倚风籁籁轻晃的新叶偶有几片跃入尘泥，草盛林茂的荡丘山却不会因此淡了几分醉人的颜色，在尽苍寨星星点点的火把缠绕下更添有白日熠熠之辉。

山顶处，怀盟厅的木门虽被紧紧合上，仍有微明的烛火依稀穿透未锁住的竖缝逐渐显出形来。

黄昏之际端上的吃食早已撤下，本摆满肉酒汤菜的长桌空无一物，人也少了，只余下六个随意坐着，神情默默，不作一响。

无人言语的已持续多时，似是实在无法忍受，终是有人打破了的寂静：“那七大车的货都是赝品，数量又大，方圆几里之中，唯有楚州一地可做，再远就是遂江以南。”

说罢又冷笑一声：“我并不觉得，会有人大费周章，迢迢千里运货，却只不过轻轻挑衅一下，不伤一人，转身就逃了。而且看模样和制式，应该是窦其之无疑。”

荀霜话语未毕，忽有人当当敲门，边推开小半扇露出个头，边高喊：“小姐，东西都带来了。”

刚刚娓娓而谈的少女霎时止住了，点头示意金九安进来，并将一个不足半臂高的玉器轻放在长桌上：“此物便是用炸丝琥珀烫之术，以较为相似的瓶口裂纹，仿制百年前的古器，这种粗劣品质的深浅、形络以及沁色，我曾在襄州见过，那时窦其之尚在江南谋生计，后得罪了人，才辗转到楚州。”

朝东而坐的青年沉思良久方开口：“既是如此，让二弟去楚州探一探。”

“不行，二哥认识今日逃走那人，还要去永州，”荀霜摇摇头，“况且我跟窦其之打过交道，还是我去好了。”

曾起看向端坐的魏珵，一副欲言又止的样子，还要再劝，却被他止住了：“好，让四妹跟着你同去，顺便帮我把这封信交给孔层。”

事毕，众人都歇息去了，只留下尽苍寨的头两把交椅静语相对，待骑马声远去，曾起才开口：“为什么不直接跟她说我们商定好的计策呢？六妹又不会说出去……”

魏珵摆了摆手：“此事不提，非是不信她，而是不信那小子，是敌是友尚且不知，如何能只将胜算全系于一人之身。”

“他今日，已然照着不伤寨中山匪一人的约定，既出两方皆有利的奇计，又取信于那群猎户，大哥为何还有顾虑？”

玄袍束发的男人一笑：“脑子灵光，不为我所用，便是无用。不到事情了结，他依旧算不得我尽苍寨的人。让六妹去查，也是敲打他，莫要这一仗突袭来得好了，热血上头，跟那伙人谈起兄弟，反忘记应承我的事。”

曾起摇摇头，似是不做认同：“这事本就急不得，若是逼紧了，怕要适得其反。”

对方却一脸毫不在意：“那就看，是六妹查出他快，还是他撬开山内四伏的巢穴在何处快？”

长衫男人神色忧忧，不好出言再劝，只得告辞走了，又不会骑马，慢吞吞地在下山的过道中缓行，门外入夜已深，林间无声，两旁的屋舍也歇了光亮。

他轻叹几声，心中一时郁结。

这计，着实是险招啊。

次日，晨起，金九安早差人收拾好了出行用的车马，候在楼下等着。

荀霜一出门就看到了巧漆精雕的车架，又听到坐在里面掀帘的宁宛云朝她喊：“月前劫了个富家子弟，我瞧上这轻便，也把它劫了过来。”

果然，一钻进去顿觉宽敞，遮雨的车盖尚且还前面赶马的大半个身子，金九安一扬长鞭，那两匹近乎人高的黑马便腾蹄而走，三人这便启程前往以南的楚州城。

日光大亮，荀霜却拉上车帘，沉沉睡了快要一路，自然而然转醒时，鬓发松散，仔细插好的长绣针不知何时掉了下来，连上面用红绳紧紧绑住的姚黄牡丹也半垂在地，滚到布帘边上。

幸好她不喜翻身，花还未被压扁摧残，待要去拿了继续簪上，不料帘外伸出一只半提布衣袖口的手恶狠狠地夺走，又听那人低沉着嗓音怒号：“你什么时候剪了我的花？”

“谁说这是你种的那几株了，”荀霜略显无奈地觑他一眼，“你养的难道不是白玉牡丹吗？”

说罢帘外很是安静了一会儿，似乎在沉思，片刻后回神过来：“你怎么知道我种的是白玉牡丹，我明明把它们都藏在……”

“藏在怀盟厅南边第十八棵榆树后头，”完全清醒过来的少女漫不经心地倚在车内的软枕上，随口回道，“对呀，我都知道。”

“你偷过？”外面的人咬牙切齿，挥出的鞭子也陡然失了力道，重重甩在平稳向前的黑马背上，那畜生受了惊吓便要乱跑，好在金九安略通其中行道，忙制住惊马。

“钗簪步摇都能颠来倒去翻出新花样的聪明人，怎么这都想不明白，”荀霜轻叹，似是惋惜极了，“你何时见我头上簪过白玉牡丹，知道你藏匿何处，不过是因为我常和四姐在寨子里闲来晃悠，偶然寻得，你莫要以小人之心，度君子之腹。”

身旁的宁宛云也连连点头称是。金九安闻及此言，沉默许多，方开口：“抱歉，是我误会小姐了，小姐海量，原谅鄙人一时出言不逊。”

“无事啊，”少女笑了笑，“毕竟我是曾将花架数次弄倒的惯犯，作此想也不奇怪。”

门外的人冷哼一声，不再言语。宁宛云却一下子探究的心思上来，忙扯住荀霜相问：“怎么回事，哪会这样不小心就恰好碰到了他的架子上？”

“早些年向他请教识辨金银之术，谁知一到就把我当做粗活的使唤，总叫我抱着花盆挪进挪出的，那时我人小又瘦弱，一来二去跌了好些，还有那花架也被我绊倒了。”

荀霜似乎想到了什么高兴事，眼角也含着笑，虽没有出声，帘外的人却像听到一样，出言讥讽道：“我瞧你是故意的，巴不得我苦心栽培的花全毁了，好出口恶气。”

少女不再作答，甚至拉住身旁打算出言辩驳回击的人儿，一笑置之，又倚在宁宛云的肩上，好整以暇地望向暖风掀起的珠帘外，原本翠荫蔽日的山林已然倒行远去，车马一上一下地碾过来往繁多的辙痕，慢慢驶入平阔的要道，直向城门口而去。

不多时，一行人从正大街拐过三条小巷子，停至早有人站着等候的院门口，方才下车。

“小姐，昨夜得了您的信，知道您要来，我今晨一早起就马不停蹄地准备，紧赶慢赶，终于是都把东西收拾好了。”

说话的人堆着笑，讨好地伸出手来，正打算扶戴着轻纱幕篱的少女下车，言语之间，不乏恭维谄媚，更有敬畏之意。

“廖掌柜，别来无恙啊，”荀霜摆手谢绝，只自己扶住车木，缓缓而下，“不知道从相平县转到楚州来，适应不适应？”

廖恒一听，嘴角又咧开了几分：“托小姐的福，在这儿做事一切都好，只是没亲自向您登门道谢，仍有遗憾。所以，今日得此机会，能为小姐做些跑腿的活计聊表谢意。”

“这种话以后不必说了，我用你，自然是因为你可当此任罢了。相平县的帐簿我都细看过，载录详实，行标规整，很是用心。”

推门直入的少女轻轻拍了拍略有些被尘土染脏的裙摆，望向后面跟着她的中年男人，神情认真地出言称赞，反倒让鬼话胡话信手拈来的掌柜觉得不好意思，挠了挠头，低眉垂眼了起来。