于此同时，龙脊山，东燕营地。

黑色的军帐连绵成片，中军大帐的旗杆上，"燕"字战旗在凛冽的山风中猎猎作响。营中士兵来来往往,都是清一色的精壮汉子,腰间佩刀,眼神锐利,一看便是久经沙场的悍卒。

然而在这清一色的大老爷们中,却有一个格格不入的女子身影。

她瘦削纤弱,裹着一件破旧的粗布棉袄,脚踝上拖着沉重的脚镣。每走一步,铁链便发出"哗啦哗啦"的响声,在她脚踝处磨出了青紫的淤痕,甚至渗出了血迹,将布条都浸透了。

这些将士并不知那女子的真实身份,只知她是燕将军从外面带回来的,脚上带着镣铐,想来定是犯了什么大错的罪囚。燕澄将她直接丢给了火头军,做的都是些粗重活计。

那女子每日除了伺候燕将军起居外,还要给其他将士浣洗衣物。

初春的龙脊山,天寒地冻。营地旁的溪水虽然开始解冻,但水面上还漂浮着薄薄的冰块,水温冰寒刺骨。那女子每日天不亮便要起身,拖着脚镣来到溪边,蹲在冰冷的石头上,将一堆堆脏污的衣物浸入刺骨的溪水中,用冻得发紫的手揉搓、拧干。

她的手早已长满了冻疮。

那双原本白皙纤细的手,如今肿胀得像发酵的馒头,指节处裂开一道道血口,渗出殷红的血迹,与冰水混在一起,触目惊心。但她不敢停歇,也不能停歇,每日从清晨到日暮,一刻不停地重复着这些劳作。

许多士兵都以为此女是燕将军从战场上掳来的俘虏,所以才会受这般折磨。毕竟燕澄素来冷酷无情,对敌人更是心狠手辣,折磨个把俘虏也不足为奇。

那女人也听话得紧。

无论分派什么活计,她都一言不发,照单全收,做得还极为认真仔细。

破晓前,燕澄的营帐内烛火通明。

硕大的中军帐被厚重的毡布围成密不透风的空间,中央摆着一张黑漆描金的罗汉床,床上铺着厚厚的狐裘,床帐垂下,隐约可见里面躺着一个人影。

芍药紧紧站立在床帐外,双手规矩地垂在身前,等待床上的男人苏醒。

这是她一天中最为暖和的时刻。

帐内生着炭盆,温暖驱散了外面的严寒。她冻僵了一整日的身体终于能稍稍舒缓,那种从骨子里透出的冰冷渐渐退去,取而代之的是久违的温暖。

她看见桌案上的烛火烧得正旺,火苗欢快地跳跃着,散发出温暖的光。她下意识地将双手围拢过去,想烤一烤手上那些裂开流血的冻疮。

突然,头顶照下来一个黑影。

芍药惊慌失措地转身,却发现自己被困在了燕澄和桌案之间,退无可退。慌乱之中,她的手臂碰到了烛台,那烛台摇摇欲坠,眼见就要坠地。

燕澄眼疾手快,两指轻夹,将烛台稳稳接住,安然无恙地摆回了桌案上。

烛火映照下,那张原本睡眼惺忪的脸已然被怒意取代。

"你在做什么?"他的声音阴沉,像是淬了冰的刀子。

芍药吓得浑身一颤,想要解释,却只能发出"呜呜"的含糊声音。她拼命摇头,用手比划着,想要表达自己不是故意的,只是想烤烤手,没想到会碰到烛台。

但燕澄看不懂,或者说,他根本不想看懂。

"笨手笨脚!"他冷笑一声,一把抓住她的手腕,用力将她拽到面前。

芍药痛得眼泪直冒,却不敢挣扎,只能任由他摆布。

燕澄盯着她那双肿得像馒头的手,上面密密麻麻全是冻疮,有些地方已经裂开,渗出脓血,散发出一股难闻的气味。他眉头紧皱,眼中闪过一丝厌恶。

每一次看见芍药,都会提醒他——自己是如何被这个看似胆小如兔的哑女摆了一道。

当初在桉良,他以为能从天霖少主手上夺下那个让他心心念念的女子,却阴差阳错娶了这么个赔钱货。

司马彦蓉当众赏他一巴掌的愤怒和羞辱,至今还刻在他心上。

"看着就恶心。"他冷冷地甩开她的手,芍药踉跄几步,差点摔倒。

燕澄起身,开始更衣。芍药见状,连忙上前想要帮忙,却被他一把推开:"别碰我,脏。"

芍药很快低下头,识相地退到一旁,不敢再上前。

燕澄自己穿戴整齐,又看了她一眼,眼中的厌恶更浓:"明日开始,不用再来我帐中了。看着你这副样子,倒胃口。"

说罢燕澄已经转身离开,留她一个人站在原地,芍药心中也无甚愤怒或不甘,只是惋惜——明日开始,连这一豆烛火的温暖,她也再难亲近了。

燕澄的这番话,落在帐外守卫的士兵耳中,却被解读成了另一种信号——这女人连将军都嫌弃,可见是真的低贱,可以随意糟蹋。

这个消息在兵痞之间迅速传开。

军营中不乏那些久未近女色、心思龌龊之徒。听说这女人遭了厌弃,几个平日里就不安分的兵痞心思一动,暗暗盘算起来。

是日傍晚,暮色四合。

芍药拖着脚镣,提着一大筐洗好的衣物,从溪边蹒跚而回。初春的山风凛冽,吹得她单薄的身子摇摇晃晃,几乎站不稳。她的手冻得通红,提着筐的手指都在颤抖。

走到营地外围的一片树林时,突然从暗处窜出几个人影,拦住了她的去路。

芍药吓得一愣,衣筐"咣当"一声掉在地上,刚洗好的衣物散落一地。