"还剩九天。"他喃喃自语，只要庾义被斩首，这事就算了结了，他也能安安稳稳地做他的无锡县令。

想到这里，他稍稍释怀，不自觉地抚了抚胸前孟家送来的密信，那位的手段他是见识过的，若是这事最终不如她的意......孙曦祖打了个寒颤，不敢再想下去。

"行了，"他挥挥手打发贾显，"这几日你给我安分待在驿站，少出去惹是生非。"

贾显不情不愿地应了声，揉着还在发痛的鼻子往外走，孙曦祖望着他的背影，眉头越皱越紧，心中惴惴不安。

京中看似波澜不惊，无锡却已暗流汹涌。

赵元昼派出的这一队人马，皆是精挑细选的好手，有专精刑狱推勘的老吏，有军中退下的练家子，有擅长与三教九流打交道打探消息的老江湖，更有能不着痕迹混入风月场所的女衙役，一行人日夜兼程，快马加鞭抵达无锡，摸到了一些线索。

然而，真正的难题在于取证，他们并非鲁莽之辈，深知作为外来面孔，直接打探前任县令与本地豪绅的阴私，无异于自曝身份，只会让所有人三缄其口。

尽管心焦如焚，众人还是按捺住性子，乔装打扮，试图融入市井，对外只说是来这里讨生活的。

可无锡百姓历经近年的风波，早已如惊弓之鸟，面对这些突如其来的生面孔，无论他们伪装得如何像讨生活的百姓，当地人依旧默契地保持沉默。人人都怕这些打探消息的人扳不倒贾、孙这两条地头蛇，反招致他们归来后的疯狂报复。

暴脾气的年轻衙役小五按捺不住，低吼道：“这般磨蹭下去要等到何时，大人那边等不起，依我看，不如抓几个知情的，捆起来打一顿，不怕他们不开口。”

年纪最长的陈老伯抬手按住他，沉稳的声音中带着老练的威严，“稍安勿躁，无锡接连出事，民心已失，戒备心极重，我们第一日入城，即便装扮无异，生人面孔本身就已引起猜疑，用强，只会让线索彻底断掉。”

这时，那位名唤苏影的女衙役站了出来，她身姿挺拔，眉目间自带一股寻常女子没有的英气与利落。

她目光扫过屋内一众或因焦急或因沮丧的同伴，带着一丝不易察觉的讥诮开口道：“我潜进天香楼数日，倒是探听到不少东西。”她顿了顿，语气微沉，“想不到吧？在这世道，你们平日里最瞧不上的妓子伶人，反倒提供了最关键的线索。”

众人被她说得面露惭色，小五急忙打岔：“苏姐姐，都这时候了，您就别卖关子了，快说吧，咱们都急着回去向大人复命呢。”

苏影瞥了他一眼，这才不紧不慢地道出：“据楼里那位皎月姑娘所言，那贾显，有极其阴暗的癖好。”她脸颊微红，有些难以说出口，可众人直勾勾的盯着她，她也不再羞于开口，“他与人……行房时，嗜用皮鞭抽打，尤爱掐扼女子脖颈，直至对方濒临窒息，天香楼里，因此枉死的姑娘不止一个，只是她们要么是无父无母被人牙子卖来的，要么是被家人卖进来换钱的弃子，无人会为她们的死活出头，事后，贾显赔上大笔银子，也就算了了。”

说到此处，苏影眼中闪过一丝哀伤与落寞，女子生存何等艰难，她庆幸自己得遇贵人，被破格提拔为开封府女衙役，得以挣脱内宅或欢场的桎梏，她相信，自己开了这个先例，日后定有更多女子不必囿于内宅，困在这供人享乐的腌臜地，可像她这般幸运的人终究是少数。

她收敛心神，继续正题，“皎月姑娘自己也曾遭贾显毒手，更重要的是，她曾偶然在天香楼，偷听到孙曦祖与贾显密谋藏匿尸首，构陷庾大人的对话。”

“那还等什么，”小五激动地从椅子上跳起来，“快去请皎月姑娘跟咱们回京作证啊。”

苏影没好气地瞪了他一眼：“动动脑子！皎月姑娘只是听到，并无实证，那二人既能做出此等穷凶极恶之事，会轻易承认吗？仅凭一份口供，如何能定他们的死罪。”

“我们必须找到更能锤死他们的铁证。”

一直沉默倾听的陈老伯此时插话，他捻着胡须，沉吟道：“状书上说张惠兰被囚禁多时，既是囚禁……家中太过显眼，绝非良选。”

“私宅！”一个年轻衙役脱口而出，见众人目光汇聚过来，有些不好意思地解释，“我……我猜的，京中不少大户都在僻静处置办私宅，多用来……养外室。”他跟着师父办案时见过几例，他依稀记得有位柳大人的外室就被安置在甜水巷那边的私宅里。

陈老伯眼中精光一闪，立刻部署，“立刻分头行动，身手好的，重点排查无锡城郊，人烟稀少处的无人私宅，若有重兵把守的，格外留意。”

他又转向苏影，语气郑重：“小苏，还得再麻烦你一趟，再去天香楼，问问那位皎月姑娘……”

他停顿了一下，终究狠下心肠，清晰的说道：“是否愿意随我们前往京城，在必要时出面作证，若她不愿，我们也理解她的难处，绝不强求。”

苏影没有丝毫犹豫，立刻回道：“陈伯放心，即便您不说，我也会问，这关乎一位清官的生死，我更相信皎月姑娘深明大义，她会答应的。”

陈老伯冲她赞许地点点头：“事不宜迟，去吧。”

苏影转身，身影利落地融入门外夜色之中。