大周，燕京皇城。
岁寒年末，大雪如羽，极轻极散地坠落于宫中砖路，目之所及早已遭茫茫覆盖，直将本就湿滑的马车穿行之地弄得越发难走。
纵然是此时鱼贯而入的官员及其家眷，亦被深困在高比半膝的厚羽中。
列如齐齐截断的长蚁，尽数折于积雪层叠的横生高墙内外，急得宫门口的侍从竞相奔走，一门心思地要呼唤些力大之士来解此困境。
为首的太监亦是未得闲，忙里忙慌地稳定众心，几乎就要扯着嗓子喊住罔顾宫规的侍从们当心些，莫要失了体统。
身侧却忽地传来颇为不耐的一声：“陛下命咱家来瞧瞧，怎生地都过酉时了，还未有朝官入席？”
语调微扬，带了几分责怪之意，鹰钩似的眸子，直剜得面前的老太监缩了缩发凉的脖颈。
“今日方下了一场大雪，安排清扫的内侍实是勉力禾及，此等意外之事，老奴…”
攒着枯皮的太监几乎是下意识地想要推脱罪责，只是言语未尽，就借余光瞥见了高禄极其不善的面色，一下子调转了话头：“都是老奴的过错，求公公宽恕。”
鬓颊俱颤，甚至扑通一声跪在颇为湿漉的砖石地上，埋着头的模样诚惶诚恐，生怕方才一番话触怒了眼前这位皇帝跟前的红人。
高禄见他一副伏低做小的恣态，不屑地觑了一眼，只淡淡开口：“陛下有旨，三刻之内见不到有人入席，内侍局所有人入狱问责。”
说罢，便扬长而去，空余老太监怔在原处，待其缓过神来，随即就忙活起来，再也顾不上什么皇宫内侍的体面说辞。
此时，雪尚未停歇，倾如雨盖，大比海珠的粗粒轰然如携式携雨而来的惊雷，竟呈一派吞城灭群之势，几乎连无际的青天亦要遭此祸，数千里之外已然不见昔日里觅食的雀鸟飞掠，又或是早被大雪生吞活剥了，再无踪迹。
“今年的雪，怎么下得这般又急又大，怕不是…”
敬贞帝立于宝宵殿的横窗边，面目极其凝重，担忧的神情止不住地远望外处，妄图在一片死寂般的苍白中窥出一丝停滞许久后的变幻。
一旁恭候多时的韩辞依见状，忙不迭地说道：“陛下，农家人都说瑞雪兆丰年，臣妾也瞧着是个吉祥雪呢。”
闻言，负手而立的男人脸上方有缓色，亦自宽□□地笑了笑：“皇后说得极是，朕方才不该说那样的胡话。”
二人又笑着交谈几句，忽听殿外一阵急匆而来的响动，不由俱作惊奇之状。
敬贞帝先一步反应过来，轻声向身侧同立之人解释：“想来是高禄传旨后回来，步子快了些。”
虽作此想，男人依旧身子紧绷，满含警惕的目光不住地朝外瞟去，试图于茫然大雪中看清来者何人。
高禄素来行事稳妥，断然不会作出逾矩粗行之事，又听来者步履沉重有力，是个习武的练家子…
男人深思良久，几乎要拔出腰间别的长剑，直至殿外太监的一声通传：“绪国公世子秦沭生到。”
方定下心来，又吩咐韩辞依先去凤鸾殿，好准备招待各官员家眷的事宜，随后深喘一口气，高喊：“进！”
话音刚落，便见一玉冠绣袍的少年缓步而入，半点全无方才焦灼的样子，身子直挺如松，敛眉低目的模样竟不像往日里偷奸耍滑的性子，倒是换了个金镀其外的人了。
疑得敬贞帝甚至未先唤他起身免礼，反而出声相询：“沭生今日真是奇怪得很，这般守礼循矩的，可是叫你父亲敲打怕了？”
一番话虽带了些审问的意味，但此中笑里藏刀的调侃终是将其淡去几分，更缓剑拔弩张之势。
一身明黄龙袍的男人原先还倚窗远眺，此时早已高坐在金銮宝座上，下视而望的目光颇为凌厉骇人，竟是不知何时触了逆鳞，让人捉摸不透。
秦沭生面上却是极为坦然，为着上首之人未并发话免礼的缘故，不动半点身子，只道：“臣自从巫州归来，深省自身，已弃昔日放浪形骸之惰行，一心读书练武，为大周尽忠了。”
“好，好，好！”
敬贞帝闻言，忽地放声大笑，连连称赞：“看来，沭生要好生谢谢将你拐去巫州之人，若非因了他，哪来今日的改之成业啊。”
又顿了顿，捻着鬓角边半白的短须，若有所思地问了句：“算起来，那事已过三年开外之久，却至今未寻回作案真凶，倒也真是一桩憾事。”
男人感叹良久，似是终于想起还未唤底下之人起身，这才忙道：“沭生起来吧。”
“是，陛下。”
敬贞帝见他就要转身落座，又叫住他，指了指右席最里的一处：“这几年沭生甚少进宫，就坐那儿吧，离朕近些，也好说说话。”
秦沭生应声称是：“臣多谢陛下。”
说罢，也不推脱，径直往右席首位坐下。
虽未开席，案桌上却已然先一步斟满了好酒，色泽极清极净，即便不以手扇闻，亦能遭浓郁的酒香所环，恍若降于九州的稀世奇珍，勾人心魂。
高坐其上的敬贞帝倒并未沉醉，仍旧一滴未饮，只瞧秦沭生眼前这副直爽的做派，更觉意满，心中亦多了几分思量。
这些年，他同胞弟宣埫暗地里收兵买马，不动声色地积蓄蛰伏后力，好能与韩辞化呈分庭抗礼之势，也为的是大周后代能够绵延万千，永续千秋功德。
方才他一听殿外动静颇响，便如惊弓之鸟，甚至慌得亲手动了刀剑，实是受近日里偷渡陈仓之险所忧，生怕此事败露。
更兼，这偌大的燕京皇宫，他身侧竟无一个可交托性命之人。
埫儿的凌王府又在宫外…
起先，他还劝：“何必忧心闲言，我让你住的是东宫，与妃嫔居的后宫离得极远，纵便是谏官也无理可弹劾。”
却遭十字相回：“皇兄此举，置太子于何地？”
便只能作罢。
思及此，敬贞帝自嘲地摇了摇头，拧紧的眉头复添愁绪。如今骁甲卫已初具兵卫之形，但自己于朝中事务上日理万机，委实无法分身统领将成气候的骁甲卫，亲弟弟又是口不能言的，难以服众。
所以，这指挥使的人选…
男人望向右侧已然饮酒的秦沭生，哑然失笑：“沭生还说自己深省过了，朕瞧着却是本性难移啊。”