“博罗米尔——”

“去吧，谁后半夜来接替我放哨？”

夏尔的大厨翻找包袱，变戏法似的掏出他的作料和锅具。山姆在乱石中间、生了小小的一团火，又用煤黑的锅底压平实了。他将蘑菇沿着锅边摆好，又一次蹲跪在弗罗多身侧。

“我一切都好，山姆。”

“可你不好，我想帮你！我答应过甘道夫我会的。”

树林里静悄悄的，最勤劳的鸟也在叶子里睡着了，皮平望过来、却没敢搭话。他看见弗罗多懵懂而悲伤地转过头，聚拢的眉头一点点舒展开，眼睛里却还是盛满了愧疚与怀疑。

持戒人轻轻开口，怕再用力一些就碰坏了宝物：“你帮不了我……只是这次，就这次、你帮不了。”

山姆垂下脑袋，最终朝火焰走去，留下一个落寞的背影。

一双手从树后搭上弗罗多的肩膀，让他紧张地抿起唇。精灵像对着孩子恶作剧一般，故意隐藏起身形。但弗罗多还是能认出阿斯翠亚，她搭人肩时总是浮搁着，怕给旁人太大压力。

可他不敢确定，他认出的阿斯翠亚、还是不是原本的阿斯翠亚。是他一直没察觉，还是假装没察觉出，胸前的魔戒对她有着致命的吸引力？

“你见到冬天的萤火虫了吗？”精灵从树后绕出来，斗篷掀起了一群莹黄的飞虫。阿拉贡从她身旁走过，去往莱戈拉斯与金雳身边，而阿斯翠亚还只看着弗罗多，“我并不强大，没有智慧，无法帮你。”

“我知道，我自己可以。”

弗罗多偏过头，声音疲惫。他想叫阿斯翠亚走开，但又怕自己后悔，就像后悔在刚刚赶走山姆一样。他想要有人陪伴，那想法只是一点点、一点点，但的确存在。可只要他稍稍压制，就能让这想法灰飞烟灭。

持戒人脖子上坠着千斤重物，让他不敢轻易乱动。

“你可以给我指示，弗罗多。”阿斯翠亚在一边坐下，话语诚恳，“用霍比特独有的强大智慧，按照你对这个世界的了解，指示我为你做些什么。我和远征队的其他人一样愿意。”

“我自己能做到，也只能我自己去做。”

“我想，你的确不可替代，从夏尔到整片中洲。”她说，“你最为坚强，但也可以有小小的软弱。你会允许我们围绕着你，使你更坚强吗？因为在我看来，你还最为善良。”

“我有些不懂你的话了，阿斯翠亚……”

“那你对我有指示吗？如果你愿意讲，我想听你苦恼的故事。但如果你实在累了，离开我的打扰，你吃些东西睡一觉更好。”

萤火虫在白草间低低地飞着，弗罗多听见一只野兔跳进林子里。他又开始怀念夏尔的冬日，想起袋底洞中无限的快乐。可那一切都那样地遥远，好像永远、永远、再也见不到了似的。

要是能将夏尔揣在口袋里，该有多好？每当那戒指硌着他的肋骨时，他就钻进夏尔的绿色之中，高声演唱霍比特的歌，用能掀翻酒馆的音量，把邪恶的魔戒下的暗暗发抖。

“是的，我有指示。”弗罗多苦笑，“我要听你哄精灵小孩的摇篮曲，你唱完，我就能去绿眼睛的精灵那里纺丝线。”

阿斯翠亚听了，有些惊讶。但她并未在意那最后一句话，毕竟弗罗多从未和她讲述、那个塞勒涅参与的梦境，于是她只当那是句俏皮话，是巴金斯家族与生俱来的幽默文笔。

“可以先将山姆喊回来吗？”

“他已经来了。”

大厨正小心翼翼地端着碟煎蘑菇，碟子是用树叶做的，调味用的是夏尔最好的盐。他试探性地问弗罗多、要是吃不惯精灵的饼干，要不要尝尝家乡的味道。他还准备给其他人尝尝，尤其是博罗米尔（他说过自己感兴趣）。

弗罗多没说话，但莫名觉着心情好多了。

他身边的精灵朝远处挥挥手，唤来了皮平和梅里，却也将莱戈拉斯叫来了。走到路途的一半时，金发精灵才意识到自己的格格不入。阿斯翠亚在召唤那些小家伙儿们，而不是他。

但他对她的好奇与期待总大于失落。在他意识到自己不该来时，步伐也没有丝毫的停顿。

阿斯翠亚看见莱戈拉斯自然而然地走来，坐在一圈霍比特剩下的小空隙中。她忽然有些不自在，朝树后挪了挪，却换得声轻笑——他们不约而同地想到了，星光盛宴上的、顽皮的小精灵。

他们叫年幼的阿斯翠亚躲在树后，久久不肯出来。

莱戈拉斯眨了眨眼，心想自己还是离开比较好。但阿斯翠亚用问题留住了他：“我国的小精灵在睡前，听着怎样的摇篮曲？”

“那……该问夜莺。”

夜莺会飞在精巧的摇篮旁边，报告南方的太阳在大海中落下的讯息。那时的小精灵闭上双眼，等待所有明星环绕身边。他们会梦许许多多个不同的梦，而那些梦想终会成真。

阿斯翠亚注视着他，找到了夜莺该有的声音：

「你可以像冠军马儿一样逆风而行，

「越过树林，轻盈过空气。

「你可以像白天鹅一样飞向月亮，

「在黎明前归来。

「夜莺的摇篮曲随风飘动，

「轻抚你的头发，抹去你枕上的泪水。

「所以亲爱的……」