打发走了这群好手好脚的讨饭人，她扶着墙慢慢地站起身，又因着酥麻的双腿很是用力地跺脚踏步了会儿，才沿街向西走去。
帮曾二当家送东西是顺便的其次，承诺杨婆子办的，才是下山的正经原因。
而这事，可不像刚刚放下就能跑，可要在相平县耽搁几天。
思及此处，荀霜揉了揉肿胀的太阳穴，扶了扶幕篱挡好脸，敲开一户种着排瘦竹的人家。
竹子喜暖，在北地长势慢，也不知主人家种了多久，如今只有三四片快要凋零的黄叶堪堪冒过房檐。
不过数两个数的间隙，她就听到了木闩放下的声音，然后，一位憔悴的老妇人强挤出待客的笑，开门说道：“姑娘来了，快进。”
荀霜跟杨婆子入了主屋，又听她道：“我们商量的事情，还是先别让秀竹知道，关上门讲。待定好了再详说与她，秀竹心中没个主心骨，你一言我一语的，省得她乱。”
又合上门，说：“阿蕴姑娘坐吧。”
亮堂的室内霎时没了光线，直至杨婆子点了一支蜡烛，摇曳的焰火旁显出一张鹤发鸡皮的脸来，荀霜才算勉强看清屋内的摆设，忙寻把椅子坐下。
“今日请李状来，跟他约说是未时三刻。”她抿了口杨婆子端来的浓茶解渴，说道。
老媪一闻此言，如遭雷劈，几乎要瘫软在地上，失声叫道：“姑娘！不行啊，姑娘。秀竹被那浪荡子搅和得饭也吃不下，觉也睡不好，五日来都是精神恍惚，哪里受得住刺激啊。”
荀霜即刻扶住她坐到木凳上，轻轻拍杨婆子的背安慰她，摇摇头，温声回说：“不是您想的那样。”
“那是如何？”杨婆子渐渐稳定心神，颤颤巍巍地坐下。
“蒋夫人和县令老爷也要请，”荀霜思量着，又觉说的话遣词欠考虑，补道，“不是请，是骗。”
老妇人更是诧异，探究的目光几乎移不开相对而坐的少女，说道：“这话说得倒让我老婆子糊涂了，把他们骗过来干什么？清官难断家务事，蒋县令的幺女嫁给李状已有五年，只生一女，就是把这强抢民女的腌臜事闹到嫡妻面前，只要李状用膝下无子嗣的话堵她，即便是有个当县令的爹，蒋夫人也没有拦住的由头。”
“非也非也，”荀霜摆摆头，“阿婆您想差了，我要断的，不是李状纳秀竹为妾的念头，而是和蒋家的姻亲，好叫那蒋赫对这个不成器的女婿死心，日后李状被一纸告上公堂之时，必然不手软。”
“但是我孙女的名声也毁了呀，还怎么嫁人，我一个穷得口袋里叮当响的老太婆，半截入土的身子，护不了她一辈子啊。”
杨婆子越说越是伤心，眼泪直掉，不住地用脏污的袖口擦拭，一脸悲切。
像是为了证实老人所言非虚，院子的西次间隐隐约约飘来女子呜咽的哭泣声，哀伤恸人，荀霜也不禁轻叹一声，却没有止住话头。
“所以我们更要先一步传出话来，只说李状清明不祭祖是去胡搞，先把帽子扣在他身上，让喜好乱嚼舌根的闲人先盯上他，反不去想跟谁有了不清不楚的男女私情，而蒋家父女亲眼见到此事，只会羞愤至极，闭口不言，而且，又有哪个愿意触霉头去问呢。”
“可是，李状来过我这里几次，街坊邻里来来往往，定有人看见，若长舌头的烂货捕风捉影，秀竹怕是扛不住流言蜚语。”
“阿婆忘了吗，您是干奴仆买卖营生的人牙子啊，”荀霜边说边笑着安抚面色不佳的老媪，“有人问起，就说是李状求您在找几个貌美的婢子伺候，他本就是流连烟花地的无耻之徒，这话谁会起疑？再找几个好事的瞎传，还要不计男女地猜。举棋不定，众人都遭疑，便是众人都清白。”
杨婆子却还是担忧，说道:“前天他来，秀竹不愿见他，那撒泼的二流子就差点喊起来闹得人尽皆知，硬生生被我劝住了，央他再宽限三天，才没有声张。再拖着不答应，闹腾起来，只怕瞒住了悠悠众口，这祸，又要从他嘴里讲出来啊。”
“等他今日过来，阿婆必要先说秀竹答应了与他相好，再说我是您找来伺候秀竹的丫鬟，待日后孙女抬进府做姨娘好有个伴儿替您照顾，他必然欣喜若狂，提什么要求都答应。”
荀霜见她眉间紧张之色溢于言表，接着道：“这当然是缓兵之计，剩下的我会与他周旋，我再教您几句话敷衍李三。至于蒋家父女如何骗过来，我已差人去办，您且宽心。”
杨婆子这才稍稍舒展紧皱的眉头，松开忧心不安的右拳，待要起身喝碗水压压惊，却发觉掌心一热，抬眼看去，原来是对面静坐的少女双手握住了她。
“阿婆放心，一切有我，万不会让您的孙女受委屈。”
老媪心中感激，也回握住少女的手，说道：“好，都听你的，我信你是个能带我们脱离是非之地的好姑娘。”
待杨婆子出门亲自去叫那李家好吃懒做的公子哥，荀霜转身进了西次间，摸摸秀竹的头，这忽遭祸事的可怜姑娘一下子找到了依靠般，埋进少女的脖颈间。
又听她轻声细语地安慰道：“姐姐别怕，我定能救你的。等会儿你什么都不用做，只要点头就好。那脏东西我自有办法来挡住，你与我，他都欺负不了。”
秀竹一听此话，心稍安，慢慢止住泪水，说道：“阿蕴姑娘真是天上的菩萨转世，神仙似的好人呢。”
好人？好人也有私心，而她这个“好人”可要恃恩换报，图谋用处呢。
荀霜噙着一抹自嘲的笑，又很快隐去了，不再言语，只扶着秀竹躺下歇息，轻轻关上门出来，双手撑着脑袋，蹲在门槛上等，又看向院子里赏景打发时间。
却不是什么好景，杨婆子的小院狭窄逼仄，唯有进来的墙根处，整整齐齐地摆了六个种着小葱小菜的泥盆瓦罐，更加衬得那排瘦竹高大。
忽然，啪的一声，随清风舞动的枯叶被一块扔进来的石头打中，飘飘悠悠地落了下来。
哦，骗子也启程了。
万事俱备，请君入瓮。