一个吊眼的驼背佝偻着身子，推门而入，说道：“寨子里新来了一批金银货，您现在就去看吗？”

“天色尚早，我先去瞧瞧好了。都放在一楼了吗？”

“一共有七车，已运了五车，还有两车才刚刚到寨门口，”传话的顿了顿，又继续道，“还有商队的二十三个人，都被关进南边的地牢里。”

荀霜愕然：“要人干什么？都是些手不能提肩不能扛的软骨头，难不成寨子里没人可用了，要这种货色？”

吊眼的男子摇了摇头，出言解释：“不是您想的那样。是他们自己偏要跟着上山来，追着四当家和五当家赶都赶不走，拿刀枪抵住脖子也不怕，还说这些货权当作的投名状。底下的人没办法，只好绑了起来，等寨主发落。”

“这种撒泼打滚的姿态，更是不能留，”少女冷眼而视，言语间尽是藐视之色，“待看完楼下的箱子，过会儿我亲自去说，今夜前必要把他们打出去，什么样的东西还要多他们一口吃食，简直是痴心妄想。”

说罢便起身，又畏冷，裹了件月白色的长披风吩咐道：“金九安，你帮我去取试金石和青铜制的枰来。”

荀霜待他走了，边缓缓踱步而下，边轻扶着朱漆栏杆沉思。

倒要看看这批货的成色如何。

前有一回劫了几大箱的赝品，还没验就送去了襄州，若不是雕刻的工匠发现有异，苦心经营的万隆兴可是要毁于一旦了。

所以，自那以后，她就多了个心眼，不仅找信得过的查验，还亲习辨金识银之道，省得再有一次耗费货运人力的祸事。

正思量间，荀霜已行至底楼的堂屋，五大箱的金银器皿都开了盖敞着，待要走近了去瞧，门外却又来了四个卸货拉车的人，抬放完东西进来，见到她，唤道：“六当家，总有七车，全在这里了，您慢慢看，我们先走了。”

少女轻轻点头，伸手拿了块沉甸甸的金元宝，细细察看，不一会儿，心中便有了计较。

嗯，分量倒是足，只是颜色差了不是一星半点儿。

这些信誓旦旦的商人难不成是群骗子，以次充好的事情都做得出，那怎么还敢死乞白赖地要留下来。

她心中疑惑不已，还没有仔细相看，身后传来不卑不亢的呼声：“小姐，东西都给您拿来了。”

荀霜转头望去，却见堂屋的木桌上被金九安摆好了近乎小指头大的黑色硬石，以及一杆青灰的铜制秤，不由皱眉：“怎么拿了个这么小的，寨子里没有打磨好的方块子吗？”

“没有多的，只剩这些废料子了，”金九安摇摇头，斜弯的脊背更显出风雨飘摇的颓然窘态，“半月前已经跟东家写信说过，或许是太忙忘了，现下还未送来。”

少女轻叹一声，沉默地与黑石相视而立，终又开口：“也罢，将就着用吧，先验些盒子里装的首饰器皿，大块的金银稍后再看。”

金九安应声称是，忙替她从木箱里拿出一个雕工精美的妆匣打开，将一支嵌着玛瑙的双蝶流苏玉步摇，递给眼前呆立不语的少女。

荀霜接过，心中的忧思却仍未开解，虽目光沉沉地盯着步摇，但想的却不是手上的物件。

即便不用试金石，她也照样能用秤计量，但耗时耗力，不合算。

况且寨子里懂得识别真伪之术的就她和金九安两人，而这七大箱的东西，到底要用久才看完？

思索间，身旁的人却说道：“小姐别担心，东家那儿本就攒了厚底，货一时半会儿送不过去不打紧的，来之前我已经派人快马加鞭地送信去了，北地与江南隔得远，之前一时赶不上也是有的，”

荀霜闻言，心宽不少，对金九安微微颔首。

这个有些驼背的青衫男人，原先是她在江南行商时打过交道的工匠，襄州善雕刻的颇多，金九安却凭借一手雕花之技闻名全城，而且又总能翻出新花样，是仅有的怪才。

初见之际，因为要细谈金银饰品的生意，荀霜挽起长发，穿件适合走动的深色布衣，扮作傅矜的侍从随步左右。

一进城东街巷的种花小院，便看到了在屋外铲土倒弄盆裁的工匠，他似是全然没有听到外人推门而入的动静，专心哼着不成调的小曲，偶尔还能辨认出山水之类的词句。

“您是金九安吗？”

二人不好打扰他的雅兴，踌躇多时，终是开口相问。

蹲坐的工匠慢悠悠地回头，眯眼打量了几下生脸的不速之客，反应了会儿才恍然大悟：“万隆兴的，来谈事的？”

“对，不知道您……”

话音未落却一下子被打断：“两位瞧我这花如何？”

傅矜刚要回他，荀霜却率先出口：“娇丽清艳，和您做的缠花翡翠簪一样耀目动人。”

“小丫头好眼光，”金九安突然爽朗大笑，“我做的所有钗簪步摇，你都见过？”

“知道一些，”荀霜摇了摇头，“所以，不知道以后是否有幸都见识全了呢？”

“小小年纪口气却大，若以后专为你们家雕金刻银，工钱可不少。”

束发的侍从笑了笑：“您尽管说个数，要是实在接不起，再寻别人也行。”

金九安这才正眼望向她，面前女扮男装的人儿不过十一二岁，却进退有度，既有托他办事的诚挚之言，又没有非他不可的强硬胁迫。

是个省事的，想必钱也给得多，何乐而不为呢？

然后，他笑嘻嘻地答应下来，又苦哈哈地随她到北地，当了个闲日多的山匪。

但是好在这里没什么规矩束缚，空下来还可以随意瞎逛，种些从未在江南见过的花草，翻些雕金银的新样子，倒也逍遥。

思及此，金九安看着眼前神情认真的少女，不由问道：“这步摇怎么了？”

荀霜边递给他，边回：“做的赝品，雕工粗糙，品质下乘，色泽暗淡，还有刚刚我随手拿的那块金子，这种货说是商人要拿去卖的，鬼才会信，我去地牢里审他们，你现在马上回禀寨主。”

兹事体大，刻不容缓。

金九安立即冲堂屋，刚要朝北跑去，却听到高处传来的击鼓鸣金之音，心头一震。

尽苍寨，遇袭了。