巡察使分为南巡察使和北巡察使。

主要负责巡察，暗访南北两地民生政况，对渎职官员有罢免之权。

无皇帝吩咐时，两位巡察使于御史台就职。一旦皇帝吩咐，他们会提前半年递病呈，而后等密旨下来，乔装打扮，由禁军和宫侍随行，悄然离城，开始暗访。

暗访路线以澍阳为起始，南巡察使带领三部右侍郎往南，至百俪城；北巡察使则带着三部左侍郎向北，到青常关。

无论南地还是北地，城池县村都不计其数。因此吏部两位侍郎会先行前往下一座城县暗访。待巡察使到，将自己与随行宫侍打探到的消息尽数告知，再继续前往下一座城。

以此往复。

蔡昭忆要做的，就是与蔡晟同行。

与其同行，不仅能知晓人证动向，在人证窜至别城时，及时赶去堵人，还可看到各地民生风情。

是以早膳用过，蔡昭忆几人便收拾包袱，继续赶路。

*

一路上走走停停，转眼就到了三月中旬。

本该万物复苏，天气回暖的时候，蔡昭忆却觉得越往北走，天气越冷，甚至隔两日就会下一场大雪。

“这都走多久了，连晔阳城的影子都没瞧见，莫不是那小吏糊弄我们？”

白清心往年去青常关都是乘船走水路。此刻，她望着白茫茫，不见尽头的雪地，转头询问正在看與图的蔡昭忆：“要不我们回去看看？”

“照與图所画，再往前二十里就到晔阳城了。”蔡昭忆收起與图，“若这会儿回去，一来一回怕是不能在关城门前入城。”

白清心想了想，觉得蔡昭忆说的在理，便道：“那我们就往前走，若进不了城，寻一处山洞生火，再拿衣裳盖厚些，将将能熬过今夜。”

说话间，远处覆盖积雪的林子里传来异响。

蔡昭忆四人登时警惕起来，几乎同时，把手搭在自己的佩剑剑柄上，目光却落在正前方，宛若什么都没听到。

“姑娘，林子里有人。”

过了会儿，多善的声音轻轻响起。

蔡昭忆微微转头，撩起帷帽，只见远处的林子里一名身着灰蓝色衣裳的姑娘头也不回地狂奔，而姑娘身后是两名持刀的彪形大汉。

“救不救？”白清心瞧见这一幕，转头看向蔡昭忆，问道。

蔡昭忆是偷偷离城，不易节外生枝，但林中两名壮汉不似善茬，一旦那女子被抓到，必定凶多吉少。

这一点，蔡昭忆也清楚。

她注视着林中的三人，沉默几息，点头道：“救。”

白清心听到这话，当即掉转马头，带着多善往林中去。

“姑娘。”桃月见白清心主仆离远，怪道：“咱们一路过来并未瞧见什么人，况且按與图所画，附近也无村子……”

“我知你担心有诈，但人命关天，不能赌。”蔡昭忆温声打断桃月的话，“若那三人真是项庄舞剑，意在沛公……你拿好毒粉，我们不与他们周旋。”②

话音落，她掉转马头，跟上白清心二人。

*

凛冽的寒风拂过，犹如一把锋利的刀刮在脸上。

宋芜华却似感觉到不到痛，只拼了命地往前跑。

她不知道那个人是如何知晓她藏匿之地的，也不知道自己要跑去哪里，但她知道朝廷派下来的巡察使这几日便会到，只要今日逃出生天，她就有机会替哥哥报仇！

宋芜华想到这，更加拼命地往前跑，顺便回头瞥了眼追她的杀手，意外瞧见林子外来了四个骑马的人。

竟派这么多人来杀她！

宋芜华心里陡然一沉，一个不留神，脚下被什么绊到，整个人重重摔在了雪地上。她听着身后错乱的踩雪声，惊恐地回头，见杀手愈来愈近，想要爬起来，可右脚脚踝传来剧痛，根本使不上力。

这时以戴帷帽为首的二人朝这边走来。

宋芜华以为对方是来灭口的，强装镇定地攥了一把雪，思索着如何让对方不下杀手，再趁其不备跑入林子深处……

“你不必怕，我们与那两人并非一伙。”蔡昭忆观少女神色戒备，解释一句，顺势敞开大氅，温声道：“我身无利器，又与你无仇，何故害你。”

话音落，她行至宋芜华跟前，伸出右手。

宋芜华定定盯着那只手，片刻，犹豫地伸出未攥雪的手，借力起身。

蔡昭忆感觉到眼前人站不稳，温声询问：“可是脚扭到了？”

宋芜华没接话，暗暗打量蔡昭忆主仆，复看向前方与杀手交手的黑衣女子及一旁牵马观战的褐衣女子，短暂思忖了下，猛地推开蔡昭忆，忍着痛，奔向林子深处。

“姑娘！”桃月一把扶住自家姑娘，眼神狠厉地盯了跑远的宋芜华几息，转头，关切道：“姑娘没事吧？”

蔡昭忆摇摇头，“无碍。”

那厢，解决完杀手的白清心回过头，没看到方才那位姑娘，只瞧见雪地上深一处浅一处的脚印。

她顺着脚印，看向林子深处拼命跑的少女，眉头一皱，“这荒郊野岭，到处都是雪，她要跑去哪？不行，我得把她追回来……”

“她对我们有疑且脚上有伤，白姑娘贸然去追，她惊惧之下，脚伤恐会加重。”蔡昭忆说着，走到其中一具尸体旁，蹲下，搜身，“再者，尸体留在此处不妥，不如先处理干净，再做旁事。”

白清心担忧地看着远去的人影，沉吟几息，道句“也好”，转身与蔡昭忆一起搜尸身。

什么也没搜到，便拿出火折子点燃两名杀手的衣裳。

顿时一片火光亮起。

火光之中，蔡昭忆微微侧眸，若有所思地瞧着白茫茫，空无一人的深处。

若没闻错，那姑娘身上的香味，与太宁公主所用香膏是同一种。