柳方宁今日要在房中为自己摔瘸了的腿针灸，还要用艾草熏腰腹处的穴位，以最大限度地减轻那次解毒的后遗症，是以听见门外妇人的呼声时，柳方宁不为所动。

可是再往后，却是一道熟悉的喊声，她终于忍不住起身推开门，映入眼帘的果然是何疾之与谢羡青二人。

“勿正，羡青……”柳方宁开口唤道，却在最后一个尾音落下时带了些颤抖，最终化作眼眶中泛起的泪光。

她以为她要一个人死在这个无依无靠的异地他乡。

那日从崖边跌落后，柳方宁被卷入了崖底的暗河，随着水流一路奔波到了同州，最后被水浪拍在了山脚下的村子边。恰逢这个村子里的人下山赶集，见到伤痕累累的她，好心将她救了回去。

村里人不懂医术，就为她筹来些鸡蛋、猪肉，煮成白米粥，托守在家里的妇人们一口一口给她喂活了过来。

但是柳方宁用了针灸解毒，又坠落山崖，右腿瘸了不说，身子骨还虚弱得不行，即便勉强活过来，也算是丢进去了小半条命。

后来村里人张罗着要给柳方宁说亲，甚至有胆子大的要来强娶，是柳方宁一针封了那些歹人的穴位，叫他们求生不得、求死不能，才再没有人敢来逼迫她。

再往后，村长最心疼的小孙子患了急症，柳方宁凭着《老怪针经》的技艺，几针便让村长的小孙子转危为安，村长一时感激，收了柳方宁为义女，此后村里人才终于没有任何人骚扰她。

村长为她搭建了这么一间简陋的茅草屋，她便凭心情出诊，为自己了无意趣的生活找些事做，也算断了求死的念头。

与京城中的是是非非一别又是许久，久到柳方宁都快要忘了那几场千钧一发的生死存亡之际。

她不是没有想过回京城，但是一则她不知道京城哪里还有自己的安身之处，二则她如今已算是半个废人，待在这个村中尚有几分威信在，亦有村民与村长一家庇护，倘若除了此村跋山涉水，遇到居心叵测之人，她便不知自己是否还有命安稳回到京城了。

屋外的二人也是愣了片刻，还是谢羡青先反应过来，几步迎到柳方宁身侧，柔声道：“方宁姊姊。不成想竟能在他乡遇到旧识，姊姊大难不死，必有后福。”

柳方宁低头，释然地笑了笑，将眸中的泪光忍了下去，拄着拐杖带谢羡青与何疾之往屋里走。

“你们进来喝口热茶罢。”

“方宁姊姊，我们遇到了一位昏迷不醒的公子，想请你救救他。”谢羡青跟在柳方宁身后道。

柳方宁顿了一下，转过身来，道：“那便让勿正将人带来，羡青你在此处休息一下。”

谢羡青便转身去吩咐何疾之，何疾之向柳方宁道了声谢，赶忙往村口去了。

谢羡青随柳方宁进了屋内。屋内陈设十分简单，只有一张竹床、一张竹桌、四把竹椅和一副竹柜，看起来冷清又孤寂。

柳方宁为谢羡青拉来一把竹椅，又替她倒了一杯茶水。

“你们为何会在此地？”柳方宁将拐杖靠在墙边，坐在谢羡青对面。

谢羡青将茶盏捧在手中，茶水的温热透过壁身传入掌心。她看着柳方宁，道：“同州水患后有疫病，朝中无人敢来治理，勿正便主动请命。”

“不过是寻常疫病，朝中竟无一人敢来？”柳方宁有些疑惑。

“嗯？”谢羡青微微挑眉，“不是瘟疫？”

柳方宁所说与京城之中得到的信息并不一致。若早知道是寻常疫病，朝中那些谋求加官晋爵之人早就削尖了脑袋要请命前来同州，又哪里轮得上何疾之这个小小知县。

何疾之此次之所以能这般畅通无阻地领命来到同州，最主要的原因便是京中将同州疫病传得十分严重。

同州瘟疫，十人九亡。但凡与病人接触过，十之五六会染上此病。此病上吐下泻，体温极高，到最后是七窍流血而亡。这是送到朝廷的折子所写。

这样惨烈的疫病，试问哪个达官显贵愿意丢了自己的小命来博一条青云之路？

其实一路上，谢羡青与何疾之亦生出过疑惑。既然这疫病这般严重，又为何只在受到水患影响的村县出现？若真是瘟疫，至少半个同州都该遭逢此劫难。

她们二人没有想出来的原因，被柳方宁一语点醒。

“确乎不是。”柳方宁道，“水患之后最易有瘟疫，我本来也忧心，便同村民熬了些草药，想着预防一番，又同他们以粗布覆面，深居简出。后来村里来了一批逃难的灾民，有的人有上吐下泻之症，我于心不忍，前去医治。治好之后，不但我和其他帮忙的村民无恙，便是那些人同行的家眷，亦无染病的症状。”

“原来如此。”谢羡青凝眸应道，却没有再说话。

柳方宁的医术，谢羡青亦有所耳闻，更何况她亲自救治过疫区伤病，更能信得过。只是递到圣上那里的奏折乃是崔闻业亲自写的，他为何要冒着辱没天听的大罪，捏造这些莫须有的事情来？

除非，崔闻业以瘟疫恐吓朝中官员，为的是要自己想要的人来。只是何疾之的突然出现，到底是打乱了他的计划，还是本就在他计划之中？

谢羡青的思绪纷飞，电光石火间便思忖了不少问题。

柳方宁看见她出神，便轻声唤道：“羡青？瞧你面色不佳，可有何不舒服的？”

谢羡青闻言才从繁杂的思绪中收回神来，重新望向柳方宁，摇了摇头，道：“无妨，想是连日舟车劳顿，有些疲倦。”她话锋一转，又道：“待我与勿正料理完同州之事，姊姊你可愿同我们一道回京城？”

虽然中途与柳方宁有些误会，可最后还是解开了误会。更何款柳方宁亦是身世坎坷，其父顾川仅仅因为来为自己母亲请脉，便无辜被连累得满门抄斩。虽说此事怨不得曹氏，更怨不得谢羡青，可她午夜梦回时，总觉得亏欠柳方宁。

更何况柳方宁忍辱负重十余二十年，只是为了查清楚亲生父母蒙冤受刑的真相，此前种种便也说得过去了。

柳方宁看着谢羡青盈盈的眸子，释然地笑了笑，道：“羡青大度，不计较此前我的诸多行事。此番先向你赔个不是。只是京城，我回不去了。”

“姊姊何处此言？姊姊不在京中的这段时间，舅舅同舅娘每日都在寻你。”谢羡青道。

柳方宁闻言神色变了变，唇角不自觉地颤动了几下。她放在腿上的指尖蜷缩到了一处，忽然低下头去，喟叹一般笑了一声，道：“我那日被迷晕在房中，便是我的养父柳渊中所为。”

谢羡青握着茶盏的手一顿，不可置信地望向柳方宁，却在她平静的神色中捕捉到了几丝悲苦。

她不由得睁大了双目。

若献出柳方宁是柳渊中蓄意而为，那么朝中还有谁的势力能够大过何氏与柳氏，足以让柳渊中动这般歪心思，牺牲自己养在家里近二十年的养女去巴结讨好。

谢羡青为了掩饰自己的失态，垂眸看向晃荡的茶水，喉间轻轻动了动。

更要紧的是，此前分明已将自己拒之门外的祁云棠，竟然连夜请出尚方宝剑闯入朱鹊楼中。

一个危险的答案呼之欲出。

谢羡青感到自己的心在胸腔轰隆乱动，过了好几息，她终于想通了其中全部关节。

又是片刻，谢羡青终于抬起头来与柳方宁对视，柔声道：“可姊姊总归不能就蹉跎在这山穷水尽之地。”

柳方宁无奈地笑了笑，道：“有何不可。且不说我一介女流掀不起什么风浪，即便有我立足之地，我这身子已然不能有所作为。”

谢羡青还欲要劝，门外却传来了何疾之的声音。