提起先太子之事，屋内气氛一时有些沉重。

沈征见昭王神情恍惚倦怠，心知他大约是想起了自己同父同母的那位兄长，不禁有些懊恼自己的莽撞，忙转移话题道：“既然大皇子能否活命的关键在于太后和傅家，父亲何不直接传信于傅丞相，告知他应对之策？”

“此举不可。”沈徽道，“傅寒声为人刚正古板，行事不知变通，若他得知自己多年来为沈家为陛下呕心沥血，到头来却换得陛下的离心与猜忌，心中必定愤懑委屈。若是他激动之下再去陛下面前说些什么，届时莫说是大皇子了，只怕太后也得跟着遭殃。”

“徽儿说得不错。”昭王认同道，“君臣离心是大忌，陛下的心病绝不能告知傅丞相。如今若想要保住大皇子性命，恐怕还得看太后。”

沈徽思忖着说：“不若我请瑶琴公主帮忙带个话？或者干脆明日一早便进宫拜见太后，算算日子，也该给太后‘送药’了。”

昭王点了点头，似是同意了。他默然片刻，忽又看向沈徽道：“近日你和瑶琴公主似乎走得颇近？”

沈徽眉头一跳，忙不迭解释道：“瑶琴从小与我和季旻亲近，儿子心中一直将她当做妹妹看待，如今季旻不在了，瑶琴少了个疼爱她的哥哥，她在宫中又无人交好，这才与儿子走动多了些，还请父亲不要误会。”

昭王三个儿子均是相貌堂堂，其中又以沈徽最为出众。

三个儿子中，长子沈征早已娶亲，另外两个儿子沈彻、沈徽都已到了适婚的年纪。自沈徽从陌北回京后，京中有不少达官显贵瞄上了他这块香饽饽，一方面是想给女儿找个如意郎君，另一方面也为了能和昭王攀个亲戚。府上前来说媒的人来了一拨又一拨，显贵们一个个削尖了脑袋想将自家女儿嫁入昭王府。

瑶琴对沈徽的心思，这些年以来昭王都看在眼里，但自家儿子的性子，他也多少了解几分。

昭王道：“你年纪不小了，自己的终身大事也该考虑起来。这些事情为父本不想多问，只是瑶琴贵为公主，她若婚配，必然是由皇命指婚。圣上素来看重瑶琴公主，如若指婚便是金口玉言，你若是无意，还是尽早劝她断了念想为好。”

皇室子弟的婚配向来难由自己，昭王的话犹如一道雷鸣，使沈徽瞬间惊醒。他深吸一口气平复心绪，正色道：“多谢父亲提醒。父亲的意思儿子明白，儿子自己会想办法解决的。”

昭王点点头，闭上眼疲惫地捏了捏眉心：“时辰不早了，我这尚有些要事要处理，你们若无其他事，便先各自回房休息去吧。”

沈征沈徽二人应了声是，掩上房门退了出来。

屋外明月高悬、繁星点点，兄弟二人并肩行于廊下，夜风徐徐拂面，一时均觉清凉之意。

“砚之。”沈征忽然开口。他转头看向沈徽，笑容温润清浅，“方才听你说话，言辞条理清晰，很有一番见解。看来这些年你在陌北倒是成长了许多，性子稳重不少。”

沈徽闻言笑笑：“大哥这话说得，难道我从前很是顽皮么？”

“不顽皮么？”沈征似是想到什么趣事，脸上笑容越发加深，“我还记得，你小时候有一次为了不去听夫子说课，故意偷偷躲了起来，藏了两天两夜都没被找到。父王母亲急得要命，以为你离家出走了，后来还是端之在你房中发现了一块松动的地板，这才知道，原来你和枕风竟偷偷在房里挖了个地窖。”

“我和端之找到你时，你和枕风正背靠背坐在一块啃鸡腿。旁边摆了张你自个儿用木板搭成的桌子，上面放着的全是枕风半夜偷偷从厨房摸来的食物。父亲得知后要罚你，还扣了枕风的伙食和月钱。枕风急得大哭，怎么哄都哄不好，最后是你把自己的零花钱全都补给了他，这才做了罢。这些你还记得么？”

“记得。”沈徽轻点了下头，“那次父亲很生气，第一次差点对我动板子。他说——”

沈徽清了清嗓子，学着昭王的语气，“你虽天生聪慧，奈何性子却顽劣不羁，若是生在寻常人家也就罢了，可你偏偏生在沈家！若我再继续纵容你任性胡闹下去，只怕有朝一日养出个不学无术的浪荡子，那不仅是我沈家的不幸，更是百姓、社稷的不幸！”

回想起昭王说这话的神态语气，兄弟俩一时都笑了起来。

沈徽继续道：“也是因为那次，父亲后来才决定将我送入宫中，作了太子的伴读。当时我一度想不明白，觉得父亲是不是不想要我这个儿子了，经常一个人躲起来偷偷地哭。直到后来渐渐长大了，见识的人和事多了起来，我才逐渐明白父亲那句话的意思。”

沈征揽着沈徽的肩膀，拍了两下，说：“你天资本就聪颖，从小到大无论文武都远超同龄人许多，只是性子有些不羁，心思不在为官从政上罢了。太子伴读并非寻常人能够胜任，送你入宫也并非单纯为了约束你，父亲对你，从来都是寄予厚望的。”

沈征比沈徽不过年长三岁，但性子却成熟稳重、温润如玉，自小便是一众孩童之中的“小大人”。每次沈徽与沈彻犯了错，都是沈征替他们收拾残局，一边帮他们善后、安抚他们情绪，一边在昭王面前为两位弟弟承担下所有。沈徽心中对他有敬重、有依赖，仿佛只要有大哥在，自己就还是昭王府里那个没长大的沈三，哪怕天塌了也有哥哥顶着。