流云一直在一旁听着他们说话，见他们此时一筹莫展，便试探着说：“夫人不如叫她在那边院子里侍弄那些野菜？”

玉笙听了，恍然大悟道：“正是呢，她是乡下姑娘，一定会弄这些的。”说着，立刻叫人带她进来。林秀笑道：“你就是这么性急。”玉笙反驳说：“想好了的事情就赶紧做，别耽误我的功夫，我还有事呢。”林秀点头笑道：“是，是，公主娘娘忙得很，忙完了这些事，就又该逼着我讲笑话给你听了。”玉笙听了这话，想起昨天夜里他说的那个笑话，涨红了脸，瞪了他一眼。

哑女来了两天，见没人交给她事情做，她又闲不住，就自己去帮着做。偏他们又不要她帮忙，都叫她好好呆着，等上面的人给她分派。看着他们整日忙忙碌碌，自己却闲得发慌，她心中十分忐忑。今天突然见有人叫她去见夫人，心里知道她的事情马上就有着落了，就欢欢喜喜跟着人进来。

几个月没见，玉笙几乎没认出她来。原来的她黑黑瘦瘦，眼神惶恐畏惧，缩着肩膀，两只手似干枯的鬼爪。今番见她，白了许多，也更壮实，连头发都黑亮了些。虽然才葬了她父亲，她的脸上却很安然恬静，看不出多少悲苦。她上身穿一领酱紫色窄袖短袄，没有花边修饰，下身土黄的裙子窄而短，露出底下的窄裤和一双青色棉布鞋，打扮得干净爽利。头上既不戴白花，身上也没有戴孝布，只用一块蓝底带小白花的布包着头发。

旁边的人拉拉她的衣服，朝她比划了几下。她抬起头，先向着玉笙一笑--那是一个很淡然的笑--然后伸出她两只粗糙发红的手，也比划了几下。玉笙等人依然看不懂，还是那个婆子在一旁帮她传达。她先感谢林秀帮她料理了她父亲的后事，见玉笙问她愿不愿意去管那边院子里的野菜，马上重重点头。

玉笙见她愿意，又笑着问她：“刚刚我叫人过去看了，说那边还有地方空着，长了好些野草。我还不知道我们每日吃的菜是怎么长出来的，地反正是有的，不如你随便种点能吃的菜。我听人说那些专门种出来卖的菜不如农户们自己种来吃的香甜，我想试试。可我们家没有种地的亲戚，以前也不好意思麻烦你们送菜来。现在你来了，你就用那些地，能种多少算多少，让我们尝个鲜，好不好？”

哑女点点头，又表示种菜管理果树她都会。玉笙叫她只管种菜即可，园子里一共也没有几棵果树，已经交给别人了。

事情就这样定下来了。临走时，哑女再一次表示了感谢，又连连向着玉笙行礼。她走后，玉笙眼看着院子出神，脑袋回想着林秀的话，还有哑女那平和淡然的笑容。又想起她穿的衣裳，便对流云说：“你看看有没有合适的衣裳，给她两套。若没有，拿钱出去叫裁缝现做，钱从我这里拿，回头我跟晚霜说一声。”流云答应了。

林秀一直没有说话，只在一旁默默地喝茶。等玉笙吩咐完，叹了口气，才又告诉玉笙一个消息：他明天就要动身往南边去视察灾情，回来的日子还不确定。林秀说完，也不等玉笙说话，立刻站起来走了，像害怕玉笙追问他似的。

今年夏天先旱后涝，本来雨水就不少，入秋以后更是没有几个大晴天。鸿巍周边几个县好多地方都发了洪水，受灾区域和灾民数量都还在增加。照目前的状况看，今年粮食减产大半，有些地方几乎颗粒无收。朝廷已经张贴布告减免赋税，可民怨仍然沸腾。上面恐怕有官员趁机从中截留赈灾粮款、诈捐，要地方官员下去走访视察，后面还会有京城来的御史下来巡查。

玉笙初闻此信时心中不快，随后想了想，也就明白了事情的紧迫性，无可奈何地接受了。趁着时间还早，把手头别的事情都暂且抛下，同流云郁金几人忙忙打点东西，又嘱咐林秀勤往家里来信。一直忙到深夜，一沾枕头就睡着了，也没机会跟林秀单独说几句话。第二天又起了个大早，站在院门口把林秀送出了家门。

等林秀走后，玉笙回屋里坐着，感到一阵空虚。外头仍然在下雨，家里也没有什么事。坐了一阵，打了个呵欠，有点想睡觉。时候还早，这一天还不知怎么打发，也许睡觉是个好办法。于是玉笙和衣倒在床上。

林秀在外的情况还不能得知，家里却先有了状况。那边磨坊街老二老三媳妇过来，说玉笙年纪轻，大郎不在家，怕她一个人弹压不住奴仆，要过来看看，训训话。玉笙叫人传出话去，说家法森严，底下人有不妥之处，轻则重打，重则撵逐，底下人都十分乖顺，不敢造次。

那二人又说，怕老大媳妇夜里一个人睡会害怕，要进来陪她过夜。玉笙自然不信这话，又叫人出去说她不做亏心事，不怕鬼叫门，不必劳动二位婶婶抛家舍业。两人坐了半日冷板凳，没见到玉笙，茶也没喝上一口，愤愤而去。