上百架轰炸机排成数列的阵型，如同一片同望不见边际乌云从远处压来，瞬间占据了汉诺威郊外大半的天空。

尖利的哨音伴随着震耳的引擎轰鸣声，响彻在整条战壕之中，冲破士兵们的耳膜。

“敌军来袭！准备战斗！”

“准备战斗——”

士官一遍又一遍地呼喊着命令，士兵们弯腰伏着身躯快速钻入狭长的堑壕之中，从最远处向内一一落位，纷纷扶正头盔，将枪械架在掩体上，等待着下一步的命令。

“轰隆隆——”

后方不断传来震天动地的火炮声，从陆地到空中，巨响不断冲击着每一个人的听觉，仿佛从各个方向袭来，绵延在整条战线之上。

无疑，轰炸机群已经扑向了后方的阵地投下炸药，而后方的防空部队也正在火力全开地反击。

而他们前方，隆隆的引擎声响如同一片绵延的闷雷一般逐步逼近。最前方一条战线上的中部，一位身穿国防军军装，领间别着上尉军衔的青年军官正单膝跪在方正的掩体之中，他略微皱着眉头，双唇紧闭，手持高筒双目潜望镜，有着晶蓝色瞳孔的双眼目不转睛地注视着目镜。

郊外的风吹动着头盔下露出来的金色发梢，系在大臂上的臂章尤为显眼，黑白红三色为底色，中间是硕大的黑色鹰徽图案——那是施佩尔阵营的标识。

忽然，他大声吼道：“敌方装甲部队进入炮击距离！全体听令——随时准备开火！”又转头向身旁的士官吩咐，“副官，拉通讯线过来。”

“是！贝什米特长官。”

年轻的军人回答，黑白线条勾勒出的地图摊开在他面前的土堆上，他迅速将有线电话递给他的上司——路德维希·贝什米特，电话线的另一端连接着后方的火炮单位。

路德维希一手拿起电话，另一只手仍然持着镜头，提高音量以盖过炮火的噪音，“方向110度，距离450，开炮！！！”

霎时间，巨大的炮声伴随着大地隐隐的震动，从无数个方向向前飞去，在空气中劈开一道又一道抛物线轨迹。敌方阵地瞬间漫起火光，以及浓厚的灰色尘烟。

与此同时，整条战壕的各个火力点几乎同时开火，步枪与机枪持续不断的枪响与火炮爆炸的声响夹在在一起，一同涌入每一个人的神经。子弹连成线自不同方向的火力点倾泻而下，在战场上交织成密集的火力网。

“方向校正，120度，距离……”

“哐——”

连续几声爆炸的巨响响彻云霄，土地剧烈地晃动着，伴随着不远处伤兵的嚎叫。敌军地面部队也发起了攻势，炮弹山呼海啸般砸向阵线，整条战壕暴露在爆炸的火光和呛人的烟霭之中。

路德维希被震得一个踉跄，但手中仍然紧握着电话，他不去管溅在身上的泥土，重新调整重心，咬着牙继续对着话筒大喊：“……距离420，开炮！”

他向左右环视，尘烟之中满是被血色的泥土覆盖的残肢断臂，路德维希咬咬牙，放下话筒向战壕中的士兵们下令，“保持阵型，注意掩护！”

突然间，一颗炮弹向他的方向急速飞来。来不及躲闪，路德维希下意识推开身边的副官。

他被爆炸的冲击波高高弹起，热浪卷着金属弹片射向他的胸口，周遭的一切声音都逐渐模糊，离他远去，最终彻底湮灭。他再听不到战场上的炮火，伤员的哭嚎和副官的呼喊。

在他彻底失去意识之前，路德维希感觉世界仿佛静止一样的安静。

不知过了多久。在恍惚之间，他感到自己伏在一双有力的肩膀上，不知是谁正背着他一步步走向安全的区域。

他想睁开眼，眼皮却如同被注满了铅水一般沉重。

直觉告诉他，那人就是他的哥哥。

再醒来时，他已经躺在一间安静的房间之中。爆炸的巨响，刺耳的哨音和士兵的哭喊，都仿佛远在另一个世界。

这里只能听到护士在走廊中走动的声音。消毒水的气味扑进他的鼻腔。

很显然，他已经被转移到了后方，无论是在哪个阵营。

绷带缠满的胸口仍然像是有无数烧红的针头刺穿一样，密集而尖锐的痛感遍布胸腔，经由神经钻入全身的每一寸皮肤。

路德维希尝试起身，浑身上下却一点力气也使不上来，只引得伤口更凶猛的痛感。

他不得不放弃，深呼吸几口气缓解刺痛，咬紧牙关没有叫出声来。

被自己的德意志国民伤成这个样子，还真是悲哀啊——虽然也不是第一次了。

他望着挂在输液架上的输液瓶，由于刚刚他的挣扎轻微晃动着。

到底是谁救了自己？哥哥吗？

怎么可能呢——即使是真的在对面的阵地里，哥哥也不会冒险越过战线来救身为敌人的自己的。

更何况，哥哥不会再原谅自己了。

这样想着，路德维希侧过脸去。窗外冬日的天空一片灰白，没有丝毫景致可言。

“啊——终于醒了，贝什米特先生。”熟悉的中年人的声音闯入耳畔，路德维希的目光重新回到病房中。那位几乎无时无刻不端着和善的笑意的政客，将两位保镖留在屋外，自己踱步进来，手中握着一捧各色相间的鲜花，“你伤得可真不轻。”

“施佩尔……元首。”

路德维希还没有习惯改口，但还是这样生硬地唤道。

至少他可以确定，自己还身处于本方的势力范围内。

施佩尔将手中的鲜花插进床头柜上的一支玻璃花瓶中，“不用了，如果你不习惯这样叫的话。”他无奈地笑了笑，“慢慢来。”

路德维希抿了抿嘴唇，干得长出几条裂口，“我的元首……这是哪里？”

“波恩。现在的总指挥部在这里。你在指挥部的医院里。”施佩尔理了一下领带，坐在病床旁的椅子上，摊开双手继续说，“大的工业城镇都遭到了戈林的轰炸，这个小城反而安全。”

戈林。是的，在东线方向防守戈林的战线上，几乎每天都有轰炸机飞越战壕上空。

路德维希低头沉思，半晌，开口说：“元首，我有一个请求。”

“请说。”

“等我出院，我请求调去南线作战，进攻海德里希的方向。”路德维希的嗓音喑哑，手指不自觉地紧紧捏住被单。

他的哥哥基尔伯特在东线戈林的阵地里，说不定就驻扎在与他相距仅有几公里的地带。这次重伤之后，他更加不希望与可能有哥哥在的部队交火。他下令发射的每一发炮弹都可能直接炸穿哥哥的胸口，而射向他的每一发子弹也都可能来自哥哥的枪膛。

当然他不会直接这样向施佩尔解释。

“南线需要我们主动进攻，我想那里压力会更大。”

施佩尔缓缓摇头，“南线的攻势很顺利，海德里希和希姆莱手底下的党卫队臭鱼烂虾挡不住我们，反倒是东边，对戈林的防守很辛苦。”

“这样啊……”路德维希低声说。

“不过等你伤好了，我有另一件事情需要先生你去做。”

路德维希抬起眼睛。

“去美国，和赫尔穆特他们汇合。”

“美国！？”路德维希瞪大双眼，如果不是因为浑身是伤，几乎要从床上跳起来。

“是。”施佩尔稳重地点了一下头，解释道，“鲁尔区被炸得过于严重，工业产能下降一半以上，我们需要美国人帮我们。”他叹了一口气继续说，“美国和自由国家组织也希望德国未来能有一个更温和的政府，因此他们也有这个意思。”

路德维希垂下目光。要他这个堂堂的欧洲霸主去向美国人低头求援，他多少都会有些不服气。但既然这是门前唯一的办法，也只好这样。

无非，是向阿尔弗雷德暂时认输罢了。

“当然，你现在不用费心想这些。先把伤养好之后再说。”和蔼的中年人望着他说。

“是。”

亚瑟·柯克兰从来没有在下雨天打伞的习惯。

不列颠岛的雨带着北大西洋的暖风，细密而柔软，他早已淋惯了。

但是华盛顿是不同的。在温度接近冰点的冬日里，大粒的雨滴就如同石子一样砸在身上。水珠从兜帽的边缘滴落，滑过他那双标志性的绿眸。

在斑驳的夜色之中，亚瑟抬起头，确认眼前这家酒吧的名字——正是阿尔弗雷德约他来的这里。

但是在推门进入之前，他却停驻在了雨中，脑海中闪过白天时的一幕幕。

在连续长达五个小时的谈判中，任凭他们的团队再怎样苦口婆心地陈明利害，甚至最后都带了些央求的口气，美方人员从始至终只有冷着面孔，一次次地用一句“不”来回绝他们。

谈判团队的领头人，乔治·杰利科也只能轻声叹息，低声对他耳语：“算了，美国人这次就没想和我们谈成任何事。”

但他不甘心，在散会之时，拉住了正要快步走出会场的阿尔弗雷德。尽管难为情，亚瑟还是硬着头皮对他说：“可以留一下吗……我有话想对你说。”

他几乎是不自觉地低下了头，避开对方写满了嘲笑和奚落的目光。

“哈？都谈了五个多小时了，你还没谈够？”

阿尔弗雷德大声质问，吸引来了全场的目光，令他更加无地自容。亚瑟感觉两个脸颊烧得滚烫。

“聊点私事，不可以吗……？”

他压低音量回答。

“私事？哈——”阿尔弗雷德几乎要笑出来，满是讽刺意味的冷笑，“行啊，但既然是私事，就别在这里。”

“？”亚瑟重新抬起头，看着这个令自己陌生的面孔。

“去酒吧怎么样，今晚八点。”

就这样，亚瑟站在了这间酒吧的门前。

“吱呀——”一声，厚重的木门被推开，嘈杂的笑闹声伴着节奏强劲的背景音一同向他扑来，暗紫色灯光的照映下，亚瑟摘下兜帽，走进这间不大的酒吧。

人声鼎沸，形形色色的顾客或是和同伴举起酒杯一饮而尽，或是三五成群地高声议论着昨天的橄榄球比赛。但亚瑟一眼就找到了坐在吧台正中间的阿尔弗雷德的身影，和上次一样，穿着那件橘色的休闲西装，正摆出一张笑脸和吧台里身材微胖的老板聊着什么。

忍受着敲得他心脏疼的高音量背景音乐，亚瑟走过去。他本想从身后拍拍阿尔弗雷德的肩膀，但顿了一下，把手收了回去。只是唤了他一声“阿尔”，坐在他身边。

“晚上好，亚瑟！”阿尔弗雷德眯着眼睛笑着对他打招呼，“啊，淋得像个落汤鸡，你就不能有一次记得带伞吗？”

他却不知道这玩笑里有几分是真心的。

阿尔弗雷德转过身去对正上下打量着他的老板摆摆手，“他就是那个可怜的英国人，给他点杯威士忌吧。”

亚瑟低下头，吞了一口口水，什么也没有说。

胖老板向他挑了挑眉，应道，“好嘞！”便走去一边调酒。

这里只剩下他们两个人，亚瑟反倒不知该怎么开口，不安地将两只手臂架在胸前。

“我还挺意外的，你会约我来酒吧……”亚瑟仍然面对正前方，没有去看身边阿尔弗雷德的方向，“如果我没记错的话，你还没到可以喝酒的年纪？”

“放心啦，这是果汁——”阿尔弗雷德反倒自然地面向他侧过身来，摇了摇手中的玻璃杯，橙色的液体卷着杯底几块未化完的冰碰撞在玻璃壁上，“我可不像你们欧洲老酒鬼一样，一天没酒喝就活不下去了。”

“哦。”

“哎——果然啊。”阿尔弗雷德用夸张的语气叹息道，“不管过了多长时间，你还是喜欢管那么多。”

“……就当我没说好了。”亚瑟回答。

气氛陷入短暂的沉默，背景里男男女女的笑声显得格外刺耳。幸亏这时老板端着托盘，将酒水送到亚瑟面前，没有让二人继续尴尬下去。

亚瑟端起酒杯，饮下一口。

“这次约你出来，是想向你当面澄清一个误会。”或许是酒精的作用，亚瑟终于抬起头直视着阿尔弗雷德，“我很抱歉之前在EBC里那样说你，但是当时的立场如此，我也没有办法。”

阿尔弗雷德用手托着下巴，歪着头看着亚瑟，目光中带着些或真或假的笑意，示意对方继续说下去。

“我，个人，和路德维希，以及团结协定中的任何人，没有任何私人关系。”他一字一顿地说，像是做出某种郑重的宣言。

阿尔弗雷德举起玻璃杯，将其中的液体一饮而尽，“我信啊，你那么严肃干嘛。”他摇晃着杯子，冰块碰撞杯底发出清脆的声音，“但这和我，还有我们之间的谈判都没关系吧？”

“你……”

“啊~这不是美利坚的甜心琼斯先生吗？”亚瑟刚想再开口，却被从身后走来的一位年轻男子的声音打断。

循声望去，来人身材瘦削高挑，紧身的短衬衫和西裤勾勒出完美的身形曲线，不长不短的灰绿色头发中带着一缕亮红色挑染，扭捏地走到阿尔弗雷德的身边，将手肘搭在阿尔的肩上，“都好久没在这里见到你了。”说着向阿尔弗雷德眨了眨眼。

阿尔弗雷德没有阻止，反而回过头来，扬起下巴，带着胜利者般的微笑看着亚瑟，回答，“不好意思，戴维斯，我今天有客人。”

他回过头去，用一种近乎于暧昧的温柔语气对对方说：“改天再陪你玩。”

“嗯？好吧~”带着略有些失望的语气，年轻人的指尖顺着阿尔弗雷德的衣袖划过，走开了。

亚瑟冷冷地看着这一幕，深呼吸了一口气让情绪稳定下来，努力维持着平稳的语调问：“他是谁啊。”

“一个——年轻人。”阿尔弗雷德故意加重了这三个字，“热情，开放，新潮——和某些老腐朽就是不一样。”

“……”