姜枣手里还有一个干硬的馍馍，见状也递给半大孩子，低声问道：“你在这里可见过一个叫李福的人？约莫四十岁左右，下巴有颗痦子，是我们表叔。”

半大孩子啃馍馍的动作顿了顿：“你们刚才也看见了，这里的人谁都不认识谁，也别想套关系混口吃的，没用。”

傅临川接过话：“那这矿山中，能出去吗？”

半大孩子闻言抬起头，上下打量他们几眼：“来了还想出去？那是做梦！”

说完，舔了舔干燥起皮的嘴唇，将声音压得更低：“你们不是来找人的，对吧？”

傅临川眉梢几不可见地动了一下，眼底掠过一丝兴味，这小孩，有点意思。

“怎么说？”

半大孩子眼睛狡黠起来：“你们跟他们不一样，你们眼里有东西。”他手指的方向是那些麻木吃着干硬馍馍的苦工们。

“你们到底想问什么？”

傅临川索性不和他兜圈子，将手里的馍馍也递过去：“告诉我们，这些黑油都会送去何处？”

半大孩子把两个干硬馍馍塞进衣襟里藏好，这才认真思考起来：“你们说的黑油，就是开采出来的那东西？”

一双狡黠的眼睛在二人身上滴溜溜的转着，似乎在权衡什么，半晌，又舔了舔干燥起皮的嘴唇：“……那些黑乎乎的东西，都在最东头的那个棚子里，看得可紧了，根本不让靠近。”他脏兮兮的手指悄悄指向矿山东侧的一个棚子：“不过，有一回我半夜肚子疼，溜出来解手，看见很多人进来，把那些黑乎乎的东西运走了。”

说完，又飞快地补充了一句：“你们……到底是什么人？”

傅临川没回答他的问题，深邃的目光盯着他，却带着一股无形的压力，让半大孩子缩了缩脖子，不敢再问。

这时，监工刺耳的吆喝声再次响起，休息时间结束。

傅临川和姜枣不可能真的去干这些苦力，他们的样子丝毫不起眼，隐没在矿山中没人能注意到。

夜幕降临，监工终于吹响收工休息的哨子，所有苦力如同被抽干力气，拖着沉重的步伐，麻木的走向低矮脏乱，散发着汗臭和霉味的窝棚区，没有人说话，只有一片死寂和喘息还有咳嗦声，人们胡乱找个地方就瘫倒下去，或坐或躺，眼神空洞的望着漏风的棚顶，连翻身转头的力气都已耗尽。

傅临川背靠着发霉的木架子坐在地上，一只手按在腹部，眉头因忍痛紧紧蹙起，一整日胃里空空，引发不适。

他和姜枣坐在靠近门口的位置，其他人都嫌这里漏风，正好给他们腾出地方。

门口地上有一个水盆，姜枣察觉到他不对，将水盆端到他身前，给他洗手。

傅临川垂着眸，任由她摆弄，他人长得瘦高，手也很大，骨节笔直修长，指腹柔嫩，不像她布满薄茧，在水中抚摸上去，指腹相贴，似乎能感受到他的指纹，一圈圈，螺旋着从她的指腹上擦过，然后，她抚摸着他的掌心和手背，都是光滑的，是养尊处优的矜贵。

手指在他手上来回滑动清洗，他张着手，指尖微蜷。

姜枣洗净他的手，然后用自己的衣衫把他手上的水擦干。

两人离开拥挤汗臭的窝棚，不在乎那些人是否会察觉出异样，避开几个还在外面晃荡的监工，绕到矿山侧面一处堆放废弃矿石的僻静处。

远离窝棚区的微弱烛火，只有清冷的月光洒下，勾勒出矿山狰狞嶙峋的轮廓，空气中弥漫着矿石粉尘的味道和属于黑油的怪异气味，脚下是硌脚的碎石和矿渣。

姜枣确认四周无人后，才从怀里掏出一个用干净布巾包裹的油纸包，一层层打开，里面是两块糕点，是那日洛佳人硬塞给她，她随手揣在怀里忘记吃的。

“吃点东西。”她将糕点递到傅临川面前，声音压得极低，带着担忧的迫切。

傅临川抬起眼，月光下，姜枣的眼眸亮晶晶的，里面盛满毫不掩饰的担忧，胃部的绞痛和身体的虚弱确实是个问题，他没有立即接过，而是就着她的手，先拿起一块，飞快塞到她嘴边。

“张嘴，你也吃。”他的声音因疼痛和干渴有些沙哑。

姜枣一愣，唇边是柔软甜腻的糕点，她看到傅临川固执的眼神，心头一酸，没有拒绝，张口咬下糕点，香甜的味道在如此恶劣的环境下，更显浓郁。

傅临川这才拿起另一块吃了下去，两块小小的糕点对于他们来说，只不过是垫个底，勉强压下胃部不适。

“好点了吗？”姜枣紧张的问。

傅临川摇摇头：“无事，撑得住。”目光看向东侧那个被严密看守的窝棚。

后半夜，月黑风高，正是人最困倦之时。

窝棚区内鼾声四起，夹杂着痛苦的梦呓和咳嗦，傅临川和姜枣融入夜色中，悄无声息循着白日观察的路线，找到一处隐蔽的角落蹲伏下来，静静等待。

寒冷和疲惫不断侵袭着身体，约莫寅时末，矿山东侧棚子外驶来几辆板车，几人动作利落开始往板车上搬运，不到一炷香的时间，几辆板车装得满满当当，厚重的黑布落下，将一切遮盖得严严实实。

傅临川和姜枣对视一眼，跟上那些运送黑油的板车。

天色微明，傅临川和姜枣悄然回到小客栈，梳洗过后，换下那身沾满矿灰的粗布衣衫，洗去脸上厚重的泥污，露出原本容貌。

清晨，王嫂子敞开客栈的门，被冷风一吹，缩着肩赶紧躲到柜台后，吃一口热腾腾的肉包子，搓了搓手，感慨天气一日比一日冷了。

木楼梯发出吱呀吱呀的声音，王嫂子闻声抬头，瞬间愣住了。

眼前这二人，竟是前几日那对落魄无措的兄妹？

男子一身墨色暗纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，面色虽还是苍白的，但眉宇间的矜贵难以掩盖，眼神深邃沉静。

女子一身枣红色织锦束袖劲装，乌发高束，容貌清冷透着疏离。

王嫂子张大嘴巴，好半天才找回自己的声音，咽下嘴里的包子，结结巴巴道：“你们……你们这是找到表亲了？”发达了？他们表亲到底是何人物，竟然能一日之间让两人发生如此大的变化。

傅临川目光淡淡扫过她惊愕的脸，唇角勾起一抹意味深长的弧度，微微颔首：“托王嫂子的福，确实找到了。”

王嫂子被他看得心里直发毛，只觉得这位‘兄长’此刻的气质比城主还要吓人，哪里还敢多问，连忙赔笑：“找到就好！找到就好！”

傅临川不再多言，姜枣放下一块小银锭子足够付清所有房钱还有富余，两人一前一后走出小客栈。

王嫂子始终没敢动，眼睛一眨不眨的注视着二人离开，才拿起小银锭子，握在手里沉甸甸的，是小元宝样式的，她见都没见过，心里欢喜又七上八下，才反应过来这对兄妹不简单。

傅临川与姜枣径直来到黎城城主府邸前。

守门的下人见二人气度不凡，衣着金贵，尤其是为首的男子，虽未通报姓名，但那通身气派绝非寻常人物，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身去通报。

不过片刻，黎城城主便脚步匆匆亲自迎了出来，脸上堆着热情的笑容，但笑容不达眼底，眼中是仓皇失措。

“不知巡查刺史到访，有失远迎！恕罪恕罪！”城主一边拱手作揖，一边飞快打量着傅临川，试图从他脸上看出些什么，却一无所获，心中更是忐忑。

他早已接到都城来的巡查刺史秘密抵达黎城的消息，却遍寻不着，此刻见到这位气度不凡的年轻公子，不免多加提心。