翠亚！你不能再单独行动。」

那精灵像是才发现身后跟着人，脚下的步子一顿。这倒让莱戈拉斯有些后悔，竟然对她用着严厉的语气。

「不，这只是分开行动。」阿斯翠亚着急地往回走了几步，「困扰你们的力量对我没有丝毫影响，我可以彻夜追踪那支强兽人。等到黎明、等你们醒来，就沿着我的记号前行——」

「我不允许！」莱戈拉斯的呼吸急促，他难以接受又一个阿蒙汉险境的发生，「在这座陌生的丘陵，随处可能藏着敌人的埋伏，若贸然行动，一只精灵的力量能抵御什么？能打败——」

「你从前不这样！你总不容商量地闯进危险里，虽然你总又轻易地全身而退。」阿斯翠亚极其坚定地抬起头，动也不动地盯着他，盯得他心虚，「什么使你变成这样？将别人教会了，自己却反过来不允许？」

她瞪着眼睛、将脸憋得通红，可莱戈拉斯看不见。他只感觉脑袋被矮人拿斧子敲了下，有很多事理不清楚，说不出的怪异。为何阿斯翠亚在眼前，除了使他勇敢，还使他畏惧？

她让他相信战争会胜利，也让他担心生命的逝去。

「原谅我，我没有怪你。」

「请你变回莱戈拉斯，请你告诉我。」阿斯翠亚双手紧握，恳求道，「我们的队伍支离破碎，魔戒不知所踪……我们的王国深陷战争，无数精灵在今晚死去，还有那么多事情，莱戈拉斯，我！我怎么做？我该去做，可我……」

她将手垂下，迷茫无措。

丘陵是如此寂静，连呼吸和心跳都声震如雷。莱戈拉斯此时才真正意识到，阿斯翠亚是比他年轻许多的精灵。他头一次见证她的不温柔，第一次知晓，她心里的罗盘也有丢失方向的时候。

可莱戈拉斯还是认为，阿斯翠亚是只无所不能的精灵，即使这结论、会因爱而不公正。

「我们一起，继续向前走。」

他所知道的并不比她多，他所缺失的、也从不比她少。莱戈拉斯无法告诉阿斯翠亚她想要的，但当他们出发了，一切都会明了。这并非他所预言的，而是夜莺说。